Несмотря на то, что в голове крутились совершенно посторонние мысли, порой разбавляемые матами, я быстро накладывал на себя все известные мне щиты. Разве что некротические не использовал – хвосторога вполне себе живое существо, а не детище некромантов. Едва ли она вздумает атаковать меня Мёртвым Пламенем или чем-то из арсенала косятных драконов. Живое существо, как-никак... Зато её пламя, когти, шипы и громадные клыки несут в себе более чем серьёзную опасность. А, ведь, данная зверюга весит ох как немало… Ей достаточно рухнуть на меня своей тушей, чтобы раздавать.

Между тем, время отведённое на подготовку подошло к концу.

-Начали!

Пользуясь тем фактом, что тело стало более-менее близким к привычному по прошлой жизни, я разогнал своё восприятие и бросился к ближайшему укрытию, коим оказался громадный валун, заботливо оставленный организаторами турнира. Без него дракон бы расправился со мной за пару мгновений.

Непривычная телу двухслойная кольчуга, поверх которой были одеты металлическая кираса и наплечники, казалась мне совершенно лишней. Как и латные ботинки. Ко всему прочему, кожаные перчатки до локтя с металлическими пластинами на предплечьях, не способствовали легкости плетения местных заклятий с помощью палочки-концентратора…

Поток огня, который выплюнула хвосторога меня таки догнал, быстро просаживая щиты. Судя по тому, с какой скоростью таяли ресурсы, вложенные в защитные заклятия, открытая схватка противопоказана в принципе.

В Империи тоже были драконы. Их создали химерологи для армии. Собственно, так и появились подразделения драконьих наездников. Громадные, куда больше той же хвостороги, рептилии, обладающие магическими способностями, примитивным разумом и связью со стихиями воздуха и огня, являлись грозной силой и сами по себе. Однако, имперские маги не остановились на этом. Благодаря особенностям разума этих химер, удалось создать подразделение верховых драконов, где в роли наездников были мастера боевой магии, как правило, предпочитающие работать со стихией огня.

Спустя столетие после этого некромантам удалось создать аналог столь смертоносных существ. Костяных драконов. Правда, в отличии от своих живых собратьев, они не обладали связью со стихиями и не были способны летать. Однако, даже при этом их боевые качества наводили ужас на врагов Империи.

Теперь же мне пришлось на своей шкуре познать каково это – столкнуться в бою с драконом. Надо сказать, ощущения не входят в список того, что захочется повторять регулярно. Более того, те же орки, стигийцы и эльдар сейчас резко прибавили в моих глазах авторитета. Смело идти в бой против бронированных огнедышащих туш, пикирующих с небес, на спинах которых сидели мастера боевой магии, тоже вносящие свою лепту в сражение… Для этого нужны стальная воля и невероятная смелость.

Оказавшись в укрытии, я огляделся и громко выругался.

Камни, по которым я мгновения назад бежал, спасаясь от драконьего пламени, оказались расплавлены. Они превратились в раскалённую магму, что светилась алым. Воздух над этой полосой смерти больше походил на густое желе.

-Состязание в мастерства, да? – фыркнул я, быстро создавая из мелких булыжников вокруг с помощью заклятия трансфигурации множество миниатюрных ящериц.

На мои творения следом ложились чары и рунные заклинания. Если моя задумка удастся, то данные «ящерки» смогут добраться до глаз и рта дракона, а там взорвутся. Нет – отвлекут на себя внимание моего противника, давая возможность атаковать с помощью магии.

Когда количество ящериц достигло трёх десятков, я отправил их к дракону, а сам принялся создавать уже более серьёзный аргумент – громадное копье, которое тоже покрывал множеством заклятий и добавлял на его поверхность рунные цепочки. Стоило же услышать громкий рев и увидеть как потоки огня летят во все стороны, но только не в моё укрытие, как стало ясно, что момент для атаки идеален.

Высунувшись из-за валуна, я телекинезом разогнал свой снаряд, созданный несколькими секундами раннее, направив его в шею дракона. Главное – попасть. А потом, когда тварь будет ранена, можно будет перейти к добиванию. Создать ещё десяток подобных копий я смогу, даже с учетом того, что каждое придется доверху накачивать собственной силой…

К счастью, увлекшись расправой над мелкими ящерицами, хвосторога не заметила летящего в неё магического снаряда. Тяжелое металлическое копье, покрытое множеством рунных цепочек и чар, разогнанное с помощью телекинеза, вошло в шею твари у основания черепа, где и застряло. Дракон мгновенно заревел, но огнём плеваться перестал. То ли мой снаряд что-то перекрыл твари, то ли повредил нужные железы.

Однако, в этот момент цепь, удерживающая моего врага на месте, лопнула. Хвосторога, вцепившись в металлическое древко копья, принялась кататься по арене, разбрасывая во все стороны валуны и выбивая каменное крошево своими когтями. Из-за этого мне пришлось бежать в сторону от твари. Иначе она могла просто раздавить меня своей тушей. А от подобных вещей не один щит не поможет.

Оказавшись на безопасном расстоянии, я принялся закидывать дракона создаваемыми с помощью трансфигурации и заклятий копьями. Однако, очень быстро стало ясно, что это не лучшая идея. Если в шею мне удалось всадить ещё один снаряд, то тело и голова твари оказались куда крепче. С черепом дракона мне ситуация была ясна изначально и на успех своих попыток пробить кости головы я не рассчитывал. Однако, тот факт, что копья не могли преодолеть шкуру на боках и брюхе дракона меня неприятно удивил.

Между тем, хвосторога умудрилась вырвать из шеи оба копья, а затем развернуться ко мне. Скорость, с которой двигался дракон мне совершенно не нравилась. Казалось, будто бы тварюга даже не почувствовала полученных ран. А, ведь, из дыр в шее дракона текла черная, чуть дымящаяся кровь.

Метаясь из стороны в сторону, постоянно обновляя щиты, я принялся забрасывать своего противника боевыми заклятиями. Пока что – из местного, разрешенного законом, арсенала. Однако, если прижмет, я пойду и на крайние меры.

Стоит сказать, что хвосторога явно обладала более чем развитым сознанием. Тварь уворачивалась от одних заклинаний, принимала другие на поврежденные во время кувырканья по камням крылья, а третьи попросту игнорировала. Учитывая габариты дракона, медленно, но неотвратимо приближающегося ко мне, то ещё зрелище.

Однако, рано или поздно тварь либо загонит меня в угол, либо мой резерв покажет дно. Тогда останется лишь броситься в рукопашную, благо, организатору турнира выдали нам мечи-артефакты.

«Интересно, это они для зрелищности или в качестве антуража? – мысленно скривился я, - Переть с коротким клинком на эту махину…»

Впрочем, осознавая всю безвыходность ситуации, я перекинул палочку-концентратор в левую ладонь, а правой схватился за меч. Учитывая скорость траты собственных ресурсов, едва ли у меня получится продержаться больше пары минут…

«Может, не стоит тянуть? – мелькнула в голове мысль, - Одна атака, которая решит всё? Или да, или нет…»

Дракона мне удалось потрепать. Шкура громадной рептилии была покрыта множеством подпалин, рваных ран, а во многих местах чешуя уже отваливалась под действием боевых проклятий из арсенала Блэков. Однако, судя по всему, этого недостаточно для того, чтобы убить столь сильное магическое существо.

Окинув взглядом пространство вокруг себя, я мысленно выругался. Материться в голос было опасно – можно сбить дыхание, что может стать приговором. Впрочем, ситуация и без того паршивая. Хвосторога явно знала что делала, когда гоняла меня по всей арене. Сейчас мы почти подошли к узкому проходу между камнями, заканчивающемуся тупиком. Чтобы взобраться наверх, мне необходимо повернуться у тварюге спиной, а это даст ей возможность рывком сократить дистанцию и атаковать когтями и зубами, раз уж мои щиты держат её пламя. Значит…

Остановившись, я убрал палочку-концентратор в чехол на предплечье и взял рукоять меча обеими руками и поднял справа чуть над собой, клинком вперед, в направлении врага. Не слишком удобно, учитывая его размер, но…