С этими словами Эвелинна показала мне короткий прямой меч имперского образца. Что странно, хорошо сохранившийся, будто бы он пару недель после изготовления пылился на складе, а потом ещё несколько месяцев использовался в качестве парадной игрушки и не более. На клинке никаких следов применения в бою и заточки. Рукоять не потертая, а покрытая серебром гарда так и вовсе могла бы блестеть, будь здесь вместо густого тумана солнечный день.

Ещё интереснее была начинка оружия. Полностью отличная от имперских стандартов, зато до крайности схожая с классическими клинками эльдар.

-Новодел, - задумчиво протянул я, - Причем, его даже в бою ещё не использовали.

-Я тоже заметила, что он новый, - кивнула Леппянен, - Уж отличить вещь, которую использовали от новой я в состоянии. А он точно новый… Тут же влажно, а на металле нет ржавчины… Меч тут лежал не больше пары недель.

Кивнув, я поднялся, сумев заставить организм окончательно подавить слабость и головокружение, и направился след за Эвелинной, принявшейся показывать занятые нами руины.

-Собственно, вход тут один и со стороны болота, но даже мне было тяжело пролезть, - показал моя спутница на единственный выход из этого места.

Наполовину заваленные ворота, за которыми начиналась изредка колеблющаяся гладь топей. Над буро-зелёной илистой жидкостью медленно двигались клубы густого тумана. Осмотрев этот ход, я понял в чем трудность. Высокая арка была почти до самого верха завалена мелкими и крупными обломками, покрытыми мокрым мхом. При этом, взобраться по завалу было весьма сложно, поскольку он почти отвесный.

-Ладно, пойдем осматривать плиту и спуски, - вздохнул я.

Спустя ещё десяток минут стало ясно, что мы оказались в руинах надземной части какого-то древнего комплекса эльдар, что был попросту законсервирован. Однако, что меня изрядно удивило, так это наличие портальной плиты. Уж не узнать весьма характерные конструкты для работы с пространством, почти полностью идентичные тем, что были в особняке Сириуса, было более чем трудно.

-Ты знаешь что это? – спросила Леппянен, наблюдая за тем, как я изучают портальную плиту.

-Да. И пытаюсь разобраться как её заставить работать и куда она ведет…

Что интересно, но у таких артефактов может быть как парная система, так и целый комплекс приемников и отправителей. Во втором случае где-то рядом, как правило, устанавливают терминал управления. Во всяком случае, так было на Земле. Вот в Империи, в годы моей прошлой жизни, портальные системы находились на зачаточном уровне и представляли собой сеть подобных плит, но имеющих весьма ограниченный радиус действия и требующих прорву энергии. Из-за этого за один подобный «прыжок» переместиться из одного конца страны в другой было попросту невозможно и приходилось совершать цепочки перемещений. И это на фоне того, что далеко не везде порталы друг до друга вообще «добивали». Восточная и самая слабо заселенная часть Империи так и вовсе являлась едва ли не изолированной, поскольку её портальная сеть имела только два транзитных пункта, дающих возможность добраться до центральных регионов.

В данном случае ситуация была куда сложнее. Портальная плита была вполне себе рабочей, подключенной к целой сети аналогичных артефактов, но… Терминал управления, обнаружившийся неподалеку на том же этаже, оказался сломан. Энергетическая структура в искореженной металлической конструкции полностью отсутствовала, а физическая составляющая больше напоминала жертву незаконных сборщиков лома.

-И как успехи? – спросила Леппянен спустя полчаса моих попыток подключить артефакты костюма к портальной плите.

-Дерьмово, - вздохнул я.

Собственно, сканирование прошло успешно и анализ плиты показал, что мои предположения верны. Однако, проблема в том, что ушастые, создавая эту систему, додумались защитить её от посторонних подключений и взломов. Вторая проблема – энергия. Сейчас плита функционирует в режиме сна. Это означает, что она почти не потребляет энергии и того, что есть в пространстве хватает для поддержания работоспособности конструктов внутри неё. Однако, для полноценного запуска и использования по прямому назначению этого недостаточно. При этом, энерговоды от некоего источника, вполне себе целы, но пусты. По всей видимости, они повреждены где-то внизу, в подземной части комплекса.

Припомнив материалы о порталах, которые я начал изучать в доме Сириуса после знакомств с доппельгангером, я задумался. Если использовать уцелевшие артефакты связи и вассальное кольцо, синхронизировав их с портальной системой, то можно попытаться пробиться к Блэку и уже установить с ним связь. Увы, без точных координат мира, в котором находится мой сюзерен, сделать это всё просто вводом данных, не получится. А, ведь, насколько я помнил методички и книги о подобных комплексах, необходимо ещё и учитывать такое явление, как плотность и напряженность пространства, которые оказывают существенное влияние на процесс переноса. Границы миров в этом плане должны серьёзно отличаться в сторону ужесточения этих параметров.

Насколько я мог судить, исходя из имеющихся у меня знаний, увы далеко не полноценных, Арка Смерти создавала именно канал, по которому поток энергии двигал объект или субъект переноса, в том время как портальные плиты на минимально возможный отрезок располагают два объема пространства, со всем их содержимым, в одной точке, а потом меняют местами то, что находится в них. А это – совершенно разные принципы работы. Именно из-за данного фактора те же невыразимцы не могли пробиться за пределы Земли с помощью классических средств телепортации. Однако, им удавалось получать доступ к ноосферам других миров, благодаря чем они собирали достаточно большой объем информации о магических практиках. Правда, использовать это всё у них так и не вышло просто в силу того, что основной объём полученных сведений людям не подходил в принципе. Зато артефакторика, благодаря подобным экспериментам, получила более чем серьёзное развитие. До такой степени, что невыразимцам удалось запустить Арку Смерти, а так же создать тот комплекс артефактов, что был встроен в мой защитный костюм.

-Может, соизволишь рассказать? – уперла руки в бока моя спутница, требовательно глядя на меня.

-Ну… Портал рабочий. Однако, чтобы заставить его функционировать, необходимо найти место действующий терминал, а так же восстановить подачу энергии. И, полагаю, для решения обоих этихпроблем нам придется спуститься...

-Нет! – возмущенно воскликнула Эвелинна, - Ты вообще понимаешь, что тут ходят эти дохлые существа со смесью паука с каким-то уродцем, непонятные дикари с чьими-то черепами на поясах и…

-Стоп! – поднял я руку, - Начнём с простого… Кто тут был с черепами на поясах?

Как выяснилось, почти все, кто был в отряд из людей в металлических кирасах, помимо прочего, щеголяли весьма занятными «побрякушами» в виде черепов на поясах и ожерельев костей пальцев на шеях, одетые поверх брони. Деталей Эвелинна рассмотреть не смогла, но поняла, что костяные украшения покрыты то ли символами, то ли рисунками черного цвета.

-Совсем замечательно, - покачал я головой, обдумывая услышанное.

-И после этого ты собираешься лезть в подземелья, где водится неизвестно что? – продолжила бушевать моя спутница.

-У тебя есть другие предложения о том, как можно установить связь с моим сюзереном и его помощницей? – поинтересовался я, - У нас был только один нормальный сеанс общения, что очень паршиво.

-Откуда ты знаешь, что он ещё жив? – нахмурилась Леппянен, - Может, он уже погиб?

-Это кольцо, - продемонстрировал я перстень-печатку, - Артефакт, выдаваемый магом-сюзереном своим вассалам. Если оно не разрушилось, значит, Сириус жив.

-Сириус это имя или фамилия? – поинтересовалась Эвелинна после молчания.

-Имя, - хмыкнул я.

Девушка покачала головой, а затем, отведя взгляд, вздохнула:

-У вас очень странные и мрачные имена. Ты же знаешь, что они значат?