-Барти, проведи проверку всех образцов, что нам принес Блэк. Нужно понять – живы ли Лейстрейнджи на самом деле? И не являлись те, кто побывал у него в особняке гомункулами со слепком личности и копией памяти?

-Сделаю, Повелитель, - поклонился Крауч-младший, - Что-то ещё?

-Да, - кивнул Риддл, - Если окажется так, что это были гомункулы, сообщи об этом не только мне, но и Блэку. Думаю, тогда мы найдем о чем поговорить с ним.

Оставшись один, Том уничтожил рисунок ритуального круга одним взмахом руки. Побывав духом, он научился многому. Часть из обретенных в тот период навыков сохранилась и после обретения плоти и крови.

Используя несколько заклинаний трансфигурации, специально разработанных для ритуального направления магии, Темный Лорд создал новый ритуальный круг, предназначенный уже для совершенно иных целей.

-Питер, - обернулся он к Петтигрю, молчаливой тенью застывшему в углу помещения.

Мужчина не стал отвечать, а лишь сделал изначально оговоренное – перенёс в центр ритуального рисунка обнаженную девушку лет шестнадцати. В этот раз она не являлась волшебницей. Впрочем, и ритуал не нуждался в столь весомых жертвах, а сама девица таковой тоже не являлась.

-Годы назад я обещал тебе знания, Питер, - повернулся к своему слуге Том, - Что ж, я выполняю своё слово, как ты видишь.

-Конечно, Повелитель, - кивнул Петтигрю, - Я безмерно благодарен вам за это…

-Сегодня, - перебил его Том, - Мы продолжим твоё обучение. Конкретно сейчас, ты увидишь как создается высшая нежить, что навсегда будет привязана к своему создателю.

-Получается, что она должна быть жива изначально? – бросил взгляд на девушку Питер.

-Верно, - кивнул Риддл, - Смотри и запоминай. А после ритуала я выдам тебе необходимые книги. Как только ты их изучишь, мы повторим ритуал уже вместе.

-Вместе? – удивился Петтигрю.

-Вместе, - кивнул Риддл, - Я учел свои прошлые ошибки. Мои сторонники должны иметь возможность спастись и самостоятельно. Более того, вам всем необходима надежная защита, которую я намерен обеспечить подобными мерами.

В голосе Темного Лорда не было и тени усмешки. Только уверенность в сказанном и задумчивость.

Встряхнув головой, Марволо посмотрел на девушку, после чего, кивнув каким-то своим мыслям, внёс изменения в уже созданный ритуальный рисунок.

-Мы поступим иначе... Первым делом, дадим тебе… слугу и помощницу. Более чем верную.

Как только линии рисунка, выдавленные заклятием трансфигурации окончательно приняли новую форму, Темный Лорд обнажил кинжал и принялся вырезать на ладонях, лбу, солнечном сплетении и стопах символы Темного Наречия. Затем, используя телекинез, перевернул девушку на живот и таким же образом нанёс их вдоль позвоночника от копчика до шеи.

-Скажи мне, Питер, что всегда рядом с человеком? От рождения и до самой смерти?

-Хм… Что? – удивился Петтигрю, задумавшись, - Тень?

-Верно. Тень. Даже когда наступает темнота или свет выжигает всё вокруг, тени сохраняются… Свет не может уничтожить Тьму полностью, ибо в мире всё построено на балансе между ними. По большому счету, это две взаимодополняющие друг друга силы. Их круговорот, баланс между ними, создает то, что принято называть Жизнью и Смертью. Но… Что есть жизнь? Это лишь миг. Мгновение, наполненное событиями, мыслями, чувствами, ощущениями… И больше ничего. Нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас, в котором мы всегда находимся… В разных состояниях. Например, для некроманта нет разницы между живыми и мертвыми. Для мастеров Смерти есть отличие лишь в форме и способе существования и не более.

Слушая своего Повелителя, Питер впервые задумался о глубине познаний магии этого существа. Тёмный Лорд побывал за чертой, после которой возвращались единицы, оставляя после себя столь серьёзный след в истории, что таких личностей помнят веками. Все они являлись действительно выдающимися людьми. И сейчас Петтригрю, несмотря на имеющийся перед Тёмным Лордом страх, не мог не восхищаться этим… существом. Называть Тёмного Лорда человеком у Питера не поворачивался язык. Не могут быть у людей такие глаза. Не бывает у смертных алого свечения в глубине зрачков. Да и та сила, что исходит от Волдеморта, когда тот позволяет себе расслабиться, далека от присущего обычным людям.

-Олицетворением же границы между Жизнью и Смерть является тень, - продолжал между тем Лорд, не забывая вырезать на теле девушки всё новые знаки.

Стоило мужчине закончить с одним из них, как он принимался за следующий. При этом, эти угловатые, совершенно не похожие на Старший Футарк аналоги рун, начинали источать черную дымку, постепенно становящуюся сплошным монолитным коконом вокруг тела девушки.

-Однако, используя некоторые знания, можно превратить смертного человека, магла, в тень, послушную воле мастера, проводящего сей процесс, - усмехнулся Том, закончив вырезать символы на теле жертвы, - Проведя правильный ритуал, а затем особым способом убив такого магла, можно получить тень, обладающую властью над предметами материального мира и полностью послушную воле волшебника.

-И сейчас вы хотите совершить…

-Нет, - оборвал Питера Том, - Я лишь всё подготовил. Всё остальное будешь делать ты, следуя моей инструкции. Как только Барти закончит свою работу, ему тоже придется поработать, чтобы получить подобную охрану…

Выйдя за пределы ритуального круга, Темный Лорд дождался пока Петтигрю сделает то же самое, а затем разместил в лучах одиннадцати лучевой звезды свечи… Жуткие на взгляд Питера. Отлитые из смеси воска и человеческого жира, с фитилями, в нити которых вплетены волосы покойников.

-Начнем, - усмехнулся Лорд, щелчком пальцев зажигая свечи.

Питер мгновенно ощутил как ритуальный рисунок наполнился плотной, циркулирующей по его линиям, энергией. Казалось, что ещё немного и она вырвется на волю, сметая всё на своём пути, но этого не происходило. В самом помещении стало значительно темнее, хотя светильники работали в прежнем режиме. Лишь пламя свечей выделялось в окружающей мужчин черноте.

Сам Петтигрю с трудом подавил дрожь, охватившую его. У мужчины возникло ощущение, будто бы нечто потустороннее, ледяное, обжигающее холодом, дышит ему в затылок. От чувства тяжелого взгляда, буравящего спину, хотелось завыть, хоть его анимагической формой и была крыса.

По лбу мужчины, многое повидавшего за свою жизнь и прошедшего ещё больше, покатились крупные капли ледяного пота. Воздух в помещении теперь казался ему обжигающе холодным.

-Читай! – приказным тоном произнёс Риддл и в этот же момент перед Питером появилась иллюзия в виде текста, которую Петтигрю принялся зачитывать вслух:

-Alegro vitiarumi mufassalio…

Ещё произнося первые слова заклятия, Питер осознал, что его резерв начал пустеть с невероятной скоростью. Невероятная тяжесть навалилась на плечи, а неведомая сила сдавила шею, словно бы мешая говорить, из-за чего мужчине приходилось совершать титанические усилия, дабы не сбиться. Жалкие доли мгновений, а сил уже почти не осталось. Однако, Тёмный Лорд, став рядом, положил руку на плечо своего слуги, щедро вливая в него энергию.

Тело девушки, безвольной куклой лежавшее в центре засветившегося серебристым сиянием рисунка, взмыло в воздух, раскинув руки в стороны и выпятив грудь вперед. Её глаза широко открылись, но в них Питер увидел лишь Тьму, полностью скрывшую белок глазных яблок и зрачки.

-…lugifamo afarneu imgeroi…

С каждым словом, темнота всё больше распространялось по гладкой белоснежной коже девушки, на которой выделялись лишь темные соски груди. Тьма, подобно щупальцам незримых тварей, захватывала каждый миллиметр тела жертвы, окутывая её, врастая в плоть. И там, где это происходило, тело, казалось, растворялось. Вместо него формировалась Тьма. Она обладала объёмом и глубиной, что притягивали взгляд.

Сам Питер ощущал как по его подбородку потекло нечто горячее. Тело ломило от проходящей через него силы. Тяжелой, темной, тягучей, словно смола, обжигающей мышцы и органы, туманящей разум. Ему никогда не доводилось работать с такими объёмами энергий, несмотря на то, что Петтигрю никогда не был слабаком. Однако, сейчас он едва мог стоять на ногах, выдавливая сведённой судорогами глоткой непривычные слова заклятий. Для мужчины мир вокруг исчез. Остались лишь парящие в воздухе иллюзорные слова заклинаний да тот поток силы, что он старательно удерживал в узде, не давая ему вырваться за пределы ритуального круга и уничтожить всё вокруг.