– Может, все-таки принять у тебя зачет по законодательству, как положено? Это отвлечет тебя от голодных терзаний?

– Как это меня сможет отвлечь обсуждение законов в области сельского хозяйства, посвященных животноводству, птицеводству и ...

– Понял-понял! Тогда тему предлагай сама.

– Расскажи про своих жен. Почему в двух браках у тебя так и не родился сын?

Рейс вздохнул: «Что ж, она имеет право знать», – и начал рассказывать:

– Я женился, как и все маги того времени – выбрав наугад одну из предложенных девушек. Правда, угадывать мне в первый раз пришлось аж двадцать раз, так как первые невесты начинали сходить с ума сразу после помолвки.

Рейс замолчал, вспоминая, как прямо в храме его ладони хватали влажные и холодные девичьи руки, как тянули к горящими наркотической жаждой полоумным глазам и оскаленным ртам. К такому невозможно подготовиться никогда, это зрелище всегда вызывало в нем чувство ярости на судьбу и сожаления об этих девочках.  Этот коктейль негативных взрывных эмоций был приправлен и чувством брезгливости, которого жертвы, конечно, не заслуживали, но избавиться от которого принц не мог.

Аврора посмотрела на образовавшиеся жесткие горькие складки у рта короля и робко спросила:

– Но в итоге нашлась та, на которой ты женился?

– Да, нашлась. Помню, как ее звали, но даже под пыткой не вспомню, как она выглядела. Через месяц ее пришлось срочно отправить в лаприкорий, пока была надежда сохранить у моей сумасшедшей жены хотя бы навыки самообслуживания. О рождении ребенка пришлось позабыть. Совет и отец убедили меня в необходимости второй попытки – она ничем не отличалась от первой. Чем сильнее магические способности, тем губительнее феромоны мага для человечек. После повторного брака я сам слегка сошел с ума, даже вспоминать страшно свои мысли и планы того периода жизни. А когда приблизилось время для третьего брака, и советники опять стали говорить о насущной потребности в прямом наследнике престола, появились сведения о твоей матери. Я тогда вознегодовал, что боги подарили такую драгоценность не мне – будущему монарху, а Северину Таису.

Аврора фыркнула:

– Родители рассказывали мне о твоей попытке стать новым мужем мамы.

– Да не было такой попытки, был просто приступ помрачения рассудка у задавленного безнадежностью мага. Даже у королей бывают минуты слабости и потери контроля, – утомленно пояснил Рейс.

– А почему ты не женился на одной из воспитанниц мамы?

– Леди Таис – идеалистка, она желает, чтобы все ее девушки так же, как и она, получили благословение богини и жили бы вместе с мужьями-магами сотни лет. А для благословения нужна взаимная любовь, иначе жена станет лишь временной супругой на несколько десятков лет, а потом состарится и умрет. Конечно, родить сына она сможет, но пророчица не простила бы мне использование ее воспитанницы в качестве инкубатора.

– Конечно, не простила бы! – возмущенно воскликнула Аврора. – Но ведь можно было попробовать пообщаться с девушками, вызвать их симпатию...

Тут Аврора запнулась и стала старательно прогонять из головы думы о том, что ей крайне неприятно представлять себе, как Рейс оказывает внимание каким-то чужим девицам. Следующая мысль, что этот маг ей и самой пригодится, была признанная крамольной и подлежащей вечному изгнанию из умной (умной, я сказала!) девичьей головки.

– Не умею я ухаживать за девушками, – усмехнулся монарх. – Не получается у меня ни комплимент сказать вовремя, ни врожденную язвительность сдержать...

– Так это и не важно! – с жаром заверила мужчину Рора.

– А что важно? – с жадным горячим любопытством спросил девушку Рейс.

Аврора смутилась и растерялась; раньше она над этими вопросами не задумывалась.

– Сама любовь, наверное, важна. Если она есть в мужчине – то этого девушке и достаточно.

– Любовь..., – протянул Рейс. – Иногда очень непросто донести до девушки тот факт, что любовь есть...

«Бред какой-то, бредём черт знает где, в любой момент можем угодить в ловушку, животы уже давно от голода свело – и рассуждаем о любви, – поразился самому себе монарх. – Правильно я боялся, что Аврора мне все мозги из головы вытряхнет, похоже, она уже их остатки выскабливает».

Еще некоторое время маги шли безмолвно, рассуждая каждый о своем: Рейс утвердился в принятом решении сказать все прямо, как только обстановка позволит, а Аврора думала о том, что Рейс далеко не такой бесчувственный сухарь-законотворец, каким она привыкла его считать, и еще мучилась соблазнительными видениями горячих котлеток и отварной картошечки, которые упорно подкидывало оголодавшее подсознание.

Издалека послышался нарастающим шелестящий шум. Пара остановилась, прислушиваясь. Рейс кинул поисковое заклятие:

– Много мелких живых объектов. Рискну предположить, что это летучие мыши. В таком количестве эти твари опасны! Они кровожадны, нападают на теплокровных, в том числе, на людей и магов, и могут расцарапать их до смерти,  а при укусе они выделяют слабый яд, который даже организм мага сильно ослабляет! Долго мы натиск полчища этих плотоядных монстриков не удержим, так как ослаблены вторыми сутками голода. Ты беги назад, а я тебя прикрою!

Рейс схватил девушку за руку, формируя защитный полог, но Аврора с силой вырвалась и отгородилось от него заслоном:

– С ума сошел?! Зачем бежать? Это же мыши – понимаешь? М-Ы-Ш-И! Ура! Ура-а-а!! Еда летит!!! Лови быстрей, пока не улетели!

Рейс широко раскрытыми глазами смотрел, как мисс Таис подскочила вверх на два метра, окутав себя тонкой пленкой магической защиты, и с воинственным кличем метнулась в гущу влетевшей в их проход мышиной стаи. Во все стороны полетели маленькие молнии, сбивая вниз многочисленных мелких летунов. Летучих мышей дезориентировали яркие вспышки и треск разрядов, а светящаяся, смертоносная фигура воительницы посеяла панику.

– Ну, шашлык, ты прилетел! Сейчас мы тебя приземлим и есть будем! – голосила оголодавшая студентка магического института. – Рейс, сгребай сбитых в кучку, чтоб я их не затоптала, ненароком!

Мыши в припадке безумного страха кругами заметались по туннелю, вереща на весь лабиринт о своем бесконечном испуге и облегчая охотнице отлов и убой. Все сильнее пахло горелой шерстью, и все больше редела стая налетчиков.

– Кто к нам с когтями пришел, тот без когтей и погибнет! – объясняла магиня мышам причины постигшей их кары.

Лорд Сартор внимательно следил, чтобы защита девушки не истощилась, и одновременно воздушным силком скидывал павших в общую кучу. Мышиный курган быстро рос.

Наконец, остатки стаи скрылись в глубинах подземного лабиринта, а покрытая пеплом и клочками мышиной шерсти благонравная мисс опустилась на каменный пол.

Рейс в очередной раз произнес очистительное заклинание и промолвил, качая головой:

– Какое массовое смертоубийство беззащитных, слабых мышек, мисс! Вы – страшная женщина!

Аврора раздосадовано посмотрела на товарища по походу:

– Беззащитных мышек?! Минуту назад они были беспощадными кровожадными монстрами! Просто поразительно, до чего мужчины непостоянны в своих мнениях и оценках!

Рейс искренне, заливисто рассмеялся, и Аврора присоединилась к его веселью.

Окутав холмик мелких млекопитающих магической сетью, маги потащили их в ближайшую пещеру, чтобы лишить мышек шкурок и прочих лишних элементов (вот и кинжальчик Рейса пригодился, как бы он не сетовал по поводу столь неблаговидного использования этой древней королевской реликвии), промыть в предусмотрительно захваченной с собой воде и приготовить.

«Хорошо, что мамочка всегда была приверженкой идеи воспитания через труд, и я половину детских лет провела на кухне, помогая Марике, а потом Альясе, ощипывать цыплят, отбивать мясо, взбивать яйца, жарить котлеты и так далее. Лорд Сартор никак не смог бы сам приготовить такое роскошное барбекю из мышек, оголодал бы без меня, бедный!» – вспоминала маму добрым словом Рора.