Ксалия на фоне мысленными импульсами заставила аристократок хлопать. Юноша кое-как удержался от того, чтобы не засмеяться в голос от того, насколько это глупо выглядело. Тем не менее, несчастные пленницы их празднества старались, строя на прекрасных личиках участливые улыбки и "искреннее" восхищение.

- Теперь пусть подходит Нира. - тихо сказал ему некромант, вызвав ещё более удивлённый взгляд.

- Да, милорд. - послушно склонил голову Адриан, уходя в сторону толпы.

- Чего?! - округлила глаза беловолосая, когда облачённая в простенькое платье девочка вышла перед толпой. - А она тут причём?

- Быть первой из жителей империи, когда я взял в плен, тоже почётно. - начал Боян под тяжёлые смешки окружающих. - Но сегодня мы не об этом. Кроме объявления о становлении моего королевства, также стоит упомянуть создание секты под покровительством моей богини. И ты, Нира, будешь первой его ученицей.

- Я? - она вздрогнула, со страхом смотря на улыбающегося Бояна. - Почему? Я не обладаю никакими...

- Твоя клятва защитит Ксалию от разочарования в твоей некомпетентности. Любые навыки можно приобрести во время тренировок. Тебе предстоит долгий и тяжёлый путь, чтобы оправдать то предательство, на которое ты решилась во время нашего знакомства. - пояснил ей он. - Если будешь стараться, то сможешь возглавить культ, защищая свою госпожу от чужих посягательств. И тем самым отработаешь предательство и оправдаешь жертву твоего друга, что погиб за твою жизнь. Подумай над этим, Нира.

Подросток широко открыла рот, не зная, что ответить человеку перед ним. Ей было очень страшно и раздавшиеся позади хлопки не стали утешением. Девочка молча развернулась и ушла прочь, трясясь от эмоциональных качелей. Не успела она начать обдумывать их, как перед ней появилась Ксалия, которая с жуткой ухмылкой подняла пальцем её подбородок, чтобы смотреть глаза в глаза.

- Значит ты будешь моей второй последовательницей? Хм, предстоит много работы, но вдруг из тебя, ничтожества, что-то выйдет, да?

- Г-госпожа, я-я... б-благодарна... з-за такие тёплые с-слова. - заикаясь, ответила Нира.

- Ладно, моя очередь! - красавица, на которой из одежды было лишь пару парящих полупрозрачных лепестков из ткани, важно вышла к своему последователю, демонстративно опускаясь на одно колено.

- Ксалия. - тяжело вздохнул юноша, но не стал ничего добавлять, решив высказать и к ней свои мысли. - С этого момента ты не только моя богиня, но и верховное божество для всех жителей королевства, включая жителей и рабов. Каждый с этого дня должен возносить к ней свои молитвы. Это будет проверяться и наказываться. Поверьте, смерти вы не дождётесь.

В зале мгновенно стало тихо. Аристократки переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.

- Эта секта или культ, как кому угодно, будет строится на том, что представляет богиня. Смерть. Управление некротической энергией. Будьте верными, и у вас будет шанс оказаться выше, чем те, чья судьба - стать топливом для развития как всего королевства, так и силы Ксалии. Всем ясно?

Люди хором стали отвечать в утвердительной форме.

- Вот и всё. - Боян осторожно поднял девушку за руку обратно и обнял. - Тогда, с этого момента, объявляю начало празднования Нового Года. Веселитесь... пока можете.

- Ты был великолепен. - прошептала беловолосая. - Такая огромная разница между тем, что было в первый день и сейчас. Я восхищена. Скажи, это все подарки?

- Тебе мало? - хмыкнул некромант. - Не бойся. Парочка у меня ещё осталась.

- Отлично! - облизнулась Ксалия. - Тогда... может мы прямо на этом троне?

- Нет. Иди лучше принеси мне пару бокалов вина. Заодно Адриана и Ниру приведи. У меня есть для вас ещё разговор.

- Ну ладно. - надула щёки богиня. - Сейчас. Подожди немного!

- Хорошо. Можешь не спешить.

Как только она отбежала, Боян открыл взглядом Систему и молча вывел таймер с задания отдельным виджетом.

осталось 2 часа 29 минут

***

- Вождь, мы на верном пути. - похвасталась Лира.

- Не думал, что в тебе откроются шаманские способности, но ты молодец! - одобрительно сообщил Герцог.

- От осознания вашего величия даже такая ничтожная я смогла обрести силу. - скромно ответила варвар, продолжая сохранять в тайне своё знакомство со загадочным спасителем жизни её ныне мужа. - Тут холодновато и мало пищи. Неужели враги могут создать что-то большое?

- Мы видели дом в лесу. А затем остатки деревни чуть выше. Я уверен, что к центру нас ожидает приятный сюрприз. - уверенно заявил мужчина, щёлкнув пальцами.

Перед ним появилась карта местности, сотканная из золотых искорок.

- Если я правильно всё зарисовал, то нам нужно идти чуть правее, и мы облегчим себе путь.

- Да, вождь. - поклонилась Лира, а затем обернулась к идущим следом рядами варваров. - Мы скоро будем на месте. Готовьтесь к бою во имя нашего вождя!

Воины победно подняли оружие и щиты, пуская в холодный воздух горячие боевые кличи.

Герцог выглядел спокойней. Его глаза задумчиво сощурились, чувствуя вибрирующую силу цели его охоты.

- Извини, Смерть, ничего личного. Это простая сделка. Скоро этот мир вновь станет только моим.

Празднество набирало свои обороты. Пленные аристократы шаг за шагом лишались сковывающих условностей, используя алкоголь в качестве главного усилителя. Всюду звучал смех, что способствовало появлению настоящей новогодней атмосферы, о которой мечтал Боян. Юноша закрыл глаза, касаясь затылком поверхности трона позади. Он понимал, что времени осталось очень мало, но в эти минуты ему хотелось просто слушать окружающих.

- Я привела всех. - спустя пару минут раздался голос Ксалии. - Тут будем говорить?

- Да. - ответил ей человек, с недоумением уставившись на протянутую деревянную кружку. - Что это?

- Вино. - хладнокровно ответила она. - Прости, много посуды разбилось во время перехода.

- Я не про посуду, а... ладно, без разницы. - Боян сделал несколько пробных глотков прохладной жидкости. - Адриан, всё под контролем?

- Вы по поводу аристократов? - понял его с полуслова нежить-жрец, растянув по лицу улыбку. - Поверьте мне, они не будут вам мешать праздновать, господин. Если желаете, я могу подыскать вам парочку самых красивых.

- Ты хоть не уподобляйся ей. - закатил глаза юноша, завершая осмотр собравшихся на Нире. - Да, нелёгкая тебе предстоит дорога.

Девочка решила за лучшее промолчать.

- Ну так о чём ты хотел там ещё нам сообщить? - нетерпеливо вмешалась богиня, фиксируя общее внимание на себя.

- О дополнительных идеях, которые лучше слышать исключительно вам. - Боян задумался, подбирая идеальные слова. - Во-первых, в случае, если в нашем королевстве не будет короля, регентом станет Адриан на время поиска подходящего кандидата на эту роль.

- Кандидата? Если не будет короля? - хором спросили его двое соратников.

- Я просто хочу быть уверенным, что это будет существовать гораздо дольше, чем я буду жить. - попытался нейтрально объяснить им позицию некромант. - Делать престолонаследие по родственной линии... на мой взгляд большая ошибка, которая приведёт только к большим проблемам. Гораздо лучше, чтобы правитель сам выискивал подходящего по навыкам и силе человека.

- Человека? Не нежить? - удручённо уточнил Адриан.

- Да. Человек смертен и будет мотивирован этим. А нежить бессмертна и вполне себе способна узурпировать всё ради собственной выгоды. - рассудил Боян. - Второй момент, не менее важный, Ксалия должна стать божеством постоянным. А значит каждый из людей в нашем королевстве должен дать клятву на своей крови почитать её. Сейчас это сделать не так трудно, ибо все рабы. Но в будущем у нас должны появиться и граждане. А значит подобный ритуал нужно сделать обязательным и подать его словно самый обыденный.