-Вот оно как, - хмыкнул Том, пригнувшись, - Молодцы…

-Паук, ответь! – услышал Риддл чей-то голос из динамика наушников, прикрепленных к шлему, - Я потерял цель!

Взяв в руки шлем, Том произнёс в микрофон, не забыв нажать миниатюрную кнопку на динамике:

-Цель очень зла и будет мстить.

-Кто говорит? – раздалось в ответ, когда Риддл отпустил кнопку.

-Вы и сами знаете, мрази, - скривился Том.

Вырвав из разъемов очков провода, Темный Лорд снял их со шлема, удостоверившись, что они идут к батарее, а не к какому-то другому блоку. Затем быстрыми движениями сорвал с пехотинца его накидку, после чего бросился к распложенному неподалеку оврагу. Чтобы не оставлять следов на снегу Риддл рискнул взлететь, используя модифицированное заклятие левитации. Учитывая, что снайпер начал стрелять не прямо по нему, а ориентируясь на следы, шанс остаться незамеченным у него имелся. Проверить эту догадку предстояло практикой и на собственной шкуре.

К облегчению волшебника, снайпер его действительно не смог увидеть и Темный Лорд, приземлившись между деревьев, скинул щиты, после чего аппарировал прочь. Сегодняшний день не только подтвердил его опасения, но и дал серьёзнейшую пищу для размышлений. Трофеи же, в виде очков, позволяющих избежать влияния маглооталкивающих чар, и накидка, дающая аналог невидимости, он собирался изучить как самостоятельно, так и подключив к этому вопросу служащих ему артефакторов. Если маглы начали производить подобные вещи, значит, они вновь готовятся к большой войне. И не надо идти к оракулам, чтобы понять против кого простецы обратят своё оружие на этот раз.

* * *

-Что скажешь, Брюс? – посмотрел на лежащих без сознания бойцов оперативник, обращаясь к мужчине в белом халате, что стоял с лентой результатов энцефалограммы последнего из обследованных пехотинцев.

-Их погрузили в измененное состояние сознания и… парни что-то видят. Что-то очень плохое, - покачал головой врач, - Но я понятия не имею как их вывести из этого состояния. Мы перепробовали почти все препараты, которые используем для работы с сознанием, но результатов просто нет.

-Дерьмово, - вздохнул оперативник, - Продолжайте. Надо поставить парней на ноги.

Ни за одним из этих бойцов никто не заплачет и никто не придет на их похороны. Как и у него самого, все они давно похоронили всех своих родных и близких. Свои семьи. Именно из-за этого парни и попали в особую группу «Королева Виктория».

Джереми Уайт, лейтенант спецназа морской пехоты Её Величества, пребывал в отвратительном настроении. Из двадцати трех бойцов, отправленных на перехват обнаруженного службами МИ-8 Тома Риддла, на месте погибли пятнадцать, ещё пятеро пребывают в непонятном состоянии, фактически, комы. Отряд можно считать ликвидированным.

Лейтенант Уайт и без того прекрасно понимал кто их враг. Волшебники. Твари, что не считаются с простыми людьми. Они забирают из семей мальчиков и девочек, найдя в них магические силы, а потом превращают в своих рабов. Тем, кто пытается этому помешать, просто стирают память – удаляют все воспоминания о собственных детях. Затем происходит зачистка. Волшебники проходятся по соседям, друзьям и сослуживцам, коллегам по работе, социальным службам и государственным учреждениям, удаляя любые упоминания о пропавших детях. Как побочный эффект их колдовства, у пострадавших появляются психические расстройства и неврозы, а многие попадают в психиатрические клиники.

И это – лишь малая часть того беспредела, что творят чертовы колдуны. В восьмидесятых и семидесятых они уничтожали деревни и небольшие городки, используя обывателей в качестве жертв для своих ритуалов. Джереми видел тела несчастных и прекрасно понимал какой была смерть этих бедолаг. Вырезанные на телах символы, срезанная кожа и удаленные веки, отделенные от тела руки и ноги… И всё это, как говорили эксперты, делалось с ещё живыми людьми.

Жена и дочь Уайта были в длинном списке погибших от рук волшебников. Их запытали до смерти, ещё с живых срезая плоть до костей. Тела Дженни и Джесики нашли в пригороде Лондона, когда сам лейтенант вернулся из Кувейта. Именно тогда к нему пришел неприметный мужчина с совершенно незапоминающейся внешностью и невзрачном деловом костюме. Он предложил убитому горем офицеру выход – месть. И не просто взять в руки винтовку и пойти убивать, а сделать это служа Её Величеству. Ответ Джереми был однозначен.

Всё подразделение «Королева Виктория» состояло именно из таких людей – потерявших по вине волшебников родных и близких. Парней учили противостоять колдунам, обеспечивали оружием и амуницией, что позволит видеть сквозь их заклятия и пробивать их щиты. Учили действовать под колдовскими ударами, но… Не всегда это помогало.

Большинство волшебников, которых удавалось захватить оперативникам «Королевы Виктории» были обывателями, которые даже не знали о том, как простых людей втаптывают в грязь их собратья. Они почти не выбирались в общество, живя своей жизнью – создавали зелья, выращивали растения для них или разводили животных, которые, если верить экспертам, не могли существовать без этой чертовщины под названием колдовство.

Как правило, правительство и Корона закрывали глаза на волшебников. Пока колдуны вели себя тихо, власти страны не слишком обращали внимание на исчезновения сотен и тысяч детей. Видимо, колдуны чем-то оплачивали это молчание, раз несколько столетий подряд всем было плевать. Однако, в конце семидесятых ситуация изменилась.

Среди волшебников шла гражданская война. Судя по материалам специалистов из МИ-8, курирующих это направление, она стала следствием Второй Мировой, к которой колдуны приложили руку не меньше банкиров. Некий Темный Лорд из Германии помогал Гитлеру, желая его руками захватить всю планету, а затем взять власть в свои руки. Пускай тайную, но абсолютную. К счастью, его задумка окончилась поражением. Однако, в самой Британии нашелся некий Том Риддл, что не просто решил продолжить дело своего предшественника, а «творчески» развить его идеи и цели.

Новый Темный Лорд искренне считал, что простецов надо уничтожить, оставив минимум для ритуалов и разводя их подобно скоту. Ему удалось собрать последователей и даже создать достаточно сильную организацию, но дело застопорилось. Оказалось, что Риддл не смог взять власть среди своих сородичей-колдунов и был вынужден начать бои с ними.

В МИ-8, опасаясь, что ему удастся приступить к реализации собственных планов, достаточно быстро создали новое подразделение – «Королева Виктория», набирая в него солдат и офицеров морской пехоты, полиции и флота. Именно оно начало охоту на волшебников. Правда, до недавнего времени, обнаружить этого Риддла не удавалось, несмотря на информацию от некоторых людей из окружения Темного Лорда.

Колдун был очень осторожен, почти не появлялся за пределами своих убежищ, которые менял достаточно часто. И это при том, что МИ-8 постоянно находили его следы. То Риддл посетил конференцию связанную с развитием IT-промышленности, то выставку новейших вооружений, то побывал на релизном представлении новых компьютеров… Он изучал простецов и их технологии. Готовился к войне собирая информацию.

Как только аналитики поняли, что главная цель группы периодически появляется среди обывателей, да ещё и не особо скрываясь, группу перевели в режим повышенной готовности, благодаря чему во время очередного появления «на людях» Риддла его удалось перехватить.

Теперь же, глядя на своих бойцов, что без сознания лежали на койках, Уайт мог лишь скрипеть зубами от злости. Увы, но особых патронов, что способны пробивать щиты колдунов, не так уж и много. Их производят только для снайперских винтовок, поскольку для эффективного пробития заклятий требуется определенная минимальная масса препарата в пуле. Бойцы должны были связать Риддла боем, давая снайперу группы возможность занять позицию и ликвидировать колдуна, но… Не помогло. Он, каким-то непостижимым образом смог заметить засаду, а потом ударить в ответ, разом убив почти полтора десятка хороших парней.