Разве может полсотни отверженных граждан противостоять мощи самого мироздания?

— Я и не говорил, что мы можем, — отвечал Афелис на резонный вопрос бывалого каторжника. — Я сказал: у нас нет выбора. Либо, используя эффект неожиданности, мы идём в наступление, либо ждём здесь, покуда у нас не закончится провизия или за нами не пришлют карательный отряд гномов. В случае ожидания я не вижу никаких шансов, в случае успешного восстания есть вероятность протянуть чуть подольше.

— Можно попробовать скрыться в северных пустошах, — предложил третью возможность Брехлисиус. После собственноручного убийства старшего надзирателя эльф чувствовал себя гораздо смелей и увереннее, словно не добил беззащитного гнома, а совершил великий подвиг, одолев древнее зло.

— Много ты понимаешь, Брехло. Там на десятки миль один мох да кустарники. Ну и тучи комаров в придачу, которые очень обрадуются твоей сладкой кровушке, — проворчал Рок, который регулярно участвовал в поиске новых залежей ископаемых. Надзиратели ценили нюх орка и брали его буквально в каждый поход. — А из живности изредка олень, лиса, заяц какой или волк попадётся. Такой оравой мы точно в этих краях не прокормимся.

— Ещё там бродит песец, — добавил Даскалос Балинович наконец-то пришедший в себя после полученных в схватке ран.

— Угумс, вот песец там точно наступит, — согласился с товарищем орк. — Нет, Брехло, Аф прав, особого выбора нет.

— Я не брехло, я Брехлисиус! — возмутился правдист, но его уже никто больше не слушал.

Афелис продолжил изложение нехитрого плана:

— Пока свет сошёлся клином на Межрасовых играх, нам нужно освободить как можно больше заключённых из всех лагерей за Хребтом Великого Змия. Думаю, что большинство надзирателей точно так же проигнорировало объявленную Торином амнистию, как наш главный мучитель. Никому не хочется, чтобы об их делишках на краю света узнали лихнисты в столице. Заключённых скорее поубивают, списав гибель на несчастные случаи, чем отпустят.

Задумка товарища Торина со всеобщей амнистией до сих пор оставалась для Афелиса тайной, покрытой мраком. Он точно не верил в доброту или недальновидность всемогущего гнома, тот явно преследовал какую-то свою, недоступную пониманию Афелиса цель.

— Что ж, тем хуже для надзирателей и лучше для нас. Возможно, какое-то время нам даже удастся оправдывать восстание исполнением воли товарища Торина. Мол, приказ Вождя ответственные лица не выполнили, пришлось брать ситуацию в свои руки. Сейчас всех амнистируем и дружно пойдём в Торинград… Да знаю я, знаю, что так себе основание поубивать всех лихнистов, но любое насилие всегда следует обосновывать. Хотя бы ради успокоения своей совести…

Энтузиазма на лицах собравшихся каторжников особо не виделось, но и возражать никто не спешил. Призрачный шанс на спасение лучше неминуемой гибели, оправдание восстания, пусть даже надуманной целью, предпочтительнее прямолинейного убийства себе подобных созданий.

Разумные существа любят находить сложные причины своих поступков, тогда как в действительности ими всегда движет инстинкт выживания, размножения или жажда власти. Но правда звучит примитивно и грубо, иное дело какое-нибудь «восстановление справедливости». Сказал и сразу получил моральное право карать врагов и всех, вставших у тебя на пути.

— Получим амнистию силой! — чётко сформулировал Брехлисиус девиз предстоящего мероприятия. Что-что, а придумывать лаконичные лозунги бывший правдист умел хорошо. Профессиональная деформация, не иначе.

Революция не яблоко, которое падает, когда созрело. Вы должны заставить её упасть.

Че Гевара

Подготовка к открытию Межрасовых игр шла полным ходом. В Торинград начали прибывать уже не только рабочие и участники состязаний, но и те самые обычные зрители, ради которых всё затевалось. Пока гостей приехало мало, они праздно шатались по широким бульварам, рассчитанным на куда более оживлённый поток.

Остальной персонал, напротив, в поте лица готовился к Играм. Проведение мероприятий такого масштаба всегда сопряжено с кучей трудностей, о которых большинство непосвящённых в приготовления даже не подозревает. Обыватель оценивает лишь непосредственный результат, придираясь к малейшим недочётам, судача о том, что можно было бы сделать лучше и всё в том же духе. Принимать всё, что делают другие, как должное, как само собой разумеющиеся — неизменное свойство всех разумных созданий, будь они людьми, орками, гномами или эльфами. Вот если что-то сделали они сами, тогда да, каждый чих считается величайшим достижением, за который все должны быть благодарными по гроб жизни.

В Стройке Тысячелетия участвовала прорва народа, обслуживающего персонала тоже согнали немерено, но несмотря на все старания товарища Торина вовлечь в подготовку как можно больше представителей разных рас, основная масса лихнистов ещё только направлялась в построенный невероятными усилиями город. А значит, настоящее испытание в виде народной приёмки работ ждало впереди.

Маврик внимательно следил за настроениями приезжающих со всех концов Союза Человеческих Королевств граждан. Каждый день назначенные им администраторы отчитывались о количестве новоприбывших, о соотношении свободных и занятых номеров, гостей и обслуги, запасах провизии и о других важных факторах. В силу географического расположения Торинграда именно люди первыми стали массово прибывать в новый город, от их впечатлений во многом зависело удовлетворённость или гнев высшего лихнистского руководства. Маврику было о чём беспокоиться.

К его немалому облегчению изрядную часть забот взяла на себя Ламелия. Пожилая женщина организовала сопровождение всех новоприбывших, планомерно расселяя гостей по гостиницам, чтобы обеспечить им максимальный комфорт, а обслуге минимальную загруженность.

Другой трудностью стала подготовка к торжественному открытию Межрасовых игр. Стадионы были круглосуточно заняты атлетами, готовившимися к участию в состязаниях, поэтому парады репетировались прямо на улицах в пока ещё малозаселённом эльфийском районе. Маврик должен был возглавить шествие человеческой делегации, так что, помимо решения многочисленных организаторских вопросов, ему приходилось в спешном порядке отрабатывать строевой шаг. С его избыточным весом это являлось не самой тривиальной задачей.

К концу дня у Маврика отваливались ноги, болела от количества полученной информации голова, душу терзали переживания о нерешённых делах. Не помогали расслабиться даже отличное вино, трапеза или девушки. Из-за стресса у него перестало откликаться мужское достоинство на последних. Судьбы мира… то есть его карьера решается, какие тут женщины?! Хрен с ним с хреном, сейчас главное — не облажаться, пустив насмарку труд всей жизни!

Тяжело карабкаться на вершину иерархической лестницы. Кажется, что достижение следующей ступеньки принесёт долгожданные почести и облегчение. Но на деле, чем выше, тем больше приходится тратить сил на удержание своего положения. Цена ошибки возрастает в разы, оттого и возникает столь частая нерешительность власть имущих. Поспешность на высоких должностях не приветствуется.

Маврик старался. Изо всех сил хотел выслужиться. Угодить товарищу Торину. Такому строгому, но справедливому. Мудрый лихнист непременно оценит его старания. Сполна вознаградит за заслуги.

Если бы только Маврик мог знать, какая ему уготована награда за стремление сделать карьеру. Если бы только мог знать…

* * *

Товарищ Брерий с облегчением выдохнул.

Мамонт неторопливо тащил к их лагерю большую телегу с углём. На голове огромного зверя привычно восседал слегка поддатый Махалыч, его давний знакомый. Значит, всё обошлось.

Вдребезги пьяный гном, явившийся с утра к надзирателю и нёсший невразумительную чушь про захват мамонта, просто искал оправдание своему неподобающему виду и поведению. Очевидно, что задержка в пути была вызвана аномальной метелью — как только вьюга притихла, задержавшийся вчера напарник нерадивого седока вернулся с двойной порцией угля, стараясь компенсировать таким образом отставание в графике, вот и всё.