Присмотревшись внимательнее, комендант заметил, что оба седока были в хлам пьяными, а из телеги позади мамонта высунули красные морды ещё четверо гномов:

— Мы уже приехали? Эй, тама! Это Торинград, правильно? Ура, мы приехали!

— Что за… — пробурчал себе под нос комендант. — Вы что там, с утра пораньше все нажрались?! Какого орка вы здесь забыли? Что надо?

Гном на спине мамонта срыгнул так громко, что его было слышно даже с расстояния двухсот метров:

— Мы это… Амнистия у нас! Товарищ Торин всех простил, ты не в курсе, что ли? Празд… — ик! — отмечаем, значится! Едем на Межрасовые игры!

— Это Торинград, да? — никак не могли угомониться остальные гномы в телеге. — Большой город, правду нам говорили!

Комендант приказал солдатам опустить арбалеты: конечно же, он слышал про амнистию, хотя и сомневался, что надзиратели будут рады отпустить заключённых. Бесплатная рабочая сила всегда лучше платной, особенно если тебе нужны руки для тяжёлого грязного дела… Но приказ есть приказ, кто мы такие, чтобы противиться воле товарища Торина?

— Да, это Торинград, а я товарищ Торин. Дебилы, как вы вообще умудрились сюда забрести?! И кто дал вам выпивку? Разворачивайтесь и валите отсюда, пока я вас не амнистировал в обратную сторону!

— Это как это, в обратную сторону? — удивился сидящий на спине мамонта гном. — Мы это, свободные отныне товарищи! Так-то. Следите за своим языком!

— Да они трезвые просто, потому такие и злые, — поддакнули ему из телеги. — Давай к нам, Даскалос, навернём ещё пару кружечек!

— Не-е-е, отсюда вид круче, лучше вы мне кувшинчик пивка принесите!

— Ты эти замашки, Даскалос, брось! Мы тебе не слуги, а равные товарищи! Тащи сюда свою худосочную старую жопу, сейчас ещё один бочонок откроем!

Комендант взглянул на своих подчинённых:

— Язык за зубами держать умеете? — увидев утвердительные кивки, начальник гарнизона широко улыбнёмся. — Кажется, наши заблудившиеся друзья не прочь угостить вояк выпивкой. Выходим! Небольшая конфискация пойдёт всем только на пользу…

Вечером мамонт вернулся. Подойдя вплотную к острогу, смиренно стоял, ожидая, пока абсолютно трезвые гномы перелезут с его спины в неприступную прежде крепость. Ждать несчастному животному пришлось долго. Кряхтение, охи и стоны, с которыми гномы преодолевали никем не охраняемую преграду, ясно давали понять, сколь безнадёжной была бы попытка прямолинейной атаки.

К счастью, расчёты Афелиса и Рока оказались верны. Шаману удалось составить из найденных в тундре растений достаточно забористый яд, а человечек придумал, как разыграть недоверчивых стражников. Те не могли не распознать в пусть даже переодетых гномах исхудавших каторжников, как не могли не отнять у беззащитных граждан столь любимый бородачами напиток. Что ж, чужое добро укравшему добра не приносит, поделом гадам.

Конечно, оставался риск, что часть гарнизона так и не успеет распробовать смертельно опасный напиток, но похоже, что к дежурству относились не так уж серьёзно. Яд действовал не сразу, так что каждый успел к вечеру угоститься. Даскалос Балинович с компанией бывших каторжников нашли нескольких ещё живых, но крайне ослабленных стражников, остальные к возвращению побитых, но победивших в своеобразном сражении гномов, откинулись уже окончательно.

Скоро к острогу подтянулись остальные мятежники. В крепости произошла большая ревизия.

Находки затраченные усилия оправдали. Даскалос приступил к обучению других гномов владению высокотехнологичным оружием, сыгравшем ключевую роль в разгроме Третьей Орды.

В отличие от своего бывшего бригадира, идиотских названий орудиям Даскалос Балинович не давал.

Валера… Надо же было так назвать пушку!

Не корми словами вместо хлеба.

Аристофан

Маврик старательно тянул носочек, маршируя по широкому проспекту к центру города. Из-за гордо вздёрнутого подбородка и напряжённых мышц лица, растягивающих губы в улыбку, он почти не видел того, что происходит по сторонам. Да это было и не столь важно. Товарищ Торин сидел на трибуне далеко впереди, ожидая выхода процессии на главную площадь города, впечатления же остальных зрителей для Маврика были вторичны.

Идущий по правую руку от Маврика отец бодро отбивал барабанную дробь, задавая темп марширующей делегации старших товарищей Союза Человеческих Королевств. Сам Маврик нёс трудовое знамя строителей квартала людей в Торинграде, на котором в центре большого белого круга на красном фоне был изображён чёрный почти что квадратный кулак, сжимающий молоток. Грубые прямые линии рисунка символизировали простоту и мощь рабочего класса. Вышивкой занималась Ламелия, которая как никто другой умела угадывать пожелания гномьих наставников. Вычурные гербы человеческих королевств остались в прошлом, пришла пора минимализма и скромности. Все три цвета прекрасно контрастировали друг с другом, подчёркивая строгость знамени.

Слева от него шагала сама мастерица ­— лихнизм поощрял равноправие мужчины и женщины. Маврик никогда не забудет командировки на эльфийские острова вместе с гномками: те заставили его ходить по струнке покруче любого бородатого коротышки! Несмотря на преклонный возраст, Ламелия, как и отец Маврика, маршировала по-молодецки, лихо ударяя каблуками ботинок по мостовой. Старая закалка часто даёт фору молодёжи — здоровой, но не сдержанной на удовольствия, а потому слабой. Лишний вес очень мешал сейчас Маврику, уже порядком выдохшемуся за время приготовлений и марша по городу.

Но вид трибуны, со стоящим на ней товарищем Торином, открыл пухлому человечку второе дыхание. Маврик сильнее напряг лицевые мускулы, растягивая улыбку до ушей. Подхалимство — основа основ карьерного роста и зачастую язык в нужной заднице даёт скачок куда больше, чем самые масштабные трудовые подвиги. Маврик прекрасно это знал и старался использовать на все сто. Он получит место верховного товарища Союза Человеческих Королевств, Маврик заслужил эту должность!

Действующий лидер людей стоял сейчас слева от Торина, высокомерно глядя на приближающихся подданных. Формальный руководитель был уже стар и редко высовывал нос из многочисленных правительственных зданий, а потому почти всё общение между Мавриком и верховным товарищем происходило в письменной форме через посредников. Старик прекрасно знал, кто метит на его место, так что относился к амбициозному мужчине, мягко говоря, без особой симпатии. Встретившись взглядом с Мавриком, хитрый правитель стал что-то оживлённо шептать на ухо товарищу Торину. Такая активность подозрительному претенденту не слишком понравилась.

На худощавого высокого эльфа, стоявшего от Вождя по правую руку, Маврик не обратил никакого внимания. Какая-то временная замена наказанному за разгильдяйство Брехлисиусу, ничего важного. Вроде, бывший чародей, переметнувшийся на сторону новой власти. Маврик не разбирался и не особо стремился разобраться в происходящем на западных островах бардаке, хватило ему одной командировочки в это логово змей. Эльф молча взирал на идущие со всех сторон к трибуне процессии — представители всех четырёх рас должны были пройти по своему району и выйти на центральную площадь одновременно.

Представитель орков, как и следовало ожидать, ковырялся в носу, с удивлением глядя на окружающих. Кажется, бедолага не до конца понимал к чему весь этот балаган — всего лишь открытие каких-то там игр, подумаешь…

Но Маврик знал, насколько помешаны на всякого рода символизме лихнисты. Парады, лозунги и эмблемы составляли стержень, на котором держалась идеология. Фундаментальные труды Маго Лихнуна, такие как «Власть гребущие», «Золотишко» и «К критике эльфийских свобод», предназначались для интеллектуалов, народу нужны были простые и яркие образы. Ухайдакавшийся на стройке рабочий не хочет вникать в запутанные словесные рассуждения и прочие философские дебри, он хочет, чтобы ему обещали: завтра будет лучше! Завтра можно пообещать глупцу то же самое. И послезавтра. И после-после… Если периодически давать ему хотя бы мельком взглянуть на светлое будущее в виде масштабного праздника, дух работяги будет спокоен. Надо всего лишь немножечко потерпеть, затянуть пояса и тому подобное бла-бла-бла.