Этот факт стал причиной превращения Эвелинны в вассала Сириуса, дабы девушка попросту не умерла под давлением «Кровавого Сердца». Сама Леппянен к появлению на безымянном пальце левой руки кольца-артефакта отнеслась совершенно спокойно, лишь принялась выяснять детали того, что ей можно, а чего нельзя делать. Получив же ответы, она удовлетворенно кивнула.

Всё это заняло четыре дня, за которые каннибалы к нам так и не явились, чего я опасался. Всё же, на одних ловушках и големах хорошую оборону не выстроить. А подключенное к местному источнику «Кровавое Сердце» достаточно быстро вышло на свой штатный уровень работы и заполнило своим тяжелым густым фоном не только подземные помещения комплекса, но и довольно большое пространство вокруг руин в целом.

Ко всему прочему, оклемавшийся Блэк намеревался отправиться со мной, но был послан известным урологическим маршрутом – заниматься обороной. Сейчас крайне важно обеспечить надёжный тыл и место для отдыха, пополнения боеприпасов и банального сна без опаски быть убитым каннибалами или сожранным очередной «медузой», которых в Топях, как выяснилось, хватает.

Вообще, проклятые территории, со слов Фрайз, постепенно расширяются. И не во все стороны, а, преимущественно, на северо-восток, что и вызывало интерес урук-хай к этому вопросу. Учитывая, что первоначально Алкарские Топи вообще занимали исключительно зону древней столицы и её предместья, а на сегодняшний день полностью захватили не только всю старую провинцию, но и несколько соседних, очень многие опасаются, что с течением времени ситуация может дойти до той черты, после которой станет критической уже для всего континента. Жить в компании мутантов, нечисти, нежити и самых разных магических аномалий никому не хочется.

Особую пикантность этому вопросу придает тот факт, что серьёзное расширение Топей началось после того, как эльдар принялись отправлять в их глубину свои отряды, а затем сюда потянулись наёмники, беглецы всех мастей и просто авантюристы. Некоторое время ушастые даже пытались ставить кордоны и ограждения, но из-за того, что проклятые земли продолжили расширение, это дело довольно быстро забросили. Смысла строить укрепления, которые через пару-тройку лет окажутся внутри Алкарских Топей, попросту нет. Только трата ресурсов, денег и времени.

Собственно, по завершению предварительной подготовки и было решено таки направиться в поселок охотников. Для этого мы ещё сутки потратили на обыск комплекса, сбор и проверку здешних малогабаритных артефактов и их сортировку.

После этого, оставив Эвелинну, Джулию и Сириуса заниматься укреплением нашего убежища, я, в компании уже обработанной Нелии направился в этот её «поселок охотников», в надежде сбыть некоторые предметы из числа найденных нами в брошенном НИИ, а так же купить на вырученные средства провианта, питьевой воды и запасов алхимического сырья.

-Честно говоря, мне казалось, что тут будет куда более людно, - покачал я головой, когда мы подходили к открытым воротам.

На внутренней стороне стены стояли несколько дозорных, к моему удивлению вооруженных далеко не луками и стрелами, а имперскими винтовками, хоть и весьма потрепанными. У одного из них таковая вообще была замотана в какие-то тряпки, словно бы он намеревался добавить к своему и без того колоритному наряду из выделанной коричневой кожи ещё и маскировочный комплект и засесть где-нибудь в здешних зарослях.

Удивительное дело, но у нас ничего не стали спрашивать. Лишь провожали оценивающими взглядами и не более. Даже мой пистолет-пулемет не вызвал особого интереса. Видимо, в Топях хватает самых разных артефактных и алхимических средств убийства, из-за чего никого тут не удивить очередной экзотической «игрушкой».

Внутренний двор оказался… мерзким местечком. Мощенное каменной брусчаткой, в некоторых местах вырванной, а в других – провалившейся в грунт, пространство занимали полтора десятка кострищ, сейчас едва тлеющих и испускающих слабые дымки. Возле некоторых из них сидели на спальных мешках мужчины и женщины в разной степени потрепанности одежде и кожаной броне. Некоторые из них были вооружены всё теми же имперскими винтовками, у других я наблюдал в руках нечто схожее, но выполненное в дизайне, присущем эльдар и дворфам. Всё это оружие выглядело далеко не новым, видевшим лучшее времена. Ко всему прочему, порой взгляд цеплялся за то, что та или иная винтовка была собрана из подогнанных друг к другу частей от разных система. Например, ствол и ствольная коробка явно имперского производства, а вот рукоять, прицел и приклад – изготовленные, судя по дизайну, дворфами.

К моему удивлению, имелись и ещё более экзотичные вещи, нежели местный аналог техномагических винтовок. Например, у одного из находившихся во внутреннем дворе бородачей я увидел самые натуральную картечницу. Шестиствольная, небольшого калибра, «игрушка» с цельным ложем в виде приклада, пистолетной рукояти и чего-то похожего на рельефное цевье, с длинным рожком с левой стороны. Барабан со стволами, помимо заднего механизма и несколько направляющих колец, удерживался ещё и длинной загнутой скобой, соединяющей центральную ось и «цевье». От содержимого рожка исходил энергетический фон алхимических препаратов, а металлические поверхности оружия были покрыты рунами, наполненными магией. Внутри деревянного приклада, судя по имеющимся в нём каналам конструктов, какой-то умник додумался спрятать кристалл с огненным духом, похожий на те, что используются в мечах, поставляемых дворфами ушастым.

Весь внешний вид этого оружия говорил о том, что оно пережило громадное количество боев и служит своему хозяину не меньше десятка лет, а то и больше. Впрочем, возможно, что оно так и вовсе является детищем тех времен, когда тут в ходу были куда более развитые технологии. Всё же, сомнительно, что дворфы, обладая такими разработками, стали бы терпеть у себя под носом гоблинов, например. Не с их промышленностью и мозгами.

Ко всему прочем, обладатель картечницы выглядел довольно современно, на мой взгляд, экипированным. Поверх кожаной кирасы на неё была разгрузка из плотной ткани, из которой торчали многочисленные рожки. На поясе этого индивида имелись подсумки, характерно топорщащиеся бочонками гранат, по всей видимости, тоже алхимических. Уж очень характерный от них шел фон.

Искомый дворф, словно бы почувствовав мой взгляд, оторвался от процесса чистки картечницы и уставился на меня, оценив пистолет-пулемет, разгрузку и магазины с патронами. Завершив осмотр уже моей персоны, охотник ухмыльнулся и вернулся к прерванному занятию.

Между тем, двигаясь по внутреннему двору «поселка», я подмечал всё новые и новые детали. Разнообразные мантические символы на стенах, артефакты на высоких стенах, незаметный снаружи защитный купол, перекрывающий пространство над постройками, благодаря чему здешний туман не проникал внутрь «поселка», энергетических фон, идущих от самих зданий… Обжитое местечко. Причем, кто-то вложил в процесс его появления достаточно большие силы и средства. Подобное не выстроить на одном энтузиазме и потребности в безопасности. Тут нужны серьёзные ресурсы, пусть и не такие, как задействуют при строительстве крепостей.

Внутренний периметр двухэтажных зданий походил на Косой Переулок в лучшие его годы. Сверкающие огнями светильников лавки, у входов в которые стояли вооруженные воины, явно выполняющие роль охраны. В противоположной от входа части комплекса находилось некое заведение с громадной деревянной вывеской, на которой красовалась надпись «Харчевня». Рядом с названием находился рисунок в виде тарелки, наполненной едой. Наверное, для того, чтобы местные жители, судя по всему, не всегда умеющие читать, понимали куда и зачем им стоит идти.

Собственно, подобным образом, без особой фантазии, были обозначены все здешние заведения. Рисунок, рядом с которым название конкретной лавки. Именовать увиденное магазинами у меня язык бы не повернулся.

-Нам туда, - кивнула Фрайз на одну из лавок.