Глядя на слезы, стоящие в глазах кузины, Сириус вспомнил то, что увидел в её памяти и личей, что напали на него в руинах дома Джеймса…

-Прими наказание, - тихо произнёс Блэк, резко опуская руки.

Черное лезвие легко вошло грудь женщины, пройдя точно между рёбер. Из-за заклятия парализации, Андромеда не могла ни говорить, ни кричать. Потому всё происходило в жуткой, пробирающей до костей, тишине, заставляющей волосы на затылке Сириуса шевелиться. Всё нутро тёмного мага кричало о том, что нечто следит за ним. Однако, как ни старался мужчина, но не мог увидеть этого наблюдателя.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем тело пленницы начало усыхать. Кожа, мышцы и внутренние органы быстро превратились в серую пыль, а затем та же участь постигла и кости. Всё это время Сириус неподвижно стоял перед алтарём, сжимая побелевшими от напряжения пальцами рукоять ритуального кинжала. Когда же от его кузины не осталось и пыли, он резко выдохнул и рухнул на колени, выпустив из рук клинок.

Селина, ощутившая изменения в энергетике дома, спустилась в ритуальны зал, где увидела Сириуса, сидящего на полу, прислонившись спиной к громаде алтаря. Оценив состояние мужчина, вампирша покачала головой и, подойдя к нему, осторожно взяла лицо Блэка раскрытыми ладонями.

-Сириус, - обратилась Селина к мужчине, смотрящему в одну точку.

Не дождавшись реакции, девушка покачала головой. Для неё состояние последнего Блэка не было секретом. Он и без того держался более чем достойно, но… Любой может сломаться. Пока Сириус не сломался, но близок к этому.

-Почему так? За что? – посмотрел Блэк в глаза вампирши.

-Разве тебя не предавали другие? – спросила Селина, не торопясь отстраняться от Сириуса.

-Это было не так больно, - ответил маг, положив руки на ладони вампирши.

-Когда предают родные, те, кого ты любишь, кому доверяешь, это всегда больнее, - вздохнула Селина, - Ведь, они знают наши слабые места и бьют именно по ним.

-Почему они так? – прикрыл глаза Сириус.

Несколько секунд они оставались неподвижны, а затем Блэк вздохнул:

-Когда мои дети повзрослеют… я не стану ждать старости.

-У тебя нет детей... Даже жены нет.

-После войны будут... Если выживу.

Селина в ответ лишь покачала головой. Она прекрасно знала что происходит с последним представителем древнего рода. Азкабан и смерть всех родственников, предательство друзей и кузин… Всё это не прошло даром. Сириус использует методики, выданные ему Айзеком. Они требовательны к личной силе и отнимают не мало ментальной энергии. Ежедневно занимаясь по ним, Блэк становится сильнее, но, вместе с тем, благодаря дикой усталости, поглощающей его после тренировок, мужчина мгновенно засыпает, стоит ему добраться до кровати. Только вымотав себя, растратив свои магические и моральные ресурсы, он может заснуть и не увидеть очередного кошмара. А они преследуют его, несмотря на помощь целителей и менталистов, а потом и самой Селины.

Впрочем, позволить Сириусу сломаться вампирша не могла. Ей последний Блэк нужен больше, чем живым людям воздух. Без его семьи гнездо будет обречено. Значит…

-Кажется, я сейчас совершу глупость, - хмыкнула вампирша, обнимая Блэка, - Пошли наверх, могучий темный маг. Благородная дама желает насладиться твоим обществом в более комфортном месте.

Фыркнув, Сириус встал и направился было к выходу из помещения, но вампирша быстро догнала его и, обняв, прижалась к магу. Блэк, опустив взгляд, усмехнулся.

-Считай, что нам обоим надо отвлечься, - покачала головой вампирша.

Поколебавшись, Селина всё же поцеловала Сириуса в губы…

* * *

Прочитав очередной доклад, Альбус мрачно покачал головой. Архимаг специально занял выжидательную позицию, приказав оперативным группам Ордена Феникса свернуть свои операции и залечь на дно, дабы не нарваться на очередной рейд то ли Пожирателей, то ли Аврората, то ли уже маглов.

С каждым днём ситуация накаляется всё больше. Ультиматумы, выдвигаемые Министерствами Магии европейских стран не помогли. Более того, маглы начали штурмовать особняки знати. Как правило, их обитатели успевают вовремя скрыться, оставляя после себя ловушки, в которых превращаются дома чистокровных. К магическим поселениям простецы ещё не лезут, но разгром нескольких драконьих заповедников стал тревожным сигналом.

Да, маглы понесли громадные потери, но своей цели они добились. Учитывая, что спустя несколько месяцев их отряды уже появились в Лондоне и попытались добраться до Блэка, получив в итоге кошмарные потери и руины на месте части города, можно сказать, что численный перевес позволит им задавить волшебников числом.

Хуже всего то, что не только простецы уперлись и желают добиться победы любой ценой. Маги не лучше. Фадж, уже не первый год демонстрирующий совершенно неожиданные для него качества и черты характера, приказал в ответ на каждый штурм домов чистокровных организовывать маглам проблемы с демонами. А когда получится связаться с сильными некромантами – восстания покойников.

По сути, происходит достаточно быстрая эскалация конфликта. Проблем в этот процесс добавляют представители Ватикана, помогающие маглам разбираться с демонами, отправленными невыразимцами в качестве ответного удара.

На фоне всего этого участие Поттера в Турнире Трёх Волшебников в качестве представителя Хогвартса выглядит сущей мелочью. Как и быстрый рост антимагловских настроений в обществе. Слухи о происходящем уже просочились в массы и многие начали задумываться о том, что простецам стоит напомнить кто в этом мире находится на вершине пищевой цепочки. Дескать, комаров и блох тоже больше, чем львов. Но они не правят саванной.

Впрочем, приказ прекратить активный набор боевиков не означал, что иные дела Ордена Феникса остановились. Кое-что продолжало реализовываться. Например, длительный ритуал с Диадемой, которую Том превратил в крестаж. С её помощью Альбус планировал произвести перехват управления над метками своего бывшего ученика и, используя их, заставить Пожирателей Смерти напасть на Риддла. Убить его вряд ли смогут, но отвлечь и растратиться ресурсы на эту проблему заставят.

Кроме того, Дамблдор готовил свой ударный отряд для расправы над Фаджем и Блэком. Особую роль в нём должна была играть носительница крови древнего рода темных магов. Именно с её помощью планировалось проникнуть в особняк Альфарда, а потом и на те земли, что были спрятаны предками Сириуса столь качественно, что Альбус узнал об их существовании просто случайно.

Архимаг предположил, что в этих краях находится либо последний рубеж обороны Блэков. Либо нечто не менее важное. Например, хранилища артефактов или крестажи предков Сириуса. Если дела обстоят именно так, что участие в этом деле Нимфадоры будет единственным способом добраться до нужных схронов. Однако, до этого момента ей предстоит поработать в Хогвартсе, втираясь в доверия вассалов Сириуса. Оставалось понять чью личину её лучше использовать для этой операции.

Раздавшийся стук в дверь вывел Альбуса из раздумий.

-Войдите, - громко произнёс маг.

Спустя несколько минут в кабинете появилась мадам Максим.

-Оливия, - улыбнулся гостье Дамблдор.

-Здравствуй, Альбус, - произнесла женщина, садясь в гостевой кресло.

-Что тебя привело ко мне? – поинтересовался директор, через свою связь с Хогвартсом приказывая местным домовикам заварить чай и подать на стол с легкими закусками и сладостями.

-Ситуация с вейлами, - вздохнула женщина, - Студенты твоей школы откровенно унижают их. Пока девочки держат себя в руках, но… Ты должен понимать, что они могут сорваться.

Перед директорами магических школ появились чайный сервиз, заварной чайник и блюда с печеньем. Оглядев их, Альбус принялся разливать ароматный напиток.