Тэсса прошла вдоль наскальных изображений и оказалась в коридоре. Совершенно обычный, с первого взгляда, но стоило сделать шаг, и путь назад был отрезан. Всё вокруг, потолок, стены и пол обратились неистовым пламенем, сдерживаемым тяжеловесными раскалёнными цепями. При одном только шаге пламя ревело и бушевало, гремели и натягивались цепи, а коридор сотрясался воплями не упокоенных грешных душ. На полу, где разливался хладный огнь, вместо следов отпечатывались гримасы отчаяния, скорби и муки.

Тэсса прошла в самый конец к единственной двери, откуда доносилось рыдание.

- Прошу, помогите! Кто-нибудь, освободите меня, мне так плохо!

Тэсса сразу узнала женский голос.

- Мама! Я здесь! Это я, Тэсса!

Вопли на секунду унялись.

- Тэсса?! Это правда ты?! О, любимая, прошу, помоги! Моя нога, она, она… - Мама вновь зарыдала.

- Но как?! Здесь ни ручки, ни петель, это чистое пламя! - Срывающимся голосом закричала Тэсса, упираясь ладонями в дверь, но она не поддавалась.

- Тэээсссааа! Прошууу! Умоляяяююю! - Мамин голос рыдал, скрипел, блеял и неестественно искажался.

От того Тэссу трясло ещё сильнее, она была готова рыдать и биться в дверь головой, если бы это только имело хоть какой-то смысл.

- Ну почему она не открывается?! Почему?! - Со злобой и плачем в голосе шипела Тэсса, пиная дверь.

За ней начали доноситься судорожные хрипы и стоны. Тэсса крепко стиснула зубы, вся напряглась, схватилась за волосы и простонала, а затем всем телом стала биться в дверь и билась, пока не услышала тихий плач, и только тогда взяла себя в руки, вспомнив, что маме приходится ещё хуже.

- Мама, говори со мной! Как мне открыть эту дверь?!

- Да, дверь, открой её... - Донёсся приглушённый, точно предсмертный хрип.

Тэсса зажала рот рукой и затряслась, сдерживая вопль.

- Там должны быть ещё двери, открытые, проверь…

Это подарило надежду, и Тэсса стала метаться по коридору в поисках двери и, что удивительно, они появлялись одна за другой. Тэсса открыла ближайшую.

Внутри было темно. На стенах разливалось тусклое пламя, и в его полумраке показался мужской силуэт, весь тёмный, даже лица не разглядеть. Он протянул свою ладонь к свету, и в ней блеснул золотой ключ, но Тэсса замотала головой и стала отходить. Парень двинулся следом.

- Я тебе не верю! Я не знаю, кто ты! Сгинь! - Тэсса выскочила и с грохотом захлопнула дверь.

Её охватило отчаяние, когда она юркнула в следующую комнату. Здесь в пламенном свету, спиной к двери, в позе лотоса сидел зрелый мужчина.

- Я ожидал твоего прихода. - Произнёс он.

И у Тэссы перехватило дыхание.

- Дементий… - Прошептала она и бросилась его обнимать.

- Здравствуй, Тэсса! - Он медленно поднялся, обнял её в ответ и стал нежно гладить по спине. - Всё хорошо, теперь я рядом, можешь ни о чём не волноваться.

Тэсса успокаивалась, дрожь и боязнь растворялись в крепких мужских объятиях, в звучании твёрдого, сильного и уверенного голоса. Дементий обнимал её всё крепче, и Тэссе была приятна эта поддержка и больше ничего не хотелось, лишь утонуть в уютных объятиях родного душе человека, так она обессилела за последнее время. Но усилием воли Тэсса переступила лень и усталость.

- Дементий, там моя мама…

Даже говорить об этом было невыносимо, горло сразу обжигало и першило, а руки сжимались в кулаки и тряслись, но тут она ощутила нечто иное. Руки Дементия сжали её слишком плотным кольцом. Стало трудно дышать. Она бы уже не смогла выбраться из этих тисков.

Тэсса заглянула в лицо Дементия.

- Что… ты… делаешь?!

- Я же сказал, ни о чём не волнуйся. - Вкрадчивым голосом заверил он, и его лицо расплылось в хищной улыбке.

Он схватил Тэссу за подбородок и стал мять её губы большим пальцем. Она начала вырываться, дёргаться, но объятия были слишком крепкими. Стала пинаться, но Дементий будто и вовсе ничего не ощущал. Тогда она укусила его за палец, он расхохотался, а затем с размахом швырнул Тэссу об пол и пнул так, что она кубарем отлетела.

- Можешь кусаться, брыкаться, если уж так хочется. - Сказал он.

Она не успела подняться, а Дементий уже намотал её волосы на кулак и оттянул голову, наслаждаясь её стонами и мучениями.

- Что такое, Тэссуля? Тебе не нравится?! - Прошипел Дементий.

В ответ она зарядила ему пяткой прямо в пах, на что он вздрогнул, визгнул и хохотнул. А уже в следующее мгновение схватил за шею, прижал к стене и охваченный едва сдерживаемой внутренней яростью, тяжким вдохом вобрал её сучий запах снизу доверху, и заодно пробежался взглядом от босых ног до рыжей макушки.

- Кто ты? - Прорычала Тэсса.

Дементий улыбнулся, и его лицо, его фигура начали искажаться. Массив его тела схуднул, стал поджарым, лик утратил благородство и обратился в злобный оскал, голубые глаза обесцветились, а длинные серебряные волосы выцвели в блондинисто-рыжие патлы. Заострились и выступили скулы, алые губы истончились, и на всём лице явили себя кривые росчерки вен.

- Ранзор… - Произнесла Тэсса, и дядя оскалился. - Моя мама… я должна…

Он прижал палец к её губам.

- Тccc… Знаешь, вся семья твоей матери это просто чудовища с планеты Юггот! С их послужным списком они бы могли организовать целый конкурс, и не сомневайся, твоя мать выиграла бы его. Но если они грибы, то я скорее кровавый царь! - С гордостью произнёс Ранзор.

- И вправду, - отозвалась Тэсса, хмыкнув, - всем уродам урод!

Её нога резко взмыла вверх и двинула Ранзору в подбородок так, что он, выпустив её, отшатнулся. Тэсса приземлилась на пол, а Ранзор тёр подбородок и посмеивался.

- Неплохой удар, но свободы он тебе не подарит! - Дядя щёлкнул пальцами, и весь пылающий вокруг огонь предстал болотом. - Ещё не поняла? Отсюда нет выхода!

Стена и пол стали зыбкими. Тэсса проваливалась и увязала в густой и жидкой черноте, нагло хватавшей её за плечи, талию и бёдра. Теперь же эта липучая и тянучая масса твердела, и Тэсса в ней как дёргающаяся мошка в паутине. Ранзор стиснул её шею и начал душить, с улыбкой разглядывая её краснеющее лицо и приступ удушья. Но хватка вдруг ослабла, Ранзор напрягся, вздрогнул, закряхтел, и из его груди выглянул деревянный кол, после чего дядя рухнул и обмяк.

Тёмная фигура, лицо которой не разглядеть, переступила через Ранзора и прикосновениями своих рук размягчила затвердевшую породу, и высвободила Тэссу. В это же мгновение восстал Ранзор и схватил спасителя из-за спины, но тот успел вложить золотой ключ Тэссе в руку и подтолкнуть её к выходу. Она не смогла уйти, оцепенело глядя на потасовку.

Ранзор заломил тёмному руки за спину, обхватив запястья всего одной рукой, а другой взял за горло и усмехнулся.

- Надо было по голове… - Прошипел он на ухо своей жертве, прежде чем сомкнул пальцы.

Пламя вспыхнуло ослепляющее ярко, и в этом свету из вырванного кадыка брызнула тёмно-алая кровь, но даже тогда лицо спасителя так и осталось неузнанным. Взору открылись лишь его раны, когда дядя своими когтями сдирал с него плоть, и тёмный безмолвно трясся в судорогах, а кровь так и хлестала из его шеи, где уже не было адамова яблока. В конце он поник и выпал из рук монстра, который переключил взгляд на Тэссу.

То было знаком, выстрелом! Тэсса бросилась вон из комнаты, но зыбкий пол цапнул её лодыжки и распластал ничком. Ранзор двигался на неё всё быстрее и решительнее, когда едва живой тёмный схватил Ранзора за ногу и точно так же опрокинул.

- Бегиии… - Прохрипел он.

И сколько бы Ранзор не вырывался, не бил своего захватчика пяткой в лицо, словно приклеенный намертво никак не мог продвинуться вперёд. Ему только и оставалось, что реветь и сотрясать зря воздух, отчего вновь воспылало пламя, избавив Тэссу от последних оков, и она ринулась к двери, выбежала и захлопнула навсегда, убегая в конец коридора.