Джулия на несколько минут задумалась, а затем фыркнула.

-Тогда, они серьёзно просчитались, - покачала головой вампирша, - Волшебники не станут терпеть атаки маглов. Если ситуация продолжит развиваться в том же русле, то министерства выставят ультиматумы светским властям и Святому Престолу. А дальше… Думаешь, у волшебников нет аналога ОМП? Ядерная бомба – неплохое средство запугивания и уничтожения, но ответить на неё есть чем. Причем, у волшебников это куда более страшные вещи, чем радиация.

-Главное, чтобы маглы это понимали, - произнёс Грегори, до того молча слушавший наш диалог, - Всё же, о ядерном оружии знают все, а вот про то, чем можем ответить мы – только волшебники. И то – не все.

-Логично, - кивнула Джулия, - Хотя, Святой Престол точно в курсе. Там помнят как половина Европы превратилась в кладбище из-за Черного Мора. А, ведь, проклятие быстро сняли. В активной форме оно находилось всего несколько часов.

-Хочешь сказать, что это не Церковь? – поинтересовался я у Джулии.

-Я хочу сказать, что это может быть кто угодно, обладающий деньгами и связями, но не всей полнотой информации, - проворчала вампирша, - Иначе бы не стал подставлять всю планету.

-В любом случае, нам надо удавить МакАллистеров. И как можно быстрее, - вздохнул я, - Они за всем этим стоят или нет – эта семейка явно имеет на нас зуб. И не собирается останавливаться.

-Без команды Сириуса мы дергаться не будем! – с явной угрозой в голосе произнесла Джулия, демонстративно выпустив когти и клыки.

* * *

-Вот значит как, - задумчиво хмыкнул Риддл, выслушав доклад Малфоя, - В этот раз – Блэк… Всё интереснее и интереснее… Что думают господа из Министерства?

Очередное собрание Ближнего Круга, пусть и изменившего свой состав и существенно уменьшившегося, выглядело своеобразно. Все присутствующие волшебники были одеты в черные деловые костюмы по моде волшебников, мало отличающейся от магловской в плане классики. Рассевшись с двух сторон от длинной части Т-образного стола для совещаний, гости поместья по очереди докладывали своему Господину о проведенной ими работе. Многие из присутствующих, до сего дня, были уверены, что Лорд Волдеморт окончательно и бесповоротно исчез в далеком восемьдесят первом году и вызов, поступивший через неожиданно налившуюся черным метку, стал для них шоком. Впрочем, удивление и расстроенные чувства, ведь многие уже надеялись на спокойную жизнь, не помешали им явиться на зов своего господина и… Испытать ещё больший шок.

Большинство помнило Темного Лорда другим. Чудовищем, больше напоминающим нечто среднее между слетевшей с катушек нечистью и высшей нежитью. Однако, сидящий во главе стола человек не напоминал это жуткое существо ничем, кроме запредельной темной силы, отдающей холодом Смерти, что тяжелым туманом обволакивала всё здание и сдавливала плечи появляющихся тут волшебников.

-Фадж собирается ещё больше увеличить финансирование отдела мракоборцев, Аврората и ДМП, - покачал головой Люциус, - Кроме того, он намерен увеличить численность силовых подразделений всех этих структур и перевести на государственное обеспечение обучение всех студентов академии Аврората. Кроме того, в его планах привести в максимальную готовность все резервы Отдела Тайн, что создавались на случай поражения в войне со Святым Престолом. В том числе, артефакты категории «Прорыв».

Среди волшебников послышались шепотки. Артефакты категории «Прорыв» - детище демонологов, что являются аналогом русской системы «Мертвая рука». Советы создали её на случай поражения в ядерной войне. Эта система предназначена для нанесения ядерного удара по противнику в том случае, если все штабы перестанут существовать. Оружие возмездия цель которого – утянуть в могилу тех, кто уничтожит русских.

Детища демонологов древности, которые, согласно договору со Святым Престолом, запрещено производить, а всё то, что существовало на момент подписания и начала исполнения международного Декрета о Секретности, следовало уничтожить. Однако, волшебники, прекрасно зная натуру своих врагов, предпочли сохранить некоторое количество этих артефактов. Да и технологию их создания не стали уничтожать.

-Он до такой степени напуган происходящим? – удивился Риддл, - Фадж… не похож на паникера и дурака.

-Всё очень плохо, если быть откровенным, - покачал головой Малфой, - Блэка атаковали профессионалы с военным прошлым. Бывшие бойцы Special Air Service. Более того, они уже были не просто вооружены аналогично тому, что вы смогли добыть при вашем столкновении с маглами, а куда лучше. Кроме того, их длительное время накачивали какими-то алхимическими препаратами, благодаря которым они превратились в нечто похожее на сквибов. Во время нападения на Блэка эти бойцы были под действием зелий, ускоряющих восприятие.

Услышанное заставило Тома напрячься, а остальные участников собрания занервничать.

-Судя по всему, дамы и господа, - грустно усмехнулся Темный Лорд, - Началось то, о чем я говорил ещё в семидесятые. Маглы таки решили поставить нас на колени и сделать своими рабами… Или уничтожить, если не получится превратить в их марионетки… Многие из вас думали, что после моего исчезновения смогут жить как все… Тихой, мирной уютной жизнью, прожигая достижения предков и скопленные ими капиталы… Как показало время, я был прав… Люциус, благодарю тебя за информативный доклад. Ты хорошо постарался, мой друг.

Улыбнувшись, Малфой сел в своё кресло. На протяжении всей своей речи ему пришлось стоять, словно бы он школьник, отвечающий на вопросы преподавателя в Хогвартсе.

-Северус, - посмотрел на алхимика Риддл, - Мне нужна информация о деятельности Альбуса. Максимально детальная. Особенно, это касается его попыток имитировать моё возвращение.

Снейп, и без того вечно бледный, сейчас выглядел хуже обычного. Для него возвращение Темного Лорда не сулило ничего хорошего. Впрочем, не появиться на этом собрании он тоже не мог. Утешало алхимика то, что о происходящем он успел сообщить Дамблдору и получить от старика порт-ключ, по задумке, способный выдернуть мужчину в Хогвартс.

Куда хуже другое – степень осведомленности Темного Лорда. О том, что происходило в стенах замка, а, особенно, про попытки Альбуса создать марионетку, способную перехватить контроль над Метками, даже Снейп узнал случайно.

Встав, алхимик сделал глубокий вдох и принялся за рассказ. Времени на это ушло немало, а к концу повествования в помещении тишина была действительно гробовой. В какой-то момент Снейпу показалось, что стоит ему замолчать, как Риддл попросту убьет его. Однако, к удивлению алхимика, этого не произошло. Темный Лорд задумчиво барабанил пальцами по деревянному подлокотнику своего кресла, смотря на стол перед собой.

-Значит, в Хогвартсе будет проходить Турнир Трех Волшебников, - нарушил тишину Риддл, оторвав взгляд от столешницы, - И не по инициативе Дамблдора…

-Это решение Фаджа, милорд. Как и говорил о… - встал со своего места Люциус, но тут же замолчал, встретившись взглядом с Тёмным Лордом.

-Господа, а вам не кажется, что Дамблдор и те люди, что его поддерживают, гарантированно воспользуются ситуацией и попытаются что-то… предпринять? Если уж Альбус пытался создать марионетку, которая должна была занять моё место… Фаджу нужен скандал? Дадим ему скандал. А, заодно, ещё один повод усилить силовые ведомства. Да и мы с вами начнем действовать более… серьёзно. Полагаю, пора вспомнить старые добрые времена. Восстанавливайте прежнюю систему нашего Ордена. Всё – от структуры набора кадров, до тренировочных лагерей, снабжения, целительских корпусов и производств. Нам нужна армия. Причем, не для войны с Дамблдором и Министерством, а против Святого Престола и маглов. Срок – до первого сентября этого года.