-Пир во время чумы, - произнесла Гермиона, тоже оглядевшись, - Так в древности рушились государства… Под вопли пьяной толпы и радостные крики.

-Сейчас рушится мир, - вздохнул я.

Даже в самые тяжелые для Империи годы, такого кошмара, в который погрузилась планета, мне видеть не довелось. Мы отвоевывали о нелюди право на жизнь для человеческой расы. Шаг за шагом, медленно, тяжело, щедро окропляя завоевания нашего народа собственной кровью и устилая новые земли телами наших боевых товарищей. И ради чего? Ради того, чтобы человеческая раса уничтожила этот мир?

-Как же я их всех ненавижу, - сорвалось с моих губ, - Лицемерные скоты…

Между тем, Бэгмен подошёл к заключительной части своего выступления.

-А теперь… Начинаем распределение очередности входа в лабиринт. На текущий момент наибольшее количество очков заработал Гарри Поттер. На его счету за два прошлых испытания собралось семьдесят четыре баллов. На втором месте идёт Виктор Крам с семьюдесятью баллами. На третьем с тридцатью тремя – Флёр де Лакур! Таким образом, первым стартует Поттер, вторым – Крам, а третьей –де Лакур! Выбирайте входные порталы.

Покосившись на болгарина, чьё лицо попросту окаменело, когда Бэгмен принялся перечислять демоном и нежить, что поместили в лабиринт, я направился к крайнему левому входу.

-Почему сюда? – спросила идущая следом Гермиона.

-Потому, что без разницы через какую дырку лезть в ловушку, - фыркнул я, - Сомневаюсь, что это именно входы – скорее арки порталов, как было с платформой девять и три четверти…

-Мда… - только и ответила девушка.

Пройдя серое марево входя, мы оказались на верхней площадке широкой каменной лестницы, уходящей куда-то в темноту. Стоило сделать несколько шагов к ступеням, как на стенах вспыхнули ближайшие к нам факелы. Из танцующее планя осветило небольшой кусок пространства перед нами.

-Что-то мне это не нравится, - покачала головой Гермиона.

Вынув из ножен меч, я начал спускаться по лестнице, кивнув своей напарнице:

-Не отставай, но и не выходи вперед. Ты поддержка.

-Поняла, - кивнула Грейнджер, благо, хоть что-то за время участия в симуляциях она успела усвоить.

Не торопливо спускаясь вниз, я прощупывал пространство вокруг нас как на предмет магических и механических ловушек, так и в поисках затаившихся существ, включая танар’ри и баатезу. Последние были, на мой взгляд, одними из самых опасных обитателей этого лабиринта. Если с нежитью я смогу справиться просто в силу богатства своего арсенала и опыта, то демоны – уже иная штука. Даже будучи представителями низших форм и каст Бездны, они представляют угрозу не только для маглов, но и для магов.

Именно по этой причине мы с Гермионой шли обвешавшись всеми известными нам щитами. Разве что тени и кровь не пошли в ход. Гарантий безопасности это не давало – только позволяло надеяться на то, что принятые нами меры примут на себя первый удар, а дальше уже можно будет разделаться с противником.

Что неприятно, но первым нашим врагом оказался… Боггарт. Тварь приняла облик лича, некогда увиденного мной и принялась метать в нас телекинезом расставленные вдоль стена каменные статуи и части доспехов. Я же, не сразу поняв, что перед нами высшая нечисть, а не действительно опасный противник, применил заклятие Мертвого Пламени.

-Allau-Ah!

Поток серебристого огня, промораживающий воздух вокруг себя, ударил в существо, вздумавшее атаковать нас. За считанные мгновения Боггарт принял свой истинный облик и попытался скрыться, но ему это не удалось. Сила Царства Мертвых полностью поглотила его, не оставив следов.

-А… Гарри, это ты чем сейчас ударил? – нахмурилась девушка, оценив результат работы моего заклятия.

Половина коридора оказалась покрыта белесым инеем, а факелы на стенах едва тлели, из-за чего пространство вокруг погрузилось в полумрак.

-Мёртвое Пламя, - подал я плечами, оглядываясь, - А что?

-Ну… Я поняла, что не хочу попадаться тебе под горячую руку, - хмыкнула Гермиона, - Даже случайно… Видишь? Это… Не арахнид?

Приглядевшись, я кивнул. Под массивными дубовыми скамьями, зачем-то расставленными вдоль стен, обнаружились детёныши арахнидов… Десятки или сотни… Они все были проморожены холодом, что создал мой удар.

-Если тут находятся детишки, то и мамаша где-то неподалёку, - я принялся оглядываться, - Гермиона, старайся почувствовать наличие рядом живых существ или каким-нибудь искажений в энергетике и пространстве… Вот! Rejro jeriko!

Заклятие «Копье Гнили» попало точно в грудь громадной самки-арахнида, если судить по форме. Тварь, что неслась к нам, набирая скорость, в момент попадания в неё моего удара, словно бы влетела в невидимую стену, остановившись на месте. В гулкой тишине подземелий раздался хруст хитина, а затем тело инсекта начало чернеть, на глазах распадаясь. Издав громких клёкот, самка попыталась ползти, но разваливающиеся под действием заклятия конечности не дали ей этого сделать. Спустя несколько мгновений она затихла, продолжая разваливаться, превращаясь в воняющую гнильём груду синюшного мяса и хитина.

-Фу… -выдохнула Грейнджер, вслед за мной обходя дохлую тварь, - Ну и мерзость…

Я же старался не отвлекаться. Сейчас мне окончательно стало ясно, что даже будь на месте Гермионы Демельза – ситуация поменялась бы не слишком сильно. Обычные домашние девочки едва ли смогут спокойно участвовать в подобных «приключениях», если, конечно, стоит подобным словом называть то дерьмо, в которое нас окунули господа политики.

Между тем, мы умудрились пройти порядка двухсот метров по широкому каменному коридору, оказавшись на перекрестке.

-Налево, прямо и направо, - фыркнула Грейнджер, оглядывая уходящие в стороны проходы, - И выглядят совершенно одинаково.

Стоило нам оказаться точно в центре перекрестка, как факелы в углах вспыхнули, освещая пространство вокруг нас и части ответвлений коридора. Однако, несмотря на то, что источников света оказалось довольно много, высокий сводчатый потолок так и оставался в тени. Лишь направленная версия заклятия Lumos добивала до каменных плит верхнего перекрытия, подпираемых изящными колоннами, у самого своего верха изгибающимися и превращающимися в арки.

-Знаешь, - я огляделся, пытаясь понять что меня беспокоит, - Поддерживай освещение потолка. Что-то мне не нравится его затенённость… Там можно спрятать столько тварей…

-Хорошо, - поёжилась девушка, по всей видимости, представив что именно может свалиться нам на голову из густой темноты.

Несколько секунд поколебавшись, я решил свернуть налево. Обычно, все лабиринты построены по одному и тому же принципу – если начать блуждать, постоянно меняя направление, гарантированно заблудишься и будешь ходить по кругу.

-А почему сюда? – спросила Гермиона, когда мы направились по выбранному коридору.

-Мальчики всегда ходят налево, - усмехнулся я, - Это девочки – святые… Ага.

За спиной раздалось хмыканье, но комментировать мою подколку Грейнджер не стала.

Однако, далеко без боя мы не прошли. Спустя считанные секунды после того, как мы сошли с перекрестка в выбранный коридор, нам на встречу бросили трое гулей и пятеро упырей. Горящие серебром глаза тварей, замеченные мной в темноте коридора ещё до того, как они выпрыгнули в освещённую часть подземелья, выдали их присутствие. Потому нежить была встречена классическими заклятиями упокоения.

-Как-то… просто? – нахмурилась Гермиона, оценив неподвижно замершие тела наших несостоявшихся убийц.

Изуродованные трансформацией туши тварей, распластанные на каменном полу, навеяли весьма неприятные воспоминания о штурмах подземелий дворфов, один из кланов которых уже после присоединения их народа к Империи поднял мятеж.

-Так… Прикрывай, - вздохнул я, решив уделить время заготовке конструктов.

-Что ты собрался делать? – спросила Грейнджер, став ближе ко мне.

-Подготовить заклятия, на случай неожиданностей… - вздохнул я.