– Все мы такие отцы: матерей своим сыновьям дать не могли, да и с женами, по сути, так же обращались, – устало ответил Рейс.

– Чушь! Честный договор, пусть и с ужасным финалом, – это одно, а беззаконное насилие, да уничтожение и унижение людей, как бездушных тварей, – это другое! Все нормальные маги по-человечески к женам относятся, до конца жизни о них заботятся и в лаприкориях навещают, а теперь и всем дают шанс на полноценную жизнь, да только человечки сами бороться не спешат (кроме маминых воспитанниц, конечно). Да, выживание расы магов долгие столетия требовало жертв среди человеческих женщин, но маги не радовались этим жертвам, не низводили своих жен до положения рабынь и «инкубаторов», а главное – они чувствовали свою вину перед людьми и держали себя в строгости, не развращаясь своей силой и вседозволенностью! Именно сострадание и муки совести позволяли все эти годы магам оставаться Магами, а не превращаться в таких вот «жрецов».

– Раскаяние и аскетизм магов как искупление вины. Идея не нова, но утешительна, – заметил Рейс.

– Я не назвала бы это «искуплением». Жертвам брачных договоров уже ничем не поможешь и ничего не искупишь! Раскаяние магов им не нужно, оно важно лишь для самих магов: оно позволяет им не терять... душу (так, наверное, вернее всего сказать).

– И как, по-твоему, следует поступить с молодым поколением «жрецов»-преступников?

Аврора пожала плечами и напомнила, что не она управляет страной и не ей принимать такие важные решения. Рейс возразил, что ее мнение всегда ему важно и красноречиво и ласково заглянул девушке в глаза. Аврора задохнулась от поднявшейся в ней хмельной волны ощущения близкого счастья и проговорила:

– Думаю, их можно в степи к троллям-митродонитам сослать: там их трудолюбивой и честной жизни научат, да смысл слова «милосердие» объяснят и родину верно и правильно любить заставят. Только магию им на время заблокировать, чтоб со стихиями пустыни не шутковали: браслеты с амулетами на запястьях запаять, чтоб снять невозможно было. А как школу жизни у тролльих философов пройдут, так и в магическую школу их забрать можно будет.

Тролли-митродониты были монахами-отшельниками, жившими в немногочисленных оазисах посреди бескрайней южной пустыни. Эти монахи проповедовали аскетизм и превосходство духа над телом, развивая до совершенства и то, и другое через сложные боевые искусства. Выживали монахи, охотясь на зверей и выращивая зерновые культуры и овощи на своих небольших, но плодородных клочках земли. «Кто не работает, тот не ест» – было абсолютным законом митродонитов.

Мастерство бойцов троллей-митродонитов и пугало, и удивляло. Главным отличием в их технике ведения боя являлось развитие духа и контроль над энергией жизни, в полной гармонии с природой. Когда леди Анастасия Таис впервые ознакомилась с жизнеописанием и философией митродонитов, то нашла много общего между ними и монахами Шаолиня из своего родного мира. Главы кланов степных троллей присылали всех своих сыновей на обязательную пятилетнюю выучку к монахам-отшельникам; считалось, что без этого ни один тролль не сможет стать достойным вождем своего племени.

Рейс сжал в своих больших ладонях тонкие кисти девичьих рук:

– Согласен, этот вариант попробуем первым. Ты пойдешь со мной на совещание? – Сартору очень не хотелось отпускать от себя любимую девушку, особенно сейчас, когда она смотрела на него так, что все безумные надежды ураганом взметнулись в груди Рейса.

«Мне следует умерить свой пыл, иначе я с ума сойду, если она откажет мне. Только я, кажется, в любом случае сойду с ума... Надеюсь, что она хотя бы не играет со мной сейчас в какую-то непонятную игру...» – и Рейс с отчаянной надеждой заглянул в зеленые омуты обожаемых глаз.

Омуты всколыхнулись, побежали по ним золотистые искорки, и как легкий ветерок долетел до слуха Рейса шепот:

– Нечего мне делать на совещании, присутствием своим советников удивлять. Домой пойду – к занятию в школе для невест готовиться надо, чтоб маму не подвести.

Рейс встряхнул головой и сосредоточился на словах девушки:

– А что с леди Таис, почему она сама не может в школу пойти?

Аврора сияюще улыбнулась и поделилась радостной вестью:

– Мама сыночка ждет! У меня через полгода младший брат родится! Вот папа и ограничил временно мамину деятельность только математикой у магов. Сегодня мамочка будет замену себе искать среди тех женщин, что в сельских школах директрисами стать планируют.

– Поздравляю с ожидаемым пополнением в семье! – улыбаясь, сказал Рейс. – И родителям мои поздравления передай. Можно, я сообщу эту новость Совету? – Аврора кивнула, и Рейс вкрадчиво продолжил: – А когда я смогу встретиться с тобой? Желательно наедине?

Монарх настойчиво и со значением взглянул на магиню и крепко сжал ее ручки. Аврора, уже смирившись с собственной окраской цвета августовской малины, пробормотала, что сегодня она готовится к уроку, завтра утром у нее занятия в институте, а потом в школе невест, так что спокойно сидеть дома она будет только послезавтра, в субботу утром.

– Ты обещаешь, что будешь спокойно сидеть дома и никуда не убежишь до моего прихода? – требовательно спросил Рейс.

Аврора кивнула и с тоской посмотрела на дверь: ей казалось, что если она немедленно не сбежит от короля, то ее щеки самовозгорятся, и никакая конденсированная влага не потушит этот пожар.

Лорд Рейс Сартор смилостивился над магиней и с неохотой отпустил ее. Мисс Таис вихрем умчалась из дворца, опрокинув по дороге парочку лакеев и даже не заметив этого. «Вот ведь, ураган в юбке! Как поругается с лордом Рейсом, так хоть в подвалах прячься», – ругалась ей вслед дворцовая прислуга, а придворные  маги только плечами пожимали: вечная вражда этих двух личностей давно никого не удивляла.

Советники, дождавшись прихода монарха, были удивлены его странным взвинченным настроением, блестящими глазами и порывистыми движениями, и только Мираил облегченно вздыхал в душе и лелеял надежду выпить вина на свадьбе старшего сына и понянчить внуков в оставшиеся ему годы.

С самого начала создания первой школы для будущих невест, леди Анастасия планировала сделать основной упор в обучении девочек на общем развитии интеллекта и обретении достойного уровня разносторонних знаний, на формировании стрессоустойчивого и свободолюбивого характера, и на физической подготовке и стремлении к здоровому образу жизни. А первая, искренняя и взаимная любовь девушек должна была помочь им во всей красе проявить свои лучшие качества и помочь справиться с наркотическим действием магических феромонов.

Ключевыми предметами, преподававшимися в школе, были:

В рамках общего образования: математика, немагические физика и химия, история, законодательство, право, физическая и политическая география, экономика (в том числе, ведение учетных книг и бухгалтерских расчетов по поместьям и имениям, а также налогообложение в этой сфере), биология, иностранные языки (и родной язык тоже).

В рамках психолого-философского обучения: литература, расоведение (изучение бытовых и политико-законодательных особенностей жизни людей, магов, троллей, а также психологические и социальные отличия в сообществах разных рас), психология (мужская, женская, детская) и философия.

Здесь же очень большое внимание уделялось выявлению и развитию творческих способностей девушек: воспитанниц первые пять лет, начиная с садика, изнуряли музыкой, рисованием, лепкой, танцами, черчением, развивающими математическими и логическими играми, занимательной физикой и химией и так далее. С десяти лет девушкам позволялось посещать дополнительные занятия лишь по тем направлениям, что их заинтересовали, причем занятия уже проводились на высоком профессиональном уровне: будущие невесты ходили на уроки в мастерские известных художников, архитекторов и скульпторов (людей и магов, но в творческих профессиях чаще преуспевали люди), в более старшем возрасте выступали в театрах, работали в музеях, писали стихи, романы и научные статьи, работали лаборантками в исследовательском институте и помощницами в лекарских домах.