-Это «мозгоед», - выдохнула Нелия, - Они владеют чем-то похожим на ментальную магию. Сильные и быстрые… Умеют становиться невидимыми…

В голосе ведьмы чувствовался страх. Впервые за всё то время, что мы знакомы, женщины была испугана и едва сдерживала нарастающую панику.

-Успокойся! – рыкнул я не неё, - Нас двое! Отобьёмся!

-Надеюсь, - покачала головой Фрайз, став спиной ко мне.

Медленно разворачиваясь, мы осматривали пространство вокруг, прикрывая друг друга. Однако, находящийся где-то рядом мутант не торопился бросаться в бой. Вместо этого он кружил вокруг нас, оставаясь за пределами видимости. Его присутствие выдавали тяжелые быстрые шаги, да громкое хриплое дыхание, изредка прерываемое тихим рыком.

-Он проявляется только в момент атаки? – спросил я, стараясь понять где именно сейчас находится существо, решившее устроить на нас охоту.

-Только после того, как ты его убьешь… или в своём логове, - обрадовала меня Фрайз.

-Паршиво, - покачал я головой, после чего подумал и произнёс, - Пригнись и замри…

Стоило моей спутнице выполнить приказ, как местность вокруг нас накрыла волна Пламени Мёртвых, а затем во все стороны полетели сотни «Игл Тьмы» и «Когтей Боли». Это дало эффект. Чуть в стороне от нас проявилась и на несколько мгновения массивная фигура, похожая на ту, что мне уже довелось видеть в тот день, когда я, Эвелинна и Эктус только вошли на территорию Топей.

-Вот он, - оскалился я, принявшись стрелять из пистолета-пулемета по проявившейся фигуре.

Ответом мне стал громкий рев, после которого тварь снова смогла замаскироваться. Однако, тяжелые шаги существа начали удаляться, равно как и его периодически повторяющийся рык.

-Похоже, что ты смог его отогнать, - выдохнула Фрайз, - Но нам лучше бежать… Если этих существ не убить, а ранить, они убегают, а потом возвращаются целой стаей.

-Проклятье, - вырвалось у меня, - Бежим!

Дальнейший наш путь превратился в забег между аномалиями и местными мунтантами. Чтобы не нарваться, я расчищал дорогу впереди нас Мёртвым Пламенем. При этом мне пришлось несколько раз повторять «фокус» с комплексом заклятий, что использовался для создания ледяной дороги через болота в первый день моего пребывания в Проклятых Топях. Частично это помогло. Ровно до того момента, как щиты ледяной тропы не проломило громадное существо, покрытое илом и водорослями. Две громадные клешни, рухнувшие перед нами, заставили нас остановиться, а резко закачавшийся шершавый лед под ногами, пригнуться, дабы удержать равновесие.

Между тем, тварь и не думала успокаиваться. Существо принялось ломать моё творение, демонстрируя способность справляться с магическими структурами. Появившийся из под мутной взбаламученной воды хитиновый панцирь, покрытый множеством наростов и пятен, а затем и остальная туша, дали понять, что несколько тысячелетий назад этот вид являлся самыми обычными раками, однако, теперь мы видели не мелкого речного падальшика, а громадного магического хищника.

-Назад! – не скрывая страха закричала Нелия, - Мы не справимся! Его не берет ни магия, ни оружие!

Быстро пятясь от этого существа, я принялся стрелять по нему из пистолета-пулемета, пытаясь попасть по глазам, коих имелось целых шесть, или в пасть. Это если и не убьёт противника, то заставит остановиться или отступить…

Увы, но тварь оказалась, несмотря на свой размер, весьма верткой и быстрой. К тому же, она демонстрировала изрядный интеллект. Стоило прицелиться, как существо тут же развернулось боком, пряча уязвимые места, и принялось в таком положении двигаться к нам. Несколько очередей пробили панцирь, но пули, судя по всему, глубоко не вошли. Их магическая начинка с явным усилием разрушала ауру и тонкие тела обитателя топей, но все эти процессы были поверхностными, не затрагивающими ядра энергетики.

Пришлось уходить обратно по ледяной дороге, возвращаясь на один из тех островом, что мы недавно покинули и искать способ обойти угрозу. Тем более, что громадный ракообразный монстр и не думал успокаиваться. Тварь упорно следовала за нами, разве что теперь не боком, а мордой вперед.

-Fulse! – произнёс я заклятие из раздела трансфигурации, одно из немногих, что были освоены мной в беспалочковой версии.

Универсальная формула, жрущая дикое количество энергии и требующая кошмарной концентрации на процессе и результате. Однако, оно того стоило. Лед под тварью исчез, благодаря чему она мгновенно ушла в мутную воду. А затем, вся болотная жижа в этом месте и вокруг него в радиусе десятка метров превратилась в самое обычное железо. Если тварь не умеет задерживать дыхание, то к тому моменту, как действие заклятия закончится, она погибнет… Надеюсь. Всё же, анатомия местных мутантов для меня ещё та загадка.

-Это… кошмар, - покачала головой Нелия, оглядывась, - Ладно… Надо уходить, пока не появились остальные… Или «мозгоеды» не догнали нас… Нет!

Громогласный рев множества глоток, такой узнаваемый… Они нас таки догнали.

Решив сменить тактику, я принялся создавать вокруг нас упрощенную версию рунного осадного щита. Всё то же заклятие трансфигурации помогло сформировать в мягком грунте несколько кругов разного радиуса, между которыми появились символы защитных заклятий. Быстро наполнив всё это энергией и дождавшись появления характерного купола, я опустился на колено и принялся работать уже в другом направлении. Големы-черви. Правда, не взрывающиеся, но от того не менее опасные…

-Что ты делаешь? – присела сбоку от меня Фрайз.

-Активную оборону, - покачал я головой, - Если мы не можем уйти от преследования, то нам придется принять бой… Но на своих условиях.

После големов и щита, наступила очередь места нашей грядущей схватки. Грунт за пределами защитного купола был превращен на глубину тридцати сантиметров в вязкую жижу, быстро бегать в которой не получится даже у самого шустрого противника, каким бы сильным он ни был. Когда же эти «мозгоеды» поберутся к нам, быстро бегать у них не получится. Да и невидимость не спасет, поскольку в густой вязкой субстанции, заменившей местный грунт, их следы будут легко заметны.

-Надеюсь, ты понимаешь что делаешь, - покачала головой Фрайз.

Лицо моей спутницы было бледным как мел, а её руки дрожали. В энергетике от женщины расходились во все стороны волны ужаса. Судя по всему, она держала себя в руках с большим трудом. Для неё столкновение с местными мутантами было приговором, равно как и для большинства охотников, что живут в этих краях. Я же намеревался выжить и победить. Не для того мне пришлось пойти на перерождение, а потом бежать с погибающей планеты сюда, чтобы какие-то мутанты и смогли отнять мою жизнь.

Чувствуя как привычная ярость в сердце начинает закипать, я позволил ей наполнить собственное тело, а затем принялся заливать ею уже готовые осадные щиты и остальные заклятия, включая созданных големов. Это обжигающее чувство гнева, придающее сил, будоражащее кровь… Оно было странным, совершенно инородным для некромантов, но по странной прихоти судьбы и того балора из Кубка Огня, не мешало, а лишь помогало.

Параллельно со всем этим мне удалось создать полтора десятка конструктов боевых заклятий и разместить их в своей ауре, добавив к уже имеющимся. В итоге, у меня сейчас приготовлено двадцать семь заклинаний, накачанных энергией. Ауре откровенно тяжеловато, но лучше так, чем оказаться пустым, когда на нас полезут со всех сторон.

-Смотри! – воскликнула Фрайз, вскидывая арбалет.

Проследив за её взглядом, я увидел сразу семь и быстро приближающихся цепочек следов. Не став дожидаться пока противник сможет подобраться близко, ударил по нему Пламенем Мёртвых, а затем принялся атаковать заготовленными заклятиями. Троих тварей, оказавшихся уже знакомыми по первому моему дню в Топях существами с щупальцами вместо рта, удалось убить сразу. Ещё двое, несмотря на то, что отделались лишь ранами, рухнули в вязкую жижу, которой я тут же вернул первоначальные свойства, вновь превратив в твёрдую почву. А вот последние проявили чуде сообразительности.