– А автора и вдохновителя этой идеи долго искать не надо. Слышал, ты всегда его недолюбливала, видно пресловутая женская интуиция тебя всегда предупреждала... Сама же сейчас говоришь, что ТАКОЕ мог придумать только расчетливый, хладнокровный умник, для которого быстрое решение проблемы, выгода и минимальность затрат, стоят всегда на первом месте. Может, теперь сообразишь, кто лучше всех в королевстве подходит под эти определения? – Кахир насмешливо посмотрел на девушку.

– Полагаю, вы? – пренебрежительно сплюнула на пол Аврора.

– Ну что ты, дорогая, – неприятно захихикал маньяк, и по спине Авроры пробежал неприятный холодок дурного предчувствия, – я лишь верный последователь этой доктрины, а в деталях продумал ее и подробно расписал (даже экономические и человеко-ресурсные расчеты сделал!) мой ненаглядный племянничек – нынешний правитель Тавирии, Рейс Сартор!

– Быть не может! – потрясенно выдохнула Аврора и развернулась к монарху: – Это же не ты!

Рейс посмотрел на нее больным, скорбным, сокрушенным взглядом:

– Я.

Магиня крепко зажмурилась и затрясла головой.

«Рейс, конечно, любит провернуть хитрые трюки, граничащие с надувательством и мошенничеством, но он не злодей и не убийца! Он не одержим идеей величия магов и не безразличен к жизни людей: за годы его правления (а внутренними делами страны он занимается почти сотню лет!) все показатели жизни человеческой части населения возросли, уровень образованности тоже заметно поднялся, даже если не брать в расчет уникальных невест магов. Да если бы он пятьдесят лет назад не поддержал бы всеми силами идею мамы, не выделил бы на ее реализацию огромные средства и маго-человеческие ресурсы, не утвердил бы эту школу законодательно – ничего бы не было, наша семья не смогла бы в одиночку раскрутить такой проект! Что он сегодня говорил? « После повторного брака я сам слегка сошел с ума »? Видно, тогда и записал эти идеи. Поступок неразумный и опасный, но сам он эти идеи и не пробовал реализовать, а вот дядя постарался. Ладно, прикинемся, что я простачка глупенькая, которая сразу поверила, что Рейс – ее главный враг», – решила Рора и заверещала:

– Как ты мог?! Я всегда подозревала, что ты злобный сухарь, но не думала, что ты еще и убийца! Как ты мог расписать такое ужасное, невообразимое будущее для человеческих женщин?! У меня мама – человек! Ненавижу тебя! Всегда не любила, а теперь ненавижу, всем сердцем и душой ненавижу, предатель, сатрап, деспот, маньяк безумный!!!

Рейс посерел лицом и молча отвернулся.

Кахир Сартор довольно потер руки:

– Не переживай, голубка моя, твоей родительнице ничего не грозит, как-никак она будет матерью королевы. А копию записок моего племянничка я тебе покажу: там действительно все очень грамотно и разумно описано, прям читаешь – и головой покивать хочется. Надеюсь, мне удастся быстро очистить твою голову от сентиментальных бредней твоей мамочки – ты ведь очень умненькая и рассудительная девушка, отличница!

– Покажите мне сразу эти дневники. Кстати, где оригиналы?

– Оригиналы этот, непоследовательный в своих решениях кронпринц, сжег. Голубка, если я развяжу тебя, ты ведь не станешь делать глупостей? А то я ведь могу решить, что для ускорения рождения чистокровного мага-наследника свадьбы ждать не обязательно... – и Кахир сальным похотливым взглядом обвел затянутую в брючки и топ фигурку и облизнулся.

Аврору чуть не стошнило мышками на пол.

– Я убью тебя, – прозвучал ледяной голос Рейса, – и убивать буду долго и мучительно.

– Это вряд ли, так как тебя уже завтра похоронят, если не захочешь самолично возглавить великий процесс возрождения магической расы, под нашим чутким руководством, конечно. Пойдем, голубка, я тебя вкусно покормлю и попробую, так ли сладки твои губки, как кажутся.

Кахир взмахнул заголубевшими руками, и Аврора поскользила по воздуху к открывшейся в дальней стене двери. За ее спиной раздался лязг металлических сетей, треск грозовых разрядов и приглушенный мужской стон.

В небольшой пещерке и стены и пол были затянуты толстыми коврами. Небольшие проходы в боковые ответвления нескольких ходов закрыты деревянными панелями (видимо, приставными, так как креплений на них не имелось). Глава «жрецов» велел принести ему закусок и вина, которые установил на покрытый чистенькой белой скатертью столик. Аврора с показной жадностью уставилась на еду, делая вид, что безумно голодна и ради куска хлеба с маслом готова на что угодно.

Лорд Сартор усмехнулся, надел на шею девушки еще один амулет, пресекающий ток магии, и заметил:

– Извини, голубка, но вначале – необходимые меры предосторожности. Ты, конечно, не очень сильный и еще недообученный маг, но сюрпризы мне не нужны. Сейчас этот амулетик закрепим и все железки снимем.

Надорвав ворот женского лифа, маг положил амулет на обнаженную кожу между ключицами. Золотистый огонь вырвался с кончиков его пальцев, раскаляя амулет и «вваривая» его в тело девушки. Аврора не сдержала крика боли.

– Ничего, как только Донатос признает мою власть, и мы займем место во дворце, какой-нибудь маг-лекарь тебя подлечит. Среди нас, увы, лекарей пока нет. Зато есть отличный артефактор, который успешно изготовляет такие вот амулетики в тайне от сотрудников охраны правопорядка, так что ты напрасно подозревала Пероса, голубка. Наш единственный приверженец среди советников героически погиб после вашего переноса в наши жаркие объятия.

Кахир взмахнул рукой: крепления металлических звеньев расплавились, и путы упали на пол. Аврора перешагнула через них, посмотрела на врага и мирно села за стол, старательно игнорируя боль от обширного ожога.

«Я хоть и не могу сейчас видеть защитных магических плетений на нем, но они явно есть. Нужно как-то расслабить его, чтобы он потерял концентрацию и все охранки спали. Ладно, как подвернется шанс – сразу его использую, а пока и подкрепиться не помешает: шашлык хорошо, а овощи полезнее».

Посмотрев, как Сартор накладывает в их тарелки еды из общей посудины, Аврора спокойно приступила к трапезе.

– Вы обещали показать записки Рейса, – напомнила она чуть позже.

– Да-да, убедись, что король – отнюдь не рыцарь в сияющих доспехах, защищающий скудных разумом и нравственностью людишек.

Перед Авророй лег кристалл с записью дневника Рейса. Даты на листах подтвердили, что в момент обдумывания идей гаремов кронпринцу было всего семьдесят восемь лет, чуть больше (для мага), чем сейчас Каяру. Листков было немного, и Рора быстро просмотрела записи.

Это была настоящая трагическая поэма, написанная правителем вымирающей расы. Рейс отчаянно пытался найти рассудочное решение моральной проблемы выживания магов за счет другого вида.

«Задача, заведомо не имеющая достойного решения. Вечный вопрос: лучше жить, губя чужие жизни, или лучше дружно сгинуть с лица земли  кристально чистыми и благородными магами», – подумала Аврора.

Кахир солгал, говоря, что он верный приверженец идей Рейса: молодой кронпринц действительно планировал собирать «гарем», чтобы избежать напрасных жертв среди девушек, не забеременевших от мага, но отпущенных «жен» планировалось награждать солидным приданым и выдавать замуж (люди на многое готовы закрыть глаза ради денег), а с сошедшими с ума матерями магов вести восстановительную работу в лаприкориях. Аврора понимала, что бывшим «женам магов» их новые человеческие мужья все равно спокойно жить не дали бы и довели бы их попреками до самоубийства, так как культ  чистоты невесты и косность человеческого общества не оставляли шансов на нормальную жизнь побывавшим в гареме. Рейс тоже видел эти огрехи в своих планах, так же как и осознавал, что безнравственность многоженства не сможет прикрыть безнравственность использования невинных девушек для восстановления численности магов. Один грех другим не исправишь.