— Я руководил Союзом Западных Островов, я знаю, как система устроена изнутри! Доверьтесь мне и останетесь живы! Я всё объясню товарищу Торину, он поймёт и простит нас за мелкие неприятности с лагерями. Торинград! Вот куда мы пойдём! Пойдём все до единого, дабы не вызывать сомнений в наших благочестивых намерениях! Торин…

Шатающийся, словно тростинка на ветру, Рок приблизился на расстояние вытянутой руки к эльфу. Застыл перед ним, глядя Брехлисиусу прямо в глаза. Помутневшие глаза, такие же безжизненные, как у всех окружающих. Шаман облизнул пересохшие губы.

— Отбросьте амбиции! — орал эльф, будто не видя стоящего напротив него орка. — Наша сила в смирении! Только так нас простят! Только так мы добьёмся нашей главной цели: мы выживем! Следуйте за мной в Торинград! Я приведу вас…

Рок отклонился вправо и чуть назад, словно собираясь упасть, но затем резко повернулся в противоположную сторону — безвольная правая рука благодаря движению корпуса наотмашь ударила эльфа.

Афелис встряхнул головой, не понимая, что происходит. Впереди лежал сплёвывающий кровь Брехлисиус, над которым навис худощавый, но крепкий орк. Зеленокожий отвёл назад сжатую в кулак руку:

— Ну ты всё-таки и брехло, — произнёс Рок и нанёс мощный удар, лишивший эльфа сознания.

Наваждение спало.

На лицах ещё секунду назад готовых расплакаться от жалости к себе мужиков проступало недоумение. Затем страх от осознания своего ничтожества перед силой, играючи овладевшей их разумом. Потом пришла ярость.

— Колдовство, — пояснил собравшимся Рок. — Очень мощное колдовство, на такое не был способен даже Рычача, а уж более сильного шамана, чем он, я никогда не встречал. Брехло стал проводником, через которого кто-то воздействовал на наше сознание, пытаясь склонить к капитуляции. Проклятие, ему это почти удалось!

Наконец-то полностью пришедший в себя Афелис не на шутку встревожился:

— Что нам делать? Как защититься? Брехлисиус…

Рок сплюнул:

— Эльфа следует либо убить, либо отправить прямиком в его проклятый Торинград, раз уж он так туда рвётся. Коробочки, — вспомнил орк. — Коробочки, про которые я говорил, что они глушат магию. Передайте тыловикам, чтобы принесли их сюда. Следует равномерно распределить эти штуки по воинству, чтобы зона антимагии накрыла всех амнистированных. Увы, после этого использовать свои способности я уже не смогу, но по сравнению с враждебной нам силой, мои дарования — просто детский лепет! В Третьей Орде я был отнюдь не последним шаманом, но моего таланта едва хватило только на то, чтобы полностью не потерять контроль над собой! Иначе сейчас мы бы все дружно маршировали с песнями в Торинград... Варг возьми, что же на самом деле должно произойти на этих долбанных Межрасовых играх?! Не просто же так всех разумных существ стягивают туда со всех концов света… Полная задница.

С последним утверждением, по крайней мере, была хоть какая-то ясность. Задница. Да, они действительно оказались именно в таком месте.

Афелис поспешно раздавал указания, обсуждения на сегодня закончились. Раз их так настойчиво пытались привести в Торинград, значит, делать там решительно нечего.

Когда власть сильно что-то навязывает, это всегда не к добру. Особенно если это абсолютная власть, которая мимикрирует под народную. Под прикрытием общественной воли всегда творятся самые мерзкие злодеяния.

Один из постулатов лихнизма гласил, что общее — это всё, частное — ничего. В прежнем Эльфланде, напротив, считали, что частное — всё, а на общее наплевать. Афелис полагал, что ни та ни другая концепция не имеет никакого практического значения. Узурпировавшие власть упыри при любой идеологии будут действовать в собственных интересах, если система сдержек и противовесов отсутствует. А кто, скажите на милость, может сдержать товарища Торина и стоящие за ним силы? Правильно, таких противовесов в мире давно не осталось. Поэтому пускай Брехлисиус один в свой Торинград и идёт.

Остальные мятежники держали путь к возвышавшемуся на юге Хребту Великого Змия. Пусть их никто туда не приглашал и встречать будут не хлебом, но заточенной сталью и чугунными ядрами, зато играть сильным мира сего придётся по правилам бунтовщиков, а играть в чужие игры власть имущие ох как не любят. Это обстоятельство радовало: пущай, гниды зазнавшиеся, немного помучаются, не всё же им только других унижать?

Поход на Железноград начался.

В политике ради известной цели можно заключить союз даже с самим чёртом — нужно только быть уверенным, что ты проведёшь чёрта, а не чёрт тебя.

Карл Маркс

«С вами товарищ Уткар! Соскучились? И я по вам тоже, друзья!

Турнир по трудознамени подходит к своей середине, сегодняшняя встреча орков и людей будет последней в первом круге — все остальные команды уже сыграли по разу с соперниками. Напомню итоги тех встреч: „Паровые Бараны“ победили все коллективы, орки и люди проиграли гномам, но победили „Эпичных Стерв“ и „Женственное Мужество“ — команды, представляющие Союз Западных Островов и Эльфийскую Республику соответственно. Эльфийские девушки в свою очередь выиграли у женоподобных эльфийских мужчин. Сегодняшнее противостояние, по сути, главная интрига турнира. Битва идёт за почётное второе место, и я, право, не знаю, кто выйдет из этой борьбы победителем. Слаженно играющие в соответствии со всеми стандартами люди или бешеные орки, которые бьются за знамя так, словно от итога игры зависит их жизнь! Встречайте наших героев: команда Союза Человеческих Королевств „Слава Торину“! „Слава Торину“ — мы умеем подлизывать за…

Мой цензор дико таращится на меня, кажется, сейчас он упадёт в обморок! А ведь я хотел всего лишь сказать: „Слава Торину“ — мы умеем слизывать за гномами все идеи. Ну а что тут плохого? Маго Лихнун и товарищ Торин гениальные лидеры, восхититься и позаимствовать их достижения не зазорно!

Мой соведущий по-прежнему недоволен, но вы же знаете, какие скучные и занудные охранители. Не любят шуток с подвохом, всё-то им серьёзность одну подавай! Тьфу! Проще надо ко всему относиться, как это делают орки, которые вслед за людьми выходят на поле! Встречайте, кома-а-а-анда „Секир-Башка“! Пожалуй, главное открытие турнира, наши зеленокожие товарищи нынче у всех на слуху.

Могучий Бугайлов, юркий Шилозад… Едва ли сыщется в Торинграде лихнист, который не знал бы имена этих орков. Некоторые даже заговорили о начале Четвёртой Орды, где вместо Горрыка ханом будет Бугайлов, а вместо умного Рычачи станет руководить Шилозад! Смелая, но в то же время крайне забавная аналогия — как всем известно, каждая последующая Орда существовала значительно меньше, чем предыдущая — держу пари, в нынешних условиях Четвёртая Орда накрылась бы к вечеру того же дня, когда была создана! Охранители не дремлют, лихнизм вечен, гномы — сила! Эх, орки, орки, прекращайте вы уже воевать, пришло время влиться в лоно цивилизованных рас.

Бугайлов уверенно идёт вразвалочку к центру поля, кивает товарищам, которые указывают ему, куда нужно бежать. „Да понял я, понял“, — говорит с видом умудрённого старца орк. Ха, делаем ставки, получится ли у Бугайлова не облажаться хотя бы с третьей попытки! Напомню зрителям, что из-за дисквалификации Бугайлов пропустил матч с „Эпичным Стервам“, невзирая на все старания выдать себя за некоего брата-близнеца орка Багайлова. Зато в игре с „Женственным Мужеством“ Бугайлов проявил себя во всю мощь. Три раза принеся трудознамя не на тот пьедестал, в итоге он понял, что надо делать, и шесть — только вдумайтесь! — шесть раз подряд отнимал знамя у трясущихся от ужаса эльфов и приносил команде орков очки! Бугайлов — олицетворение поговорки „сила есть, ничего больше орку не надо“.

Игроки занимают исходные позиции, готовясь схватиться за знамя. Ах, как же красиво блестят в лучах солнца рыцарские доспехи людей! И насколько неказистой выглядит на их фоне помятая и покоцанная броня орков… Если зеленокожие не начнут ухаживать за доспехами должным образом, то боюсь, к окончанию турнира им придётся бегать по полю в одном исподнем!