- Я не генерал. У меня нет никакого опыта в этом. Нужно будет поговорить с Адрианом. Тем не менее... нужно действовать на опережение. Каждый лишний день повлияет на их защиту.

- Я исполню любой твой приказ. - поделилась с ним беловолосая, поклонившись. - Хочешь, я сама пойду туда.

- С ума сошла? - всполошился Боян. - Перепила что ли?

- Совсем... нет. - Ксалия икнула, прижав ладонь к губам. - Ой.

- Что там за задания? - вернулся юноша к Системе.

Но ничего интересного человек там не обнаружил. Список из простейших действий: разведки, изучения местности, поиска припасов, вылазок и всего, чем обычно занимаются во время войны.

- Реформы приносят гораздо больше смысла. Я могу назначать на эту задачу конкретного человека. Он будет улучшать свои навыки при успешном выполнении. Ладно, пусть тогда простенькую разведку проведёт... хм. А кого отправить? ОГО!

Перед Бояном открылся огромный список из нескольких тысяч имён. Это были ученики, старшие некроманты и мастера. У каждого свои параметры и предпочтения, как в самых сложных симуляторах военных действий.

- Допустим будешь ты. - он выбрал первого попавшегося некроманта по имени Гирла. - Буду тебя прокачивать. Авось что-то из этого выйдет.

Ксалия в это время раздобыла ещё один графин и предавалась пьянству, запивая горе от того, что она увидела глазами последователя. А затем застыла на месте, хлопнув со всей силы себя по лицу. Звук был таким громким, что эхом разошёлся по тронному залу, а на её лбу остался след.

- Ты чего?

- Я забыла перезаключить с тобой контракт.

- А?

- Ты же умер. - с обвинением указала на него пальцем девушка. - Значит сейчас действуешь независимо от меня.

- И что делать?

- Секунду. - она подползла к трону, формируя пальцем договор прямо в воздухе, используя божественную энергию. - Коснись пальцем воон той золотой штучки.

Он так и поступил, испытав приступ сильной боли. Из пальцах хлынул небольшой поток крови, который поглощался договором, а затем некоторое время капал на пол. Ксалия, увидев это, коснулась раны губами, запечатав поцелуем. Боян услышал тихий глоток.

- Вкусно?

- Сладко. - прошептала в ответ беловолосая, перематывая его палец тканью. - Скоро пройдёт. Я где-то запрятала твой амулет, надо будет его откопать среди гор хлама.

- Пойдём перекусим. Я устал.

- Хорошо.

***

- Давай... работай усердней. - хмыкнула Оливия, смотря на то, как её бывшая начальница работает лопатой. - Меня ты подгоняла намного хуже. Цени доброту.

- Да, госпожа помощник генерала. - сквозь сжатые зубы выдавила из себя женщина в простеньком плаще младшего адепта.

- Мне недавно новость пришла, что император вскоре начнёт реформу по распределению рангов среди всех некромантов. Наверняка будут опрашивать старших, вроде меня. Поверь, я приложу все усилия, чтобы ты упала на самое дно, корова безмозглая. - продолжила издевательства девушка.

- Благодарю за честь, госпожа помощник генерала. Прошу вас быть справедливой.

- Справедливой? - Оливия хотела высказать ещё пару ласковых, но быстро задумалась. - А чем я тогда буду от неё отличаться? Я уже получила, что хочу. Не думаю, что император будет рад этому.

Некромант зевнула, переводя взгляд на падающее к закату солнце.

- Лидия, тебе пора на осмотр дороги. Бегом. - заявила девушка. - В этот раз я отправлюсь вместе с тобой, чтобы удостовериться в выполнении задачи.

- Да, госпожа помощник генерала. - отозвалась уставшая женщина.

- Чуть-чуть же можно поиздеваться, правда? - утешала себя Оливия, сидя на костяном скакуне, пока младший адепт бежала следом за мёртвым животным. - Кто же виноват, что у меня только одна лошадь? В следующий раз будет сама передвигаться на ней.

Путь до западной крепости был долгим из-за идущей пешком Лидии, но помощник генерала не спешила. Она взяла с собой паёк, который с аппетитом прогрызала, ёжась на вечернем морозе. Вдруг она ощутила подходящую опасность.

- Стой!

- Вижу. - быстро ответила Лидия, создавая в руках некротическое пламя.

Оливия спрыгнула на землю, тактично встав за спину своего подчинённого.

- Я пойду справа. - сказала девушка, пытаясь с помощью своих заряженных энергией глаз определить местоположение неизвестного существа, которого они ощутили вместе с Лидией. - Не понимаю, где...

Из сугроба вылезли две руки, схватив взвизгнувшую Оливию за ногу, затягивая к себе. Некромант посреди дороги не стала размениваться на мелочи, спокойно ударив по ним обоим. Помощник генерала заорала теперь не от страха, а от боли в спине от ожогов, но при этом хват из снега ослаб, позволяя ей выбраться и перекатиться к Лидии.

- Я тебе это припомню. - прошипела девушка.

- Аааа! - закричали тонким женским голосом из сугроба.

- Зато противник получил, госпожа помощник генерала. - с ледяной улыбкой ответила ей Лидия. - Всё по заветам генерала Дольга. Разве не так?

Их глаза встретились под светом луны. Оливия не выдержала, отведя взгляд в сторону.

- Заткнись. - по итогу выдала она, хромая к снегу. - Лучше помоги обезвредить шпиона.

- Хорошо, госпожа помощник генерала. - последовал насмешливый ответ.

Серая кожа. Женская фигура. Длинные белые волосы. Фиолетовые глаза и гладкая кожаная броня.

- Что ты такое? На человека не похожа. Хм. - Оливия поправила волосы дёргающейся жертвы. - Ушастая. Эльф?

- Я не простой эльф. - яростно ответила та. - Отпустите меня, пока вы живы! Никто не смеет останавливать меня!

- Почему это вдруг?

- Тебе знать не положено, глупый некромант. - гордо сообщила эльф.

- Если скажешь сейчас, может пытать не будут.

- Пытки - это удовольствие.

- Правда?

- ...

- Ещё что-то скажешь?

- ...

- Понятно. - вздохнула девушка. - Думаю, что её нужно доставить в столицу. Император будет рад увидеть её.

- Решила себя ещё больше зарекомендовать, подхалимка?

- Что сказала? - разозлилась Оливия.

На дороге раздался звук пощёчины. Лидия потёрла место удара и улыбнулась ещё шире.

- Ты слабее меня, не забывай. В казармах я буду слушаться тебя, но не думай, что ты можешь всё.

- Да?

- Конечно. - женщина сверкнула глазами. - Уходи в столицу с этой шпионкой. Но больше не возвращайся сюда. Как тебе такая сделка? Уверена, что император найдёт для тебя тёплое местечко.

- Ты мне сделку предлагаешь после всего этого?

- Я укажу в рапорте о том, что задержка эльфа была благодаря тебе. - мягко продолжила она. - Заодно помогу составить письмо для Дольга, чтобы он точно сделал тебе правильную рекомендацию. Вдруг до мастера дорастёшь?

Оливия замерла, задумавшись. Их связанный пленник подле оценив обстановку, решился ползком двинуться обратно к сугробам, но был остановлен ударом в живот.

- Ах! - простонала ушастая.

- Ей нравится. - подытожила Лидия. - Так ты согласна?

- Хорошо. Только попробуй меня обмануть.

- И не посмею, госпожа помощник генерала. - угодливо ответила женщина. - Наконец ты уйдёшь, и никто не будет нам мешать строить свою власть.

- Тогда давай привяжем эльфа к лошади и отправимся обратно.

Так они и поступили, торопливо развернувшись к казармам. Луна продолжала плыть по небу, пока горы заволокла непогода в виде густо падающего снега, с которым пытались бороться скелеты-уборщики. В это время пленница постоянно ворочалась и пыталась вырваться из своего состояния, но её возвращали обратно.

- Интересно, что ты за тварь такая? - спросила Оливия её. - Может ответишь? Легче же действительно будет.

- ...

- Всё равно молчишь? Тогда тебя ждёт встреча с Нейлой.

- Кто это? - неожиданно спросила та. - Ваша предводительница?

- Нет. - Оливия усмехнулась. - Поверь, она умеет получать ответы на все вопросы.

Адриан с важным выражением лица стоял перед склонённой жрицей. Нежить вот уже десять лет пытался руководить государством, у которого нет на бумаге никаких шансов к существованию. При этом богиня, коя должна была оказать важную поддержку, впала в частые медитации и не выходила из них. Настоящий император и его баньши исчезли в ужасных обстоятельствах новогодней ночи.