-Привал! Две минуты!

Собственно, единственный привал мы сделали в квартале от гарнизона, укрывшись в обломках очередного здания. Грегори занял позицию со стороны нашего бегства от вероятных преследователей, а я – у провала в соседней стене. Всё же, в ДМО были не идиоты и они вполне могли пойти не прямо по следам, а параллельно им. Демельза устроилась в небольшой яме у пролома напротив меня, контролируя свой сектор.

Остановились мы не просто так. Браун сильно хромала, да ещё и периодически выплевывала кровавые сгустки. С Криви дела обстояли не лучше. Парень, хоть и рванул вслед за Лавандой, но тоже был ранен – бок юнца оказался в нескольких местах порван когтями того самого существа, что мне удалось пристрелить. Солдаты попросту наложили повязку, а потом потащили с остальными пленниками.

-Вы кто? – подала голос Лаванда, сумев отдышаться, - И откуда взялись?

-А тебе не всё равно? – поинтересовался я, не торопясь называть наши фамилии, - Тебя спасли и радуйся.

-Там другие остались…

-Мы всех не сможем спасти, - покачал я головой, - Теперь – вперед. Все разговоры потом!

-Эй! – возмутился Колин, когда его пнула носком ботинка Демельза, спустившаяся со своего поста.

-Поднимай задницу, - ответила девушка, махнув пистолетом перед опешившим подростком.

Впрочем, Робинс и сама была почти ребенком. На какой-то год старше Колина…

-Хорошо, я уже… - ответил удивленный юноша, осторожно поднимаясь.

Отсутствие явной погони меня нервировало. Не могли эти твари от нас просто так отвязаться. Либо им и без того известно куда мы можем направиться, либо…

Повернувшись к нашим новым спутникам, я задумчиво оглядел их.

-Всем стоять. Колин, Лаванда – полностью раздеться! Живо!

-Что? – резко повернулась ко мне Браун, - Я тебя узнала, Поттер! И ты, поганый извращенец, решил воспользоваться… Хорошо!

Направленный на девушку пистолет-пулемет заставил её принять верное решение. Гойл, видя мои действия, предпочел взять под прицел Колина, который не торопился исполнять приказ, в отличии от Лаванды. Демельза же, остановившись, взяла наизготовку пистолет, принявшись оглядывать округу.

-Ты уверен? – только и спросила девушка, не поворачиваясь к нам.

-Погони нет, - пояснил я, - Либо они знают куда мы пойдем, либо это ловушка и один из них, - кивнул я на Браун и Криви, - Подсадной…

Колин, не став слушать меня, метнулся к Гойлу, видимо, надеясь вырвать из его рук винтовку. Однако, он забыл, что мы маги, а не просто солдаты с оружием в руках. Моя хватка телекинезом остановила нечеловечески быстрый бросок юнца.

Одновременно с этим мне пришлось ударить по ауре «Криви», разрушая спрятанные там конструкты заклятий. Судя по всему, это существо каким-то образом прятало их.

-Ничего себе, - выдохнул Грегори, держа зависшего в воздухе подростка под прицелом.

Браун, оставшаяся в нижнем белье, обхватила себя руками ссутулилась:

-Ну что? Проверка пройдена? Размер груди для пропуска в вашу компанию подошел?

-Одевайся, - кивнул я, поворачиваясь к тому существу, что прикинулось Криви, - Нам надо разобраться, что это за тварь… Кстати, как тебя взяли?

-Вместе с остальными, - поморщилась Лаванда, быстро одеваясь, - Выломали входной портал и вошли в подвал, где мы были.

-Мы - это кто?

-Я, сестры Гринграсс, Кут, Миджен, Криви… - принялась перечислять девушка.

Браун откровенно колотило от холода, хотя она и старалась держать себя в руках. Впрочем, учитывая, что её одежда и без того не слишком подходила под нынешнюю погоду, едва ли её удастся согреться в своих лохмотьях.

Я же, подойдя к замершему в воздухе «Колину», посмотрел в его глаза и хмыкнул. Серая пелена уже заполнила глазницы, вырываясь из них густым пепельным дымом. Из оскаленного рта виднелись далеко не человеческие зубы, длинные игольчатые клыки.

-Почему он не применяет магию? – поинтересовался Грегори, глядя на пытающегося дергаться пленника.

-Он пытался, - пожал я плечами, - Но я успел раньше… Прострели ему ногу.

Хмыкнув, Грегори прицелился и выстрелил к колено пленника.

«Криви» зашипел. Вместо алой человеческой крови из раны потекла густая серя жидкость. Сам же пленник, попытался разорвать мою телекинетическую хватку с помощью накачивания ауры энергией, но, что интересно, я легко противостоял ему.

-Лаванда, как давно этот «Колин» находился в вашем убежище?

Браун внимательно посмотрела на прострелянное колено пленника и, громко проглотив слюну, произнесла:

-Ну… Колин приблудился за пару дней, до того как нас нашли… А произошло это сегодня.

-Это ему надо сказать спасибо, - покачал я головой, направляя пистолет пулемет в голову твари.

Артефактная пуля попросту взорвала череп существа, а его тело и одежда стали оплывать, быстро превращаясь в копию того, что мы видели у КПП гарнизона ДМО.

-Мефит, - покачал головой Грегори, оглядев обезглавленный труп, - Только крупноватый для своего вида. И слишком умный.

-Теперь… - вздохнул я, - Действуем по плану с проходом через старую площадь. После этого будем идти уже к нам, но до площади будем ставить растяжки.

Так и поступили.

Почти.

Лаванда таки выдохлась и почти рухнула. Ей не помогали даже зелья, которые принялась вливать в неё Демельза. Что ещё неприятнее, подтвердились мои опасения. Привычные заклятия действуют крайне слабо, а если влить в них больше энергии – начинают трансформироваться неизвестно во что. К счастью для нас, сей факт выяснился не во время боя, иначе бы мы серьёзно нарвались.

Из-за слабости Лаванды, мне и Грегори пришлось часть пути тащить её на себе, попросту закинув на плечо, благо, у неё не такие уж «героические» пропорции – самая обычная девочка-подросток пятнадцати лет. Для её возраст всё в пределах нормы, а мы оба уже не простые люди. Зелья-мутагены, жесткие тренировки и ритуалы трансформации дали результат, благодаря чему мы могли выдержать и не такой марафон с куда большим весом на спине.

Во время каждой остановки, Робинс заливала в Лаванду очередной набор укрепляющих препаратов, а мы с Гойлом ставили растяжки из обычных и алхимических гранат. В какой-то момент до нас донёсся звук взрыва, а в том направлении откуда мы шли, на мгновение всё оказалось озарено яркой вспышкой, после которой появилось уже знакомое мерцающее свечение.

-Погоня таки есть, - покачал головой Грегори.

-Не зря тварь грохнули, - хмыкнул я, - Слушай, раз уж мы переполошили тут округу… Может, таки выполним ритуал? Заодно и Браун с Робинс передохнут…

-Думаешь? – нахмурился Гойл, - Впрочем… Давай.

Рискованное решение, рискованный план, но за нами и так по пятам идут твари, ещё недавно являвшиеся людьми. И нам надо либо убить их, устроив засаду, либо найти способ сбить со следа.

-Единственное… После ритуала портал закроется не мгновенно, - добавил Грегори, - Это будет шумно.

-Взрыв? – усмехнулся я.

-Да, - кивнул Гойл, - Через пару минут после завершения ритуала.

-То что надо, дружище!

* * *

Глядя на котлован, Том мрачно покачал головой. Семнадцатый портал… Сколько их ещё? И откуда они могли взяться? Какая тварь даёт демонам проникать на Землю? Невыразимцы разводят руками, а бойцы ДМО и Аврората, несмотря на кошмарные потери, продолжают свою работу.

К счастью, ситуация начинает выправляться. Уже сейчас температура в зачищенной части страны перестала падать, а небо очищается. Однако, это капля в море по сравнению с происходящим дальше. Чем севернее, тем хуже обстоят дела.

По какой-то причине слабосилки и сквибы начали мутировать, превращаясь в странных тварей. Большинство их них сохраняют память прежних личностей, но в остальном же – это совершенно чуждые людям существа. Злые, агрессивные, питающиеся человечиной. У них совершенно не знакомая Гонту магия. Борьбу с ними усложняют и проклятые порталы в План Пепла, откуда эти мефиты активно лезут. Однако, узнав детали о столь странных тварях, Том пришел к выводу, что ими управляет кто-то куда более опасный. Не исключено, что ещё доя применения ядерного оружия этот «некто» уже контролировал правительства простецов и проект «Виктория». Лишь спровоцировав происходящее сейчас… Или этот неизвестный кукловод попросту использовал ситуацию, чтобы добиться именно того, что произошло с планетой.