Во дворце только что закончилось последнее обсуждение дальнейших планов действий: магам Эльяна Пероса удалось раздобыть информацию о местопребывании Кахира Сартора и нескольких других прошлых активистов «жрецов» –  все следы вели в восточные провинции. Уже было ясно, что последние десятки лет именно на восточных равнинах и обитала эта секта и явно проворачивала там что-то преступное и зловещее.

Когда Анастасия Таис услышала про сожженные останки женщин, ей стало дурно, но женщина «держала лицо» изо всех сил, чтобы муж не унес ее с совещания. На Северина тоже было больно смотреть: он посерел и постарел на добрый десяток видимых лет. Лорда Таиса на восток не пустили, наказав следить здесь за безопасностью своих женщин и за плановой работой института, так как даже временная потеря новоявленного правителя не должна ломать и тормозить отлаженный механизм жизни страны. Экс-король Мираил исполнял хорошо знакомые ему и уже осточертевшие королевские обязанности и молился за жизнь сына и девушки-магини.

– Что говорит богиня? – спросил Перос у леди Таис.

– Что они живы, здоровы, но движутся в направлении самого плотного магического полога, и даже она теперь теряет их из виду. Завтра утром, пока они не ушли слишком далеко, Доната попробует их развернуть в обратном направлении.

– Странно. Тот магический заслон, что наши маги видят на поверхности – совершенно однороден и не имеет сгущений, – заметил Мираил. – Что ж, на сегодня все! Всем нужно отдохнуть. Леди Таис, вы не хотите показаться лекарю?

Экс-монарх участливо и встревожено посмотрел на Анастасию. Она бледно улыбнулась:

– Тревогу за дочь ни один лекарь-маг не вылечит. До завтра.

Северин Таис обнял жену за плечи и повел к выделенным им апартаментам.

– Может, все-таки к целителям заглянем? – обеспокоенно спросил он. – Я же вижу, что тебе неможется.

– Вернется Рора – и все хорошо будет, – твердо ответила Настя, стараясь не обращать внимания на постоянную тошноту и слабость.

На душе у обоих родителей скребли дикие кошки, и им тоже предстояла бессонная ночь.

--------------------------------------

Утро в пещерах наступило для Рейса, когда проснулась Аврора – других ориентиров времени у него не было.

Девушка вначале посопела, поёрзала по «кровати», потянулась и открыла глазки.

– Ох, темень какая, – тихо проговорила мисс и развернулась лицом к Рейсу. – Ты не спишь?

– Нет, – столь же тихо ответил великомученик и ла-а-асково так прошептал в девичье ушко: – Может, ты с меня уже слезешь?

Аврора поднялась на ноги, зажгла светлячок и стала натягивать сапожки:

– Вместе тепло было! – урезонила она монарха.

– Угу. Даже жарко.

Рейс взял свои сапоги в руки и решительно двинулся вдоль речушки к выходу из пещеры:

– Подожди здесь – я окунусь и вернусь.

«И воду греть не буду!» – домыслил про себя король.

После Рейса Аврора тоже полежала на дне ручья, с радостью ощущая, как вода уносит с тела остатки онемения после сна в неудобной позе на жестком основании.

Скрутив в узел «походную постель», маги двинулись дальше.

– Надеюсь, сегодня боги будут к нам милостивы, и мы выйдем наружу, – проворчал Рейс. – За все свои прегрешения, вольные и невольные, я уже отмучился.

– Это когда ты успел? – удивилась Рора. – Лично я вовсю еще мучаюсь: очень кушать хочется!

Дальше шли молча, стараясь не сосредоточиваться на муках голода, пока не свернули в большой зал, противоположный конец которого обрывался пропастью. В эту глубокую расселину водопадом срывалась речушка, вдоль которой они шли. А за водопадом была отвесная стена, упирающаяся концами в монолитные скальные пол и потолок. Стена была покрыта каплями воды и вековым известковым налетом.

– И куда дальше? – воскликнула Аврора.

Ее голос неожиданно громким эхом разнесся по ущелью, вызвав небольшую осыпь камней.

– Тише! – прошептал Рейс, но будто в ответ на его слова раздался грохот обвалов.

Лорд Сартор и мисс Таис поспешно укрылись плотным воздушным заслоном, но эта предосторожность оказалась излишней: до них долетели только облачка пыли.

– Посмотрим, какие проходы завалило, – сказал Рейс, и парочка двинулась вдоль стен зала.

Оказалось, что свободен только тот коридор, по которому они пришли сюда.

– Пойдем обратно? – нахмурилась Аврора.

– Много времени потеряем, чтобы опять на нужное направление выйти. Мы и так уже отклонились. Нам бы в этот ход уйти, – показал Рейс на заваленную камнями арку. – Тут километров двадцать до поверхности должно быть.

– Что ж, кто там у нас сильнейший маг-стихийник в королевстве? Вперед, ваше величество, каменоломни вас заждались! – широким жестом указала Рора на завал.

Лорд Сартор со вздохом признал необходимость камнеуборочных работ.

– Я буду руками оттаскивать валуны поменьше, а те, что крупнее – магией будем убирать, – предложил он.

– Магией буду помогать только я – твой запас поберечь следует.

Маги дружно взялись за дело. Как ни пытался Рейс намекнуть, что перекатывать булыжники – не женское дело, Аврора возражала, что и не королевское тоже, и работали они вместе. Завал быстро расчищался, сверху уже образовалось довольно широкое отверстие: еще немного – и можно будет пролезть.

Рейс решительно дернул на себя средних размеров обломок скалы, и с кучи посыпалось множество камней поменьше. Один булыжник «удачно» приземлился прямо на сапог правителя Тавирии.

То, что полилось из уст короля, не поддавалось литературной обработке.

– Удивительно, сколько противоестественных способов образования камней можно узнать, когда один из них падает на ногу монарха, – насмешливо прокомментировала Аврора. – А ваши грязные намерения в отношении этой беззащитной кучки валунов... Да вы извращенец, батенька!

Рейс зарычал и развернулся к язвительной девчонке.

Одним прыжком подскочив к насмешнице, он дернул девушку вверх и впился поцелуем в ее губы. Сладкие и нежные губки девушки заставили мага застонать, лизнуть нижнюю губку языком и яростно атаковать сахарные уста Авроры. Мисс даже опешить не успела от такого внезапного напора: по ее телу разлилась истома, на губах разгорелся пожар, ноги подогнулись, и магиня повисла на безнадежно влюбленном в нее мужчине, ухватившись за единственный подручный якорь: шею короля. Лихорадочные поцелуи перемежались прерывистым шепотом Рейса:

– Рора, Ророчка...

На увлекшуюся совсем не подходящим к ситуации делом парочку, налетел пыльный вихрь, запорошив их с ног до головы, а под сводами пещеры прозвучал рокот, в котором ошеломленной Авроре послышались слова: «Стулья – вечером!»

«Какие стулья  в пещерах? – в смятении подумала девушка. – Поцелуи мужчины вызывают звуковые галлюцинации? Поцелуи?! Какого бешеного тролля я целуюсь с Рейсом?!»

Пока мисс Таис собиралась с мыслями, лорд Сартор сделал пасс рукой и отчистил их от пыли.

– Аврора, я...

– Да-да, я все поняла – вы воистину страшны в гневе, и я больше не смеюсь над вами, – поспешно проговорила мисс, старательно взращивая в себе уверенность, что поцелуй был лишь следствием сильного напряжения и представлял собой простой выплеск эмоций. – Мы уже можем идти дальше?

«Она надо мной издевается?! – подумал Рейс. – К чертям все сложности – как выберемся из этой передряги, я прямо признаюсь ей в любви и предложу разделить со мной это проклятое бремя власти! Из нее выйдет великолепная королева: она даже сейчас успешно делает вид, что ничего экстраординарного не произошло».

– Да, пойдем.

Маги перелезли через завал и двинулись дальше по избранному пути, захватив с собой две большие сферы с водой, которые плавно плыли за ними: остаться без воды было еще хуже, чем без магии, тем более, что простое перемещение сформированных шаров больших затрат не требовало.

– Жаль, что рыбы в этой речке не было, – вздохнула Рора. – Давай поговорим о чем-нибудь, а то так есть хочется, что скоро огненных птичек создам и ловить их буду.