Миссия разведчика была выполнена.

Тёмное помещение без окон. Одинокий факел у выхода. Длинный стол, на котором лежал наполненный вином золотой кубок. Адриан молча стучал пальцем возле него по деревянной поверхности. Его взгляд буравил Глорию, что уже несколько часов впитывала информацию через прилетевшую птицу. Бывшая жрица не шевелилась, манипулируя глубокими потоками некротической энергией, которые на таком уровне понимали лишь Ксалия и генерал Зария.

- Потеряли две сотни скелетов на этот переход. - вслух произнёс он. - Они тщательно за всем следили. Мы не успели даже поджечь хоть что-либо. Надеюсь в этом был некий смысл.

- Мы всё равно всех восстановим до утра, зачем ты беспокоишься? - отреагировала Глория. - Уважай хоть немного жертву некроманта, который добыл для нас невероятно ценную информацию.

- Назови мне его имя и я доведу эту историю до императора.

- Гирла.

- И что же он успел добыть до своей несомненно славной гибели?

- Ты не поверишь в то, насколько она была славной. - жрица сложила ладони вместе. - Теперь мы знаем о трёх командирах вражеской армии. Первый генерал командует основной частью войска. Его шатёр расположен в том месте, где мы атаковали больше всего.

- Есть подробности по внешности или имени?

- Имени нет, но внешность Гирла успел оценить. Невысокий. Седой. Всё лицо в шрамах. Одет как обычный солдат, но на плече есть отличительный знак с изображённым на нём золотым драконом. Если мне не изменяет память, его выдают за грандиозные победы. Вероятно он подавлял некоторые из восстаний в прошлом.

- Кто дальше?

- Наша... кхм... бывшая для меня глава ордена света. - поправилась Глория. - Сильнейшая волшебница. И это тревожно. Она за все годы никак себя не проявляла в сражениях. Значит прячет ауру специально на всякий случай.

- Насколько она могущественна?

- Возможно сможет уничтожить всю нашу армию. - глухо ответила через маску женщина. - Нам нужно попросить подкрепление из столицы немедленно. Лучших магов, чтобы ей противодействовать.

Адриан аккуратно взял в руки кубок и пригубил. Никакого вкуса ощутить не вышло, поэтому раздражённый граф откинул его прочь, от чего тот покатился прямо до выхода. Стоящие на страже некроманты испуганно дёрнулись, но не получив никаких приказов, решили ничего не делать.

- Последний?

- Герцог. Судя по тому, что я успела понять... кто-то из восточных лордов. Самые богатые. Он привёл с собой армию рыцарей. И наши скелеты им ничего не сделают. По-крайней мере, в чистом поле. Честно говоря, я не ожидала настолько серьёзной концентрации сил против наших скромных.

- Решили уничтожить раз и навсегда.

- Вероятно, господин.

- Напиши письмо императору и попроси всё, что только есть. Затем в письменной форме предоставь всё, что успел узнать Гирла. Не забудь его указать в сообщении.

- Да, милорд.

Нежить-жрец встал, без лишних слов уходя прочь, двигаясь по коридорам восточной крепости к своим покоям, чтобы всё обдумать и принять финальное решение по неизбежному в ближайшее время сражению.

***

- Имени своего не назвала? - спросил Боян, разглядывая связанную на коленях эльфийку в тронном зале. - И пыток не боится? Вот дела.

- Как я и говорила. - отреагировала Ксалия возле него. - Они служат божеству тени, а он не любит слабых духом. Тёмные эльфы отличные воины и разведчики. А их лучшие маги способны путешествовать между миров.

- Откуда ты это знаешь? - ошеломлённо пробормотала пленница, расширив фиолетовые глаза.

- В прошлом мы были близки с твоим богом. - объяснила ей беловолосая. - Заносчивый... но жутко сильный для обычного бога.

- Как это возможно?! Кто ты такая?! - яростно завопила эльфийка, начиная дёргаться в путах.

- Ксалия. - сказал император.

- Что? - мгновенно переключила внимание она.

- Уступи.

- ... - лицо Ксалии потеряло улыбку.

Внешность бога изменилась. Волосы стали гуще и длиннее, а затем её тело прибавило в росте и формах. Смерть хрустнула шеей, а затем злобно сверкнула золотом глаз в сторону своего нынешнего господина и презрительно скрестила руки на груди.

- Я хочу, чтобы ты её допросила прямо сейчас, Злюка. Как можно быстрее. - приказал юноша.

- Есть... хозяин. - ядовито ответила воплощение, приблизившись к связанной. - Тёмная эльфийка. Как мило.

- Что... что ты делаешь? - спросила та, на этот раз пытаясь отползти назад.

- Выполняю приказ. - Смерть вытянула палец, пуская внутрь тела пленницы разряд бирюзовой молнии.

Фиолетовые глаза потухли, переставая подавать признаки жизни. Тем временем тело начало дёргаться, а с её губ срывались клокотания, а ещё чуть позже вытекла белая пена.

- Не убей. - предупредил запоздало Боян.

- Я ещё не допросила. До этого она не умрёт.

Воплощение наклонилась, поднимая жертву за волосы. Их глаза встретились. Смерть приблизилась ещё больше, выдыхая белый дымок внутрь приоткрывшегося рта эльфийки. Тело перестало дёргаться, обмякнув.

- Проще прочитать её разум. - прокомментировала она свои действия. - Секунду.

Это заняло больше времени. Спустя час беловолосая откинула пленницу прочь от себя, не забыв пнуть напоследок.

- Не может мне навредить, вот и злится. - понял это Боян, не став ничего говорить лишнего.

- Шпионка. С севера.

- Севера?

- Там есть несколько пещер, которые ведут глубоко под землю в их королевство. Оно небольшое, но достаточно сильное, чтобы никто к ним не лез.

- Под нами есть ещё кто-то?!

- Да. Почему ты так удивлён? Тебя не смущали высокоразвитые цивилизации в только зародившимся мире, но ошеломило появление королевства тёмных эльфов? - Смерть жутко улыбнулась. - Дурак.

- Понятно. Так, уведите её и приведите в порядок. Накормите и затем осмотрите на предмет ран. - приказал Боян.

Прислуга занялась этим, пока они не остались наедине. Император мялся, не зная, как ему начать разговор. Злюка помогать не собиралась, надменно застыв на месте перед ним.

- Мой император! - в зал забежала Кристалл и проехалась на коленях по гладкому полу с вытянутыми вперёд руками. - Послание!

- Аккуратней там. Пожалей кожу на коленках. - посоветовал ей человек, беря в руки письмо. - Быстро они ответили. Неужели что-то случилось?

Его глаза пробежали по тексту сначала по диагонали, а затем ещё раз внимательней. Начиная с приветствия от Адриана и завершая примерным раскладом сил. Юноша откинулся на троне, прикладывая ладонь к лицу.

- Армия рыцарей. Легендарный генерал и высшая жрица света? Приятного мало.

- Жрица света? - заинтересовалась Смерть. - Сильнейшая в их глупой империи?

- Да.

- Отправь меня туда. - попросила Злюка.

- И что мне за это будет?

- Торговаться хочешь? Тебе мало моего желания сразиться с ней?

- Ты исполняешь свои хотелки, но не мои. - покачал головой император. - Учись вести равные переговоры.

Воплощение затряслась, шипя проклятия под нос. Невольная свидетельница этому Кристалл застыла, симулируя мебель. Встревать в разговор императора и великой богини девушка не хотела.

- Я готова открыть портал и вновь отправиться на поиски фрагмента памяти. - неохотно начала предлагать варианты Смерть.

- Это мне нужно или тебе?

- А что ты хочешь?!

- Научишься вежливо разговаривать с другими людьми и своими верующими.

- Это верующие Ксалии.

- Ты меня услышала.

- ...

- ...

- Клянусь. - сплюнула себе под ноги Злюка. - Доволен?

- Да. А про фрагменты поговорим позже. Приказываю тебе отправиться на помощь Адриану в его грядущему сражению. Запрещаю использовать всю свою божественную силу ради этого. Никто не должен узнать, что ты кто-то больший, чем просто сильный тёмный маг.