Когда инферналы скрылись в глубине леса, Эктус повернулся ко мне, демонстрируя совершенно белое, словно мел, лицо, и поинтересовался:

-Это была некромантия?

-Почти, - покачал я головой, - Классическую некромантию сейчас было бы сложно использовать. То, что ты видел – сплав демонологии и некромантии с задействованием магии крови.

Покосившись на черные пятна на земле, в точности повторяющие ритуальные рисунки, ещё недавно алевшие кровью урук-хай, Фаадор передернул плечами.

-Почему-то, когда я читал о магах Империи, мне всё это казалось не таким… жутким.

-Это дело привычки, - пожал я плечами, поднимаясь со ствола дерева, на котором продолжал всё это время сидеть, - И подготовки. Когда десяток раз за день выполняешь такую работу, оно быстро становится обыденностью… Так как мы будем уходить? И каков план действий на территории урук-хай?

Мрачно хмыкнув, Эктус оторвал взгляд от лесной чащи, что куда поглядывал во время нашего разговора, и, сняв рюкзак, принялся в нём копаться.

-Во-первых, у меня имеется полная карта маршрутов патрулей эльдар. С их опорными пунктами, секретами и наблюдательными постами. Во-вторых, я осведомлен об аналогичных вещах уже на другой стороне границы. Правда, никакой карты, как ты понимаешь, в бумажном виде у меня нет – только в моей памяти. Всё же, было бы не очень хорошо, попади такая информация в руки этих ублюдков.

Слушая мага, я усмехнулся:

-То есть, ты можешь нас провести. Я правильно понимаю?

-Именно, - кивнул Эктус в ответ, - Айзек, правильно? Так тебя зовут?

-Да, это моё имя, - согласился я, задумавшись над тем, чего именно добивается мой собеседник этим вопросом.

-В общем, держи, - протянул мне Фаадор контейнер-изолятор непривычного вида.

Собственно, что в руках Эктуса я понял только по знакомым символам темного наречия, одного из самых распространенных в империи мантических языков.

-И что в нём? –поинтересовался я, не спеша брать в руки этот предмет.

Урук-хай, конечно, как и язык, расовая принадлежность, это хорошо, но не факт, что даже люди не захотят сделать меня рабом. Всё же, для них я могу послужить источником знаний или, как они надеются, билетом в Империю. Учитывая же ситуацию на Земле и моё прошлое, их вполне может ждать серьёзное разочарование.

-Тут артефакт для маскировки твоей силы, - покачал головой Фаадор, видя, что я не тороплюсь брать в руки контейнер.

Подумав, я притянул изолятор телекинезом, а затем, открыв его, принялся сканировать содержимое. После восьмого диагностического заклятия, я покачал головой и произнёс:

-Лучше буду обходиться своими силами. Мне оно надёжнее кажется.

-Как считаешь нужным, - пожал плечами Эктус, - Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Я не нашел ничего предосудительного в этом странном артефакте в виде цепочки, но… интуиция подсказывала, что лучше не брать его в руки. Не на пустом месте Фаадор нёс его в контейнере. Не исключено, что и сам маг не в курсе всех возможностей этой вещицы, выполненной в виде массивной золотой цепочки с подвеской из громадного рубина, в глубине которого находилась огненная сущность.

Учитывая мечи эльдар, где использовалась похожая схема, не исключено, что тут тоже приложили руку дворфы, умудрившись каким-то образом договориться с местным анклавом людей.

Убрав артефакт, Фаадор достал карту и принялся задумчиво её изучать.

-И где мы? – поинтересовался я, пытаясь сопоставить изображение на одном из множества больших листов с тем, что успели создать мои вороны-големы и артефакты.

-Здесь, - ткнул пальцем в самый низ карты эктус.

Сопоставив размеры провинций и приблизительные ориентиры, масштаб и отдаленность от восточной границы Княжества, я удивленно присвистнул. Мы своим ходом будем туда год обираться.

-А как твой отряд смог так быстро сюда добраться? – поинтересовался я, осознав расстояние до восточной границы страны.

-Дирижабль, - пожал плечами маг, - С паровым котлом и винтами в роли двигателей. Не самое быстрое средство передвижения, но позволяет добраться до этих место от ближайшей нашей базы за шесть суток.

Я в этом мире нахожусь четырнадцать дней. Учитывая методы передачи посланий ушастыми, да ещё неизвестно как связь имеется у дворфов, урук-хай и местных людей… Получается, что разведка врагов эльдар работает более чем оперативно. Да и скорость реакции руководящих лиц на всех уровнях вызывает не просто уважение, а удивление. Судя по всему, алгоритмы документооборота тут близки к памятным мне схемам Империи Дракона или и вовсе скопированы с них. Во всяком случае, у человеческой расы. Ко всему прочему, та оперативность, с которой эльдар отправили поисковые отряды, пускай они и не сразу были достаточно хорошо организованы, наводит на неприятные мысли.

Чем больше я размышлял над сказанным Эктусом, тем больше понимал, что первоначальный план, выработанный с участием бывших рабов, не выдерживал критики. Фактически, если бы в мою голову пришла идея проворачивать похищение лабораторного оборудования, создавать убежище, и пытаться его каким-то образом защитить, то… Сколько могло ушастым потребоваться времени на то, чтобы его вычислить и нанести визит вежливости уже не только пехотой с редкими магами-офицерами, а действуя с учетом моих возможностей? Не думаю, что много. Неделя, при самом лучшем для меня варианте. В худшем же случае, несколько дней.

Теперь требовалось выяснить подробности операции по заброске отряда урук-хай с магом-человеком в глубину территории эльдар. Едва ли всё так просто, как кажется на первый взгляд.

-Она вас сбросил? Так? – поинтересовался я, - Или есть какие-то замаскированные посадочные зоны?

Учитывая, что при слове «дирижабль» мне на ум пришло нечто близкое к немецким громадам, существовавшим в начале двадцатого века, на заре освоения простецами атмосферных полетов, вопросов о скорости передвижения и способах проведения десантных операций возникло великое множество. На Земле, помнится, даже были причальные мачты для этих махин.

-В каком-то смысле, да, - кивнул Фаадор, - Мы спустились с помощью веревочных лестниц. Но никаких таких мест, да ещё и специально оборудованных, у нас нет. Эльдар такое бы вычислили сразу… Собственно, и дирижаблей у нас довольно мало – всего четыре на всю армию. Как правило, они находятся на территорией урук-хай и выполняют роль дозора. Для доставки в глубину эльдар их использовали первый раз.

А вот это плохо. Выходит, что операция по отправке сюда группы была важна не только для моих собратьев по расе, но и для урук-хай, а теперь придется серьёзно изворачиваться, надеясь на то, что нас е вычислят на их территории. Всё же, если судить по словам Фаадора, людей там не слишком жалуют, а терпят, как необходимое Зло. Впрочем, эльдар тоже лишь мирятся с дворфами, судя по допросам моей недавней пленницы.

-А обратно ты хочешь таким же образом добираться? – продолжил я рассправишивать Эктуса, - Или предусмотрен другой способ?

Мгновенно помрачнев, маг покачал головой:

-Да дирижабле весь экипаж – урук-хай. Если мы окажемся на борту, будет слишком много вопросов. Да и утаить успех операции не получится. Нам придется пробираться до границы пешком, обходя крупные населенные пункты… Там нас уже встретят.

-А где гарантия, что произойдёт именно так? Всё же, твоё начальство может решить, что операция провалилась.

-Во-первых, исчезновение отряда в полном составе, это уже сигнал, - хмыкнул Эктус, - Во-вторых, когда мы доберемся до условленного места, я использую одноразовый артефакт. Он подаст сигнал наблюдателям. Маги будут нас ждать в определенные числа в одно и то же время. Если сигнал поступит, они помогут перебраться через границу и обеспечат помощь в дороге до резервации.

-Что ж, надеюсь, так и будет…

* * *