- Прошу простить меня за дерзость. Могу ли я получить достойное меня наказание, господин?

- Ты его уже слышала до этого. - хмыкнул Боян. - Прогуляешься. Но потом. Когда я завершу переговоры с твоей королевой. А теперь веди нас во дворец, рабыня.

От последнего слова главу стражи покорёжило сильнее, чем девушку-зомби до этого.

- Да, господин. Прошу за мной.

Королева эльфов была женщиной с длинными белыми волосами и глазами полностью чёрного цвета. Она была потомком эльфов-путешественников из других миров, вот уже несколько тысяч лет правя своим королевством. Верная традициям, женщина постоянно следила за исполнением каждого из указанного предками пунктов свода законов. Вот и сейчас Тиалай сидела на своём троне и слушала доклад королевского летописца, который недавно дописал очередную главу её биографии и сейчас с упоением зачитывал вслух.

- И вот, её великолепие коснулась ладонью плети, взмахнув ею в праведном гневе над неверным рабом. Кровь, брызнувшая от его плоти, стала чернилами истории, указавшим другим преступникам их место! - читал нараспев раб.

- Банально. - поморщилась Тиалай. - Не забывай, я ему ещё ухо отрезала.

- Простите глупого! - взвыл мужчина, падая на колени. - Я срочно исправлю эту строку.

- Делай это тут, пока ещё что-то не забыл.

- Да, ваше великолепие!

Вдруг за дверьми в тронный зал что-то зашумело. Раздались громкие голоса стражи и не менее яростные слова Алари, чей голос королева легко узнала. Двери быстро отворились и по полу прокатилось уже мёртвое тело одной из стражниц, которая решила встать на пути вальяжно зашедшего юноши, за которым уныло плелись две эльфики и кряхтел старик Рез. Под гнетущим молчанием император Ка'Си добрался до сидящей на троне женщины и медленно протянул ей руку.

- Приветствую, ваше величество. Я пришёл... подружиться с вами.

- Убивая моих стражников? - холодно спросила Тиалай, пока не спеша атаковать. - Алари выглядит подавленной. Он её победил? Кто этот мерзкий мужчина?

- Они сами не захотели меня пропускать. - ответил ей Боян. - Что поделать.

- Зачем ты протянул мне руку? - спросила она его.

- Чтобы ты её поцеловала.

- Что?! Наглец!

Со стороны женщины вышла яростная волна, которая накрыла юношу с ног до головы. В ушах человека раздался жуткий шёпот божества тени, что сулил страдания посмевшего прийти человека.

- Слушай, мне точно стоит звать сюда Смерть, чтобы она с тобой поговорила? - мысленно спросил его император. - Ты меня не пугай. Я в бездне почти месяц провёл, убивая сотни богов, и ты сможешь пополнить их список.

Голос мгновенно замолчал. Хоть тёмный вихрь сохранялся, больше Боян дискомфорта не испытывал.

- Кто ты такой, смертный? - неуверенно спросил его бог. - Почему пришёл сюда и причём тут Смерть?

- Я её освободил и теперь являюсь главным последователем. Я думаю, что воплощение Тьмы постарше тебя будет, верно? - нагло ответил ему Боян.

- Ты мне врёшь. Она мертва. Мания убила её! - возмутился тот.

- Верь почаще чуши всякой. А если не веришь. - Боян презрительно выпятил губу. - Может проверишь это на себе?

Он вытянул руку вперёд, зажигая бирюзовое пламя. Оно столкнулось с вихрем и стало его пожирать.

- Стой! Я верю тебе. Не уничтожай моё видение, ведь и так я далеко от своего настоящего тела!

- Так лучше. Значит понимаешь, зачем я пришёл?

- Что ты хочешь?

- Этот мир только формируется и будет отличным местом для моей империи. Но я не деспот и могу принять союзников. Твой народ сможет жить спокойно под моей властью и дальше тебе молиться. Просто нужно... сотрудничать.

- Я понял. - божество тени помолчало. - А я смогу поговорить с ней?

- Вполне.

- Хорошо. Действуй как хочешь.

Вихрь пропал, выпуская улыбающегося человека обратно под ошеломлённое выражение лица всех эльфиек. Боян сделал ещё один шаг вперёд и коснулся ладонью щеки Тиалай, начиная её почёсывать. Та в шоке открыла рот, ибо это был первый раз, когда её коснулся мужчина. Её дрожащая рука было вытянулась для удара, но замерла.

Её бог вмешался, внеся коррективы в поведение королевы, после которой её взгляд приобрёл совершенно иной вид.

Недоверие. Затем страх. После унижение.

- Ну что? Может поцелуешь уже мою руку или мне повторить просьбу?

Тиалай с лицом, полным омерзения, коснулась губами кожи человека, оставляя там свой поцелуй.

- Ну вот. А ты боялась. А теперь перейдём к главной теме нашего разговора.

- О чём же? - тихо спросила его она.

- Конечно же о наших с тобой добрососедских отношениях!

Ледяные ветра пускали в поток вялотекущие сумрачные облака. Снегопад накрыл цитадель одеялом из сверкающих снежинок. На самой крыше, возле каменного строения, расположились двое. Ксалия не шевелилась уже много часов, алыми глазами провожая одну громадину за другой. Её волосы растеклись по каменному полу, иногда переворачиваясь от ветра в другую сторону. Изредка накрывали лицо, на что девушка не реагировала.

Её последователь расположился неподалёку. Боян обнял собственные колени, сверля взглядом пол. Амулет, защищающий его от негативных последствий непогоды, болтался на шее. Император был одет в дорогие ткани, сшитые рабами с символикой Ка'Си. Бирюзовые линии и череп на чёрном фоне. Юноша открыл ладонь, всматриваясь в компас хаоса, который теперь у него был. Стрелка указывала в сторону лежащей рядом, отражая его мысли.

Они молчали. Первым не выдержал Боян, вставая на ноги. Они затекли, поэтому некоторое время ему пришлось терпеть неприятное покалывание. Император совершил несколько шагов, вставая между небом и взглядом Ксалии. Богиня некоторое время не двигалась, а затем отвернула лицо. Юноша нагнулся и коснулся своей рукой её. Маленькая конечность божества была ледяной. Он аккуратно потянул на себя, приводя девушку в сидячее положение.

- Сколько ты тут? - спросил он её, не особо рассчитывая на ответ.

Беловолосая слабо улыбнулась своим собственным мыслям.

- Десять лет и три месяца... - после чего улыбка погасла и она ответила нормально. - С момента прибытия в цитадель.

Боян облизнул пересохшие губы, усаживаясь рядом с ней и поддерживая спину богини своей рукой, чтобы она не упала обратно на пол. Ксалия медленно положила свою голову ему на плечо, не прекращая имитировать бездушную куклу. Человек не знал, что ему делать. Ему было просто угрожать неизвестному богу, ставить на колени расу тёмных эльфов, но не было никаких ориентиров, чтобы начистоту поговорить с самым близким для него существом.

- Тебе плохо? - неуклюже спросил он, понимая, что попытка просто поговорить неудачна.

- Плохо? Я бессмертная и не обладаю этим понятием. - вновь кривая улыбка и продолжение. - Да, мне очень плохо. Сердце странно стучит и больно в груди. У вас, людей, столько проблем с этим органом.

- Ты можешь... определить причину? - продолжил диалог воодушевлённый Боян.

Ксалия вздохнула, закрывая глаза. Несколько минут она молчала, погружаясь в глубины собственных переживаний. Не найдя там ничего из того, что она пожелала бы рассказать, девушка вернула свету блеск алых рубинов. После чего резко встала на ноги, подходя к краю крыши цитадели, вглядываясь в мутные формы города подле. Боян поспешил следом, расположившись по правую руку. Ему самому было очень страшно.

- Когда Мания решила свергнуть воплощений и забрать власть над силами себе, никто даже помыслить не мог, что настоящие... истинные версии нас... Тьма и Свет смирятся с этим и падут. - медленно стала рассказывать беловолосая. - Мир богов не был мирным местом, но при этом все соблюдали неукоснительно правила подчинения. Каждый развлекался так, как желал, устраивая соревнования друг с другом на полях мироздания.