-Остальные легли! – произнёс Хоффсон, уже не скрываясь.

Впрочем, подходил к парализованным противникам дворф осторожно, держа их под прицелом своей винтовки. Рядом с ним двигались Уосон, Нофгон и Хайфорт. Прикрывали эту четверку Бирг, Одисон и Ярдсон. Уорен, Блэк и Тайфсон переключили своё внимание ну тыл и фланги, дабы никто не вздумал вмешаться в происходящее и попытаться помешать дворфам связать и обыскать пленников.

-Ничего себе, - фыркнул Джел, удивленно уставившись на одного из урук-хай, - Какой удивительный сегодня день… Это же Ург Лач, помощник Фага, наковальню им обоим в задницу.

-Это важно? – спросил Сириус, не поворачивая головы.

-Фаг – местный резидент урук-хай, а Лач – его правая рука, - усмехнулся Хоффсон, - И… Солидно. Человек, - обратился к Блэку дворф, - У этого выродка какой-то контейнер с кучей светящихся символов. Очень похожих на те, что у вас на башне выдавлены в камнях.

-В убежище разберемся, - ответил Сириус, мысленно хмыкнув, - Пеленай их. Как закончишь – добавлю ещё парализующих и тогда поволочём нашу добычу.

-Ага… Алеф, проверь что в рюкзаке дохлого ушастика, а я мы остальными займемся, - распорядился Хоффсон, принявшись за дело.

Блэк же, продолжая осматриваться, дабы не пропустить появление врага, подумал, что дворфы подозрительно дружелюбны. То ли их так приперло, то ли этот народ имеет несколько иной взгляд на жизнь, чем остальные местные расы. Во всяком случае, они единственные их местных, кто не пытался убить Сириуса, Айзека и их спутников. Зато эльдар, урук-хай, гоблины и даже местные представители человечества умудрились отличиться. Последние так и вовсе вызывали у Блэка острое желание добраться до них и устроить резню, но… Мужчина прекрасно осознавал всю бессмысленность подобного поступка и собственные возможности. Против техномагического государства, пусть и небольшого, у него шансов не будет.

Между тем, дворфы закончили связывать пленников, закинули на спины их рюкзаки, привязав к своим, а затем маги подняли над землей «добычу» с помощью телекинеза. Теперь предстояло вернуться в убежище отряда и не только провести ритуал, ради которого всё это было устроено, но и вдумчиво изучить содержимое трофейных рюкзаков. Тем более, что описанный Джелом контейнер едва ли будет содержать что-то бесполезное. Скорее всего, Фаг отправил со своим помощником привезенный кем-то из охотников заказ. Учитывая же наличие мага в отряде, вещица наверняка ценная и важная. А то и полезная для Сириуса и его вассалов.

* * *

Закрыв очередную книгу, из числа изготовленных Летицией, я устало потер лицо и задумался. Артефакторика в Империи Дракона шагнула далеко вперед, приобретя черты классических технологий простецов. В отличии от моей прошлой жизни и Объединённого Королевства, соотечественники Сайк и Уорена не стеснялись активно развивать миниатюризацию артефактов, добиваясь результатов как с помощью тех самых производственных комплексов разной степени сложности, так и применяя самые разные материалы, порой совершенно мне непривычные. Ко всему прочему, их мастера умудрились дойти до составных артефактов, внедрив модульную систему, когда есть некий центральный блок управления и синхронизации, а к нему, через слоты, подключаются самые разные элементы. Главное, чтобы их работа и качества были заблаговременно прописаны в алгоритмах работы и хранилищах памяти основного блока.

Именно на этом принципе и создавались Арки, портальные системы, космические корабли, военная и гражданская техника, оружие, боевая броня… Главное – источник энергии. А вот тут на помощь имперским магам снова пришла алхимия. Именно эта наука создала аналог магловских аккумуляторов и батарей. А благодаря высочайшему КПД создаваемых имперцами систем, даже подобных «игрушек» было достаточно для того, чтобы заставить, например, автомобиль с артефактным комплексом вместо двигателя внутреннего, работать годами.

Используя ментальные техники, дабы максимально быстро изучить и освоить материалы, мне приходилось платить за это головной болью и быстро растущей раздражительностью. Увы, но от побочных эффектов никуда не деться. Впрочем, учитывая уже изученные семнадцать книг из двух с лишним десятков, можно сказать, что это не самая большая цена за результативность.

Вообще, изучая всю эту литературу, я начал чувствовать себя дикарем, попавшим на лекцию по математическому анализу. Слишком много было в тексте отсылок к смежным или совершенно другим наукам. К счастью, Сайк проявила удивительную разумность и соизволила внятно и без сарказма комментировать те или иные неясность, а затем и вовсе взялась изготавливать на наших производственных комплексах книги по остальным направлениям имперской магии, которые ей довелось изучить. В какой-то степени это облегчало мою задачу, но…

«А, ведь, я когда-то считал себя достаточно образованным, - подумалось мне, - А теперь, читая материалы, устаревшие на двенадцать тысяч лет, чувствую себя невеждой…»

Нет, совсем уж фундаментальные вещи во всём этом потоке информации мне были известны, но не столь детально и глубоко, как об этом преподавали той же Летиции. Впрочем, были и плюсы в том, что мне пришлось насесть на неожиданно покладистую Сайк. Помимо изучения как таковой артефакторики, девушка довольно подробно разъясняла очень многие вопросы в той же боевой магии или в кровном направлении. Кое-что из озвученного Летицией затрагивало менталистику, а иные вопросы – алхимию.

Благодаря всему этому, мой арсенал пополнился новыми заклятиями, а так же пониманием того факта, что ученые Империи Дракона развивали и оптимизировали не только артефакты, но и классическую боевую магию. КПД продемонстрированных Сайк заклятий вызывали уважение, равно как и их результативность. По сути, вкладывая в конкретный конструкт тот же объём энергии, девушка получала заметно больший результат, чем я со своим старым арсеналом.

Нет, многое так и осталось весьма эффективным. Например, те же заклятия для упокоения нежили или изгнания призраков. Да и Пламя Мёртвых не потеряло своей актуальности. Но вот остальное за века с момента исполнения мною ритуала принудительного перерождения, претерпело серьёзные изменения.

Так или иначе, но я, по большому счету, принялся за практическую отработку новых заклятий, дабы хоть как-то разнообразить процесс освоения новых знаний. Летиция, по какой-то причине сменившая стиль поведения, в этом мне активно помогала, разъясняя ошибки и демонстрируя правильно исполнение заклинаний и конструктов.

«Можно сказать, что кольцо мастера, коим я когда-то гордился, обесценилось, - пришло мне на ум после очередной такой тренировки, - Это крайне паршиво и обидно.»

-Не хочешь объяснить для чего ты по шестнадцать часов в сутки поглощаешь эти книги? – поинтересовалась Летиция, в очередной раз войдя в помещение, где я обосновался с созданными её стараниями учебными материалами.

-Чтобы стать сильнее, - спокойно ответил я, - Знания – разновидность личной силы.

Девушка скептически покачала головой и хмыкнула:

-Едва ли у тебя получится догнать имперских магов. Это всё, - махнула она на стопку книг, - Уровень училища. До уровня Высшей Академии этому всему очень далеко.

-Да я уже понял. Тут очень много отсылок к литературе, которой здесь нет.

-Но ты всё равно уперся, - хмыкнула Сайк.

Вздохнув, я посмотрел на Летицию и, кивнув на второй стул за столом, произнёс:

-Садись. Нам надо кое-что обсудить. Важное.

-Допустим, - фыркнула Сайк, выполнив мою просьбу, - Я слушаю.

-В этом мире завелись демоны. Очень много демонов. Фактически, начались процессы, которые мне уже довелось наблюдать. Если точнее, то…

Следующие несколько часов девушке пришлось слушать историю гибели планеты Земля. Всё, начиная с момента своего осознания в качестве Гарри Поттера и до момента попадания в этот мир. Когда же рассказ оказался закончен, Сайк мрачно уставилась на блестящую поверхность металлического стола, за которым мы сидели.