-Грегори погиб не ради твоей никчемной душонки, - покачала головой Робинс.

-Эй! Подожди! – крикнула в ответ Лаванда.

Всё, что я успел сделать – выдернуть Сириуса к нам телекинезом, вытаскивая из зоны поражения и вместе с ним и Джулией нырнуть в одну из ниш в стене коридора. В этот же момент Демельза нажала на курок. Судя по всему, она поставила автоматический режим огня, потому как длинная очередь перегрузила щиты костюма, а затем разворотила грудную живот и грудную клетку Браун. Для артефактных пуль наши бронежилеты не были преградой, ведь их создавали для войны с простецами, пользующимися алхимическими боеприпасами.

Браун не успела упасть, когда цилиндры гранат выскользнули из её ладоней. Стоило им удариться о пол, как коридор полыхнул вспышкой взрыва. Демельза, стоявшая в каких-то трех метрах от Лаванды, оказалась в зоне поражения. Зеленоватый огонь с золотистыми всполохами мгновенно охватил закричавшую Робинс, а затем всё стихло.

-Проклятье! – выдохнул Блэк, поднимаясь.

Быстро сорвав с себя дымящийся рюкзак и оплавленный шлем, маг громко выругался. Следом на пол отправились блоки защитных артефактов с предплечий – они тоже сдохли от перегрузки. Усевшись на пол, я положил на колени свой пистолет-пулемет и посмотрел на раскаленное озеро, перегородившее проход от стены до стены, и покачал головой.

Внутри было неожиданно пусто. Даже ставшая привычной ярость уже не так кипела в груди.

-Что замерли? – зашипела на нас вампирша, - Айзек, оторви свою задницу от пола! Сириус!

Блэк, тоже уставившийся на заблокированный последствиями взрыва алхимических гранат коридор, покачал головой.

-Ну почему… Почему нельзя включить мозги…

-Потому, что она не ты и родителей не похоронила, - произнесла Джулия, после чего повернулась ко мне и спросила, - И долго ты будешь задницу морозить?

Молча поднявшись, я посмотрел на вампиршу и вздохнул:

-Когда Лаванда и мефит, прикидывавшийся Колином Криви, бежали из гарнизона ДМО, я не хотел им помогать… Наверное, чутьё…

Дальше мы шли молча. Не знаю как остальные, но мне было откровенно дерьмово. Грегори за прошедшее время стал мне если уж не другом, то чем-то вроде сослуживца. Постоянные симуляции, где мы действовали вместе, а потом и реальные бои у Хогсмите после ядерных ударов… Почти два года тесного общения…

С Демельзой у меня не было такого тесного контакта, но и её смерть, да ещё и столь глупая, по вине малолетней дуры, зацепила меня, хотя, казалось бы, пережить всё то, что выпало мне на обе жизни…

«Я так и не смог привыкнуть к смерти друзей, - мысленно вздохнул я, - Впрочем, оно и не нужно. Стоит исчезнуть этому чувству, как я превращусь в такую же тварь, как Дамблдор или Риддл, у которых не было ничего святого… И пойду по трупам своих и чужих, становясь монстром, каковых презираю сам.»

В какой-то мере это было похоже на то, как нас бросили в наш первый бой после училища, ещё в той, прошлой моей жизни. Утром мы травили шутки, наслаждались солнцем, а вечером месили кованными ботинками смесь жидкой грязи, дерьма, крови, мочи и мертвых тел, пытаясь найти среди всего этого кошмара пропавших товарищей. А потом пришло осознание, что они больше не будут вечерами сидеть с нами за одним столом, травить анекдоты и поднимать тост на очередной попойке. Вместо них осталась лишь пустота.

Был человек и его резко не стало.

И с этим придётся жить дальше. Осознавая, что в следующий раз уже ты сам можешь стать этой пустотой, а кто-то другой будет жить дальше, с каждым новым боем, с каждой новой смертью, черствея точно так же, как и ты сам.

Дойдя по изуродованному боем коридору до последнего помещения, мы увидели её – Арку Смерти. То, ради чего нам пришлось преодолеть этот путь и потерять троих товарищей.

-Вот она, - мрачно усмехнулся Сириус, оглядывая помещение, - Только выглядела она иначе…

-Иначе? – нахмурился я, внимательно рассматривая древний артефакт.

Сириус не соврал. Это действительно творение имперских мастеров-артефакторов. Узнаваемый стиль работы сразу бросился в глаза. Да и внешне были заметны следы весьма характерной архитектуры, что так любили зодчие Империи.

Вдумчиво проверяя энергетическую структуру Арки, внутри которой пространство казалось мутной, покрытой мелкой рябью, водой, я смог вычленить некоторые понятные для моего уровня подготовки элементы. Однако, на этом и всё. Уровень сего творения древних мастеров оказался невероятно сложным.

Впрочем. Кое-что понять таки получилось.

-Тут должна быть панель управления, - кивнул я на изуродованную временем конструкцию.

И действительно, часть энергетической структуры артефакта сходилась к узлу, из которого шел мощный канал к обломанному выступу.

-А его нет, - кивнул Сириус, - Потому невыразимцы подключились к Арке кустарным методом.

Обойдя артефакт по кругу, я увидел жгуты трубок, по которым циркулировала светящаяся жидкость. Они шли от Арки к средних размеров кубу, похожему на тот, что создавал симуляции. Судя по всему, принцип тот же, но применение другое. И, полагаю, вычислительная мощность в разы выше. Над артефактом светился экран-иллюзия и аналогичным образом созданная интерактивная клавиатура.

-И что дальше? – спросила Джулия, став рядом с Блэком, - Насколько я знаю, у любого портала должны быть две точки – отправки и прибытия. А у них всегда есть некие координаты… Или тут принцип портальных плит?

-Не совсем, - вздохнул Сириус, бросив взгляд на Арку Смерти, - Я полагал, что невыразимцы не смогли её запустить, но им это удалось. Скажу больше, судя по записям, когда тут начался бой, эти идиоты попросту сбежали через портал, умудрившись использовать последние использованные Аркой координаты… Во всяком случае, там, судя по всему, есть вторая такая же штука.

-Подожди… - повернулся я к Блэку, - Ты сказал – последние использованные координаты? Их много?

-Да, - кивнул Сириус, - Только… Подойди. Ты же должен знать родной язык, - усмехнулся мужчина.

Последовав его совету, я уставился на сведения, выведенные на экран-иллюзию.

Оказалось, что невыразимцы умудрились частично расшифровать имперский язык, благодаря чему и смогли подключиться к Арке и даже запустить её. Однако, на том их успехи и закончились. Ибо в памяти артефакта имелись данные об аналогичных порталах, с краткими характеристиками по каждому из них. Очень краткими. И всё на имперском…

-Они отправились… сюда? – усмехнулся я, ткнув в ярко светящуюся строку, самую нижнюю в списке.

Чуть выше находилась полностью аналогичная ей, но темная. Название Арки, количество расходуемой на открытие перехода энергии… Степень опасности и причины.

-Именно, - кивнул Блэк, - Сможешь перевести?

-Да, - вздохнул я, - Невыразимцы отправились в мир, который в памяти артефакта помечен как – «Источник повышенной опасности. Только для военизированных экспедиций.»

-Выживут? – поинтересовался Сириус.

Хмыкнув, я принялся изучать остальной список.

-Учитывая то, каким государством являлась моя родина, сомневаюсь… Так, а это интересно. Пометка – «Первичная разведка проведена. Пригоден для колонизации.»… Что думаешь? – повернулся я к Блэку.

Маг в ответ лишь пожал плечами:

-Это ты у нас перерожденец.

-Это явно было сделано после моей смерти, - развел я руками, - Для моего времени – невероятный уровень. Такого у нас не делали в принципе, хотя стиль и символы – имперские.

-Ладно, - покачал головой Сириус, - Запускаем эту штуку и готовимся к переходу… Джулия, шлем на голову!

-Зачем? – покосилась на него вампирша, - Боишься, что я простужусь?

Впрочем, под мрачным взглядом Блэка девушка нацепила на голову шлем-противогаз, предварительно покачав магу язык. Тот в ответ лишь фыркнул.

Пока Сириус возился с пультом управления, я прошелся по периметру зала, стараясь изучить обстановку на случай неожиданностей. Чутьё подсказывало, что без них не обойдется.