- А, ну в принципе это логично, да. - Закивал Макс. - Но мне бы подсказку!

Азалия вздохнула.

- Предупреждаю сразу. Будет слегка щекотно. Но это всё от того, милый, что ты хоть сейчас и метафизичен, но явился сюда из мира материального. А значит, твои память и чувства будут диктовать тебе не то, что ты бы испытал, родившись в по-настоящему духовной среде, но не беспокойся, фантомы тебя не обидят.

- Ты о чём?!

Азалия прижалась к Максу и приставила указательный пальцев к трещине в его душе и сердце, и стала давить. Макс оцепенел.

- Прости за эту неловкость, но ты ведь попал сюда из-за неё, а значит только через трещину и можно выйти, раскрой же её, и я сделаю всё сама.

Макс закрыл глаза, успокоил дыхание, хотя его тут попросту не могло быть и повиновался, усилием воли расширив брешь. Азалия сунула в неё сначала палец, а затем и всю руку, как вдруг Макс почувствовал власть её жадных губ на своих губах, как они пожирали его, смягчая напряжение единства столь отличных сущностей.

Макса затрясло, ткань его духа покрылась порезами, начала рваться. Макс открыл глаза, чтобы увидеть всё как есть, и всё оказалось до жуткой странности взаправду.

Азалия обнимала и целовала его, и оба они перестали быть собой, пульсировали, дребезжали и становились расплывчатой тёмной неоновой массой.

Макс успел взглянуть на своё сердце, как оно обратилось вспышкой света внутри тьмы. То была брешь. Она единственная осталась зиять посреди беспроглядной тьмы, которую и засосала в себя.

Искусственная ночь ныне царила на улицах Бугульмы. Она скрыла людей, заволокла небеса и землю своей кромешной беспроглядной темнотой. Изгнала свет и воцарилась в каждом закоулке, доме и щели.

Всё в городе дышало ею, хотя назвать дыханием удушье язык не повернётся. Здесь оно было живое и мёртвое одновременно. Улицы и здания утратили свой дух и облик, утонув во тьме, и только их расплывчатые очертания напоминали о былом.

Всё в этом городе слилось с глубинной мировой тенью и застыло в жутком мгновении, точно послушный лакей в ожидании приказа.

Лёжа на спине, Макс открыл глаза. Рядом, скрестив под собой ноги, сидел Дамир и разглядывал его.

- Как ты? - Спросил Дамир.

- Живой, вроде. - Ответил Макс.

И брат помог ему расположиться поудобнее. Макс стал осматривать себя.

- А что с твоим лицом? - Спросил Дамир.

И Макс погладил вздувшиеся на лице бугорки вен.

- Это новый друг. Теперь нас целых трое против всего города. - Макс завертел головой.

Всюду была лишь тьма и неясные очертания.

- Кстати о городе, где мы вообще находимся? Не узнаю эти места.

- Я тоже. - Ответил Дамир. - Думаю, мы где-то в восточной части недалеко от центра. Когда всё потемнело, здесь стало трудно ориентироваться. Что будем делать дальше?

- Отправимся на свидание к Ранзору, он ведь ждёт нас. - Сказал Макс и поднялся, глядя на дорогу, что открылась пред ними во тьме.

Единственная не залитая чернотой, она будто находилась между ночью и днём погруженная в сумрак. И братья двинулись в путь.

И этот путь был тропой ужаса, каким бывает путь к прекрасному, которое всегда лежит по ту сторону боязни и отчаяния.

Бугульма предстала безликой тенью с её неуловимыми чертами, тонкостями и деталями архитектуры. Здесь всё стало едино. Всё слилось в один чёрный организм, который словно содрал шкуру с убитого и напялил на себя. Все эти закоулки, здания и улицы, люди и деревья застыли в гнетущем ожидании, в мнимом покое, как застывает хищник перед броском на жертву.

И каждый шаг в таком месте бередит старые раны. Ты идёшь по этому ночному беспросветному городу и боишься увидеть на опустевших улицах, изуродованных парках или в чёрных окнах знакомое лицо. Но то будут лишь призраки и фантомы, пробуждённые твоими шагами, шагами жизни, в которой ещё осталась горячая свежая кровь.

Макс и Дамир остановились у моста и лестницей спустились к водоёму, где воду заменила гладь, смолистая и с тёмным блеском. В воздухе клубились чёрные пары, затуманивая округу и как бы связывая небеса и землю. Создавалась какая-то личная донельзя интимная обстановка.

Макс и Дамир ступили на гладь, и тут же вокруг водоёма всё обросло толстым слоем полужидкой черноты, превратив это место в последний ринг. Тьма вздрогнула, а по глади стали расходиться круги. Это разносился тяжёлый, зловещий хохот, под копирку слизанный с фильмов девяностых годов.

- Совсем скоро конец и начало вольются в этот мир единым потоком, а вместе с ним эволюция, просвещение и свобода. Истинное счастье откроется каждому!

- Хватит молоть чушь! Покажись! Чтоб мы знали в какую сторону аплодировать. - Закричал Дамир. - Где наши родители? Ты обещал их вернуть!

Последовавшее молчание было тяжелее любого ответа.

- Ты просто лжец! - Зло прошептал Макс.

- Избранный желает увидеть мамочку и папочку, как это мило! - Произнесла чернота, и витающие в воздухе пары вдруг загудели и завибрировали.

Дамира и Макса парализовало, а пространство разорвалось хохотом.

Макса охватила дрожь. Он ощутил, как в нём оживают тёмные бугорки вен. Ненависть окатила мозг и сердце, ослепила сознание и освободила из оков. Макс рывком бросился к высоким, чёрным, извивающимся стенам этого ринга. Окунул руки во мрак, схватил нечто и вышвырнул на гладь.

Посмеиваясь, Ранзор начал подниматься, но Макс, окутанный тьмой, бросился на него и атаковал. Стал бить руками и ногами. Вставая, Ранзор лениво защищался всего одной рукой, но поднявшись, начал мастерски уклоняться от каждого выпада. То отводил удары, небрежно толкая Макса в грудь, или бил в предплечье, чтобы удар пролетел косо, то пинал в колени, отчего ноги Макса подгибались, он спотыкался, а между ударами успевал получить хлёсткую пощёчину. И делалось всё это с издёвкой, незаметно, так между делом и словом, играючи, как взрослый дядька, что иногда даёт шпане леща в виде подзатыльника или пинка под зад. Но даже от этой небрежности Макс выматывался, всё больше отставал от ритма драки и падал под шквалом титанических ударов, но обжигающая ярость заставляла атаковать снова и снова.

Ранзор поймал одну его ручонку, затем вторую, скрестил и подтянул к себе.

- Здравствуй, Азалия! - Любовно обронил он.

Макс зарычал в ответ, в его руке возник кинжал из чёрной кости, но тут ему в живот врезалось колено. Макс простонал, скрючился, и колено садануло по лицу. Макса отшвырнуло на полметра.

Он не успел подняться, как Азалия уже выпорхнула из него с чёрным кинжалом в руках прямо на Ранзора. Но что-то её остановило. В воздухе, в этих чёрных парах на руках и ногах Азалии возникли кандалы и путы, и приподняли её в воздух. Ранзор усмехнулся.

- Анна, разберись с ней!

С вытянутой рукой из слоя мрака вынырнула Анна и мановением руки подтянула Азалию к себе, и вокруг них стал особенно сгущаться чёрный пар, которому, казалось, Азалия не могла сопротивляться. Но она успела судорожно махнуть рукой в сторону Дамира, как бы разорвав его оцепенение, прежде чем вместе с Анной скрылась в черноте.

Макс и Дамир было кинулись к Азалии, но перед ними вдруг вспыхнули красные огни.

- Надеетесь победить? Вы? Вдвоём? - Спросил Ранзор, улыбнулся и щёлкнул пальцем.

Тьма, что стеною окружила водоём, уже не просто извивалась и дышала, но стала выпускать демонов, проказников, безымянных, черновенов и прочий заражённый люд.