- Как же не хватает карты местности. Я даже не представляю, куда двигаться. - подумал он, а затем сразу спросил девушку рядом. - А тебе Грок сказал примерное расположение других кланов?

- Примерно. - подтвердила его теорию она. - До ближайших точно смогу привести. А что?

- Ничего, я пока думаю. Подожди.

- Хорошо.

- Секта. И ученики. Где я возьму учеников? Это любые люди или есть условия? - продолжил грызть себя сомнениями великий строитель. - Чему мне их учить? Надеюсь Ксалия сможет взять это в свои руки.

Пока он об этом думал, его ноги продолжали вышагивать по снегу, а рассеянный взгляд наблюдал за собирающей всё подряд богиней. Беловолосая, к его удивлению, была тиха и почти не встревала в его поток сознания. Её лицо выражало крайнюю степень серьёзности. Та странная девушка, которую он встретил в Бездне, полностью исчезла. Идеальная смена характера и личности по его рекомендациям.

- Это только подтверждает, что за этим ничего нет. Она просто сущность и эта личность лишь отражение вкусовых качеств. Хотя она что-то говорила про ранее неведомые ощущения. Стоит ли этому верить? А может я уже стал тем самым злодеем и пора просто наслаждаться? Вот прямо сейчас взять её за плечи и...

- Боян. - осторожно спросила та, о ком он сейчас думал. - Что-то не так?

- А?

- Ты смотришь на меня несколько минут так, словно убить собираешься.

- Извини. - смутился юноша. - Просто думаю о всяком... сложном.

- Понятно. - кивнула Ксалия. - Может тогда лучше продолжишь это делать вне деревни? Тут опасно.

- Сейчас, мне надо только...

Не успел Боян договорить, как над ними раздался громкий вопль. Полупрозрачная женщина с искажённым выражением лица резко вылезла из ближайшего здания, рассматривая потенциальную добычу. Баньши была ослаблена, но её инстинкты подталкивали двигаться к любой доступной жизненной силе. Не успела богиня среагировать, как нежить полетела прямо на её последователя с огромной скоростью.

Юноша лишь на краткий миг застыл, слегка расширив глаза, а после по уставшему лицу пробежала слабая улыбка. За прошедшую череду событий его разум отказывался пугаться, генерируя на ходу варианты действий.

Когда до столкновения осталось лишь мгновение, по мёртвой деревне раздался спокойный голос Бояна.

- Ты хочешь ещё больше жизненной энергии, баньши?

Вместо облачка пара с губ Бояна посыпались льдинки, что мгновенно опали на землю, разбиваясь. Его глаза смотрели прямо на вытянутую руку баньши, которая остановила её ровно перед носом юноши. Он тяжело сглотнул застрявшую слюну, делая пробный шаг назад. Лицо призрачной женщины продолжало быть искажённым, оставаясь маской бесконечного страдания. Она была обнажена, но расходящиеся по всему "телу" магические искривления не позволяли ничего увидеть. Впрочем, Бояну это было и не нужно.

- Если ты нас сейчас убьёшь, то ничего существенного не получишь. Ты выпьешь наши тела и души, но потом всё равно развеешься. - медленно и отчётливо продолжил свой мысль человек, не убирая взгляда. - Мы можем тебе помочь, если ты сделаешь ответную услугу для нас.

Нежить не реагировала, но при этом нападать не спешила. Ксалия неподалёку боялась даже дышать, передавая всю инициативу переговоров на последователя. Белые волосы, слипшиеся от грязи и крови, упали ей на лицо от поднявшегося ветра, но и в этом случае тонкая фигура осталась без движения. Алые глаза задумчиво сверкали, считывая ауру баньши.

- Ксалия, ты сможешь... как-то поддержать её до момента нашего прихода к другому клану? - чётко спросил юноша.

- Я? - вздрогнула девушка. - Смогу, но это не сильно поможет, если у неё осталось мало энергии.

- У поселения, что у подножия, не осталось защитников. Это много живых существ, которые могут стать отличной пищей. - якобы ответил ей Боян, но цель своих слов видел именно в нежити. - Ты же понимаешь меня, верно?

Баньши наклонила голову, после чего наконец убрала руку. Призрак медленно опустилась на землю, перестав так ярко светиться. После чего она замерла, ожидающе продолжая смотреть на человека.

- Нежить обучилась такому за одну ночь? - восхищалась тем временем Ксалия. - Редко когда такие существа могут сами управлять потреблением энергии, а эта достигла больших результатов. Кроме того, обрела разум. Невероятно!

- Есть варианты? - повернулся к беловолосой юноша.

- Ну... можно использовать оболочку в виде предмета, который позволит серьёзно снизить расход. - сразу же ответила богиня.

- Посох?

- Я вообще думала про что-то менее заметное, но это тоже подходит. - согласилась с этим вариантом она. - Но для этого нужно заключать контракт.

- Контракт?

- Особый договор между человеком и духом. Таким образом баньши сможет черпать силы из твоей жизненной энергии. - голос Ксалии на этом этапе объяснения уже зиял скептицизмом. - Ну и ты получишь свои... бонусы. Как минимум, хорошего защитника. Обычно контракты заключатся с полубожественными духами, а не с хоть и нарастившей силы, но обычной нежитью.

- Во-первых, у нас нет выбора. Нас убьют, если не поможем ей. - заметил Боян, после чего слегка улыбнулся. - А во-вторых, не хочется бросать в беде нашего с тобой естественного союзника.

- Естественного союзника?

- Да. - кивнул человек, начиная идти в сторону трупа шамана, чтобы подобрать посох. - Ведь мы с тобой представляем тёмную сторону, где в основном тёмные властелины, некроманты, да кровавые культисты. Баньши отлично в этот список вписывается. По-крайней мере больше, чем простые варвары, которые могли бы быть слугами, но не соратниками.

- Хм... - богиня задумалась над этими аргументами, начиная видеть их разумными. - А ты прав. Ладно. Я попробую создать малый артефакт из посоха и вы заключите контракт. Но под моим присмотром, ясно?

- Конечно. - согласился юноша, и не собиравшийся что-то скрывать от своего покровителя. - А ты согласна?

Нежить, которая молча шла рядом, очень долго и внимательно на него смотрела, после чего кивнула.

- Насколько же с духами проще общаться, чем с живыми людьми. - пробормотал человек, на что стоящая рядом Ксалия улыбнулась.

- Это хороший знак. - внутри себя порадовалась воплощение смерти.

Как только посох попал в руки беловолосой, она сразу начала над ним работать, формируя на пальцах искорки божественной энергии. В это время Боян и нежить стояли неподалёку, наблюдая за этим. Юноша чувствовал холод, который исходил из полупрозрачной фигуры. Он пытался представить свою реакцию на эту встречу дней пять назад, когда его нервная система ещё не казалась настолько истасканной.

- Кого я обманываю? Всё началось гораздо раньше... ещё в тюрьме, где мне устроили мысленную пытку. - вспоминал Боян. - Я наивно думал, что получится лавировать, но на самом деле не зря боги решили разделиться на две половины. Тем самым открылись перспективы для радикальных перекосов. Спустя время всё пришло к тому, с чем приходится работать мне сейчас. Какие добрые принципы? Мне бы просто выжить, а для этого все средства хороши. Может я не буду убивать всех направо и налево или творить мерзкие извращения, но пытаться идти всем навстречу... пора это прекращать.

Юноша стал чётко понимать, что его решение помочь Гроку было ошибкой. Он был уверен, что при другом вожде на деревню никто бы не напал, и его постепенное развитие отношений могло бы дать куда больший результат. Мир вокруг него формировался жестоким, пытаясь убить исследователя всеми возможными способами. Боян не мог узнать характеристик, которыми одарил его Харон, но подозревал неладное.

- Не может быть так всё сложно. Я же вижу, что Ксалия тоже удивлена этим. - продолжил прямые рассуждения человек. - Что-то пошло не так из-за нашего совместного перемещения. Вероятно меня впереди ещё ждут сюрпризы, и мне надо к этому подготовиться. Первоочередная задача остаётся прежней - мне надо выплатить долг, чтобы стать полностью свободным и заняться развитием навыков. Если я умудрился пропустить столь важный пункт, по логике Системы, я должен был этим заняться ещё очень давно. Возможно во время нашего проживание в лесу.