Ассоциация с шестерёнками пришлась по вкусу гномам, которые не преминули сразу выразить свой восторг. Менее продвинутые в техническом плане люди и эльфы похлопали выразительному сравнению уже без особого рвения. Орки вообще ничего не поняли, переспрашивая у таких же недоумевающих соседей, что такое шестерёнка.

— За победу полагается награда, а за хорошую работу — такой же замечательный отдых. Вы все постарались на славу: кто больше, кто меньше, но каждый как мог. Лихнизм требует от граждан выкладываться по максимуму, но лихнизм никогда не требует ни от кого невозможного, — товарищ Торин поднял указательный палец. — Наша идеология верна, потому что исходит из объективного взгляда на природу разумных существ! Граждане — живые создания, а не големы. Какими бы трудолюбивыми наши мастера ни были, они не могут и не должны всё время только работать. Пришла пора отложить секиру и молоток, настало время взять в руки не инструмент, а большущую кружку!

Услужливые соратники сразу поднесли Торину требуемый предмет с аппетитнейшей пивной шапкой из пены. Глава лихнистов поднял кружку, словно готовясь произнести тост:

— Товарищи, вас ждут почти два месяца непрерывного празднества! Отменного кушанья, обильной выпивки, бурного веселья и незабываемых представлений, которые приготовили для нас участники состязаний, лучшие певцы и ораторы! Насладитесь же чудесным отдыхом в полной мере! Настало время пива и зрелищ! Пива и зрелищ! Пива…

Откуда ни возьмись в проходах на трибунах появились пузатые бочонки с излюбленным гномьим напитком. Обслуживающий персонал споро наполнял большие деревянные кружки, разносил по рядам пивко всем желающим. Надо сказать, что кроме изнеженных эльфиек, от бесплатного угощения почти никто не отказывался.

Товарищ Торин под всеобщее ликование осушил свою кружищу, подавая пример остальным. Вытер тыльной стороной ладони пену со своей густой бороды, смачно рыгнул.

— За Торина! — восклицали за здравие щедрого лидера воодушевлённые пивом люди и гномы. — За Вождя! За лихнизм!

Утончённым эльфийкам принесли помимо пива вино. Бессмертные женщины сразу повеселели, присоединившись к хору восторженных возгласов.

Оркам было не до восхваления какого-то важного гнома. Зеленокожие сразу передрались между собой, так как боялись, что выпивки не хватит на всех. Никакие аргументы не могли переубедить дорвавшуюся до халявы толпу идиотов. Каждый хотел непременно отпить дешёвенькой браги первым.

Именно браги и именно дешёвой. Никто и не думал переводить хорошее пиво на неблагодарных зеленомордых скотов. Гному гномово. Эльфу эльфово. Оркам — отбросы по остаточному принципу. Всё равно они не почувствуют разницы.

Убедившись, что все зрители основательно смочили пересохшие глотки, товарищ Торин хлопнул в ладоши над головой:

— А теперь пришла пора зрелищ!

Можно было бы прожить без правды, но нет такого человека, который согласился бы жить без иллюзий.

Гюстав Лебон

Вразносор подбадривающе похлопывал членов команды по могучим орочьим спинам, выводя ребят на матч, открывающий турнир по трудознамени на Межрасовых играх.

Брутальные зеленокожие мужики основательно стушевались, когда после тёмных подсобных помещений перед ними предстали до отказа забитые трибуны огромного стадиона.

Да, они полтора месяца тренировались на почти такой же спортивной арене, но одно дело, когда за тобой наблюдает тренер и пара десятков зевак, и совсем другое, когда сто тысяч глоток пронзительно свистят и выкрикивают разные лозунги:

— Мы, орки, ребята простые — любим замесы мясные!

— Доминируй, властвуй, унижай — гномам зубы пересчитай!

— Знамя противнику в жопу засунем — провернём и в морду на прощание плюнем!

Рифмовочки у орков были весьма специфические, но ведь в этом деле гораздо важнее вкладываемая в кричалки экспрессия, нежели литературность и смысл. Соратники Вразносора по подполью основательно раззадорили зеленокожих болельщиков, зрители воспринимали предстоящий матч не как игру, но как бой не на живот, а на смерть. Совершенно ничего не решающее состязание обещало стать жарким.

Похоже, болельщики со стороны гномов прибалдели не меньше вышедших на поле игроков — никто не ожидал от непонятно откуда взявшихся орочьих спортивных фанатов столь бурных эмоций и поэтических потуг. Но для подгорного народца игра в трудознамя давно стала любимейшим видом соревнований, так что зеленокожим ответили быстро:

— Хуже нету игроков — чем у орков звиздюков!

— Гному орк не соперник — огребёт зеленозадый бездельник!

— Думать орк не привык — грыз знамя, пока не сломал себе клык!

За более или менее приличными кричалками последовал взаимный мат-перемат, но команде Вразносора стало не до ругани, когда ребята воочию узрели противника, с которым предстояло сразиться.

— Варг меня укуси, да это же паровые экзодоспехи! Почти как у товарища Торина в битве с Горрыком… — присвистнул тренер растерявшейся команды зеленокожих.

Доспехи гномов действительно оказались серьёзно усовершенствованы. Поршни, шарниры и другие штуковины двигались в разных плоскостях, вибрировали, извергали из себя пар. Забрала были стилизованы под морды разъярённых невиданных монстров, сами шлемы дополнительно украшали бараньи рога. Пятнадцать гномьих спортсменов скорее походили на големов или демонов, нежели на живых игроков.

Шилозад сразу вспомнил, что ему срочно нужно бежать по каким-то важным делам — Вразносору стоило немалых усилий, чтобы с помощью увесистых тумаков уговорить орка вернуться на поле:

— Горрык не зассал и вам нечего. Ты же мужик, Шило! Прорвёмся!

— Угумс, помню я, чем самый мужицкий мужик в Орде кончил… — проворчал никогда не отличавшийся особой отвагой Шилозад.

— Избегай прямого столкновения, уворачивайся, — с важным видом высказал очевиднейший совет Вразносор. — Давай, я рассчитываю на тебя, Шило. Ты тут единственный, кроме меня, обладающий зачатками интеллекта…

И то правда. Ведь Шилозад был одним из двух заговорщиков, внедрённых Вразносором в «команду мечты». К несчастью, второй бунтарь успел получить травму на тренировках, несовместимую с дальнейшими подвигами, так что, кроме Шила, надеяться тренеру было не на кого.

— И Шило, присматривай за Бугайловым. Он хоть и тупой, как моя бывшая жёнушка, но сильный, как…

Однако Шилозад уже двинулся на свою позицию на правом фланге и не слышал, как Вразносор в качестве примера недюжинной силы привёл всю ту же многострадальную женщину.

* * *

«С вами товарищ Уткар и сегодня с помощью системы усиления звука я буду комментировать первый матч трудознамени на Межрасовых играх!

Напомню вкратце схему проведения состязаний на этом турнире. Все команды проводят друг с другом две встречи, победитель получает три очка, проигравший ноль, за ничью каждому коллективу начисляется по одному баллу. Команда, набравшая по итогам всех матчей больше очков, объявляется победителем Межрасовых игр, получает все почести и вкусняшки. Всё проще некуда. Доски с текущим рейтингом коллективов вы всегда найдёте у любого из стадионов.

Организаторы просили меня отдельно озвучить для представителей Орочьей Народной Республики, которые в большинстве своём умеют считать только до одного, что чем выше в списке команда, тем лучше. За победу дают адын, адын и адын, за ничью лишь адын, а за поражение дают только в морду. Если ваша команда не выигрывает, то она не самая крутая, понятно? Пресвятая наковальня, когда же у вас в Уркостане откроют хотя бы начальную школу…

Но давайте не будем о грустном, то есть об орках. Поприветствуем сегодняшних соперников. Итак, встречайте фаворитов турнира, непобедимую команду гномов „Паровые Бараны“!

Какие бурные овации! Охо-хо, как же я вас понимаю, товарищи! Самые выдающиеся игроки со всего Хребта Великого Змия были собраны вместе под руководством заслуженного тренера Фергуса. Его команда не раз выигрывала чемпионат по трудознамени в наших любимых горах, а теперь лучший тренер руководит лучшими кадрами! Свет гномьей расы! Мощь гор! Изобретательность гения! Ух, не стану скрывать мои симпатии к „Паровым Баранам“, надеюсь, они всех порвут!