- Буквально ничего не осталось на руках. - вспомнилось ему.

- Регент, я могу начать доклад? - спросила женщина в золотой маске.

Её тело было скрыто глубоким балахоном, а за спиной торчал высокий вычурный посох, на окончании которого находился бирюзовый кристалл. Внутри него мелькали туманные всполохи.

- Да. Мне нужны детали по армии Силин.

- Ничего хорошего. - вздохнула генерал. - Их уже больше двухсот тысяч, мой повелитель.

- Много. В десять раз больше, чем мы способны выставить. - мрачно прокомментировал Адриан. - А разведчики? Рейды выходит делать?

- Последние несколько попыток обернулись неудачей и гибелью перспективных некромантов в моём подчинении. Я решила отказаться в ближайшее время от этого.

- Генеральное сражение?

- Да, регент. Оно должно сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. И чем дольше мы ожидаем, тем сильнее их подкрепления.

- Мы вряд ли что-то сможем сделать. Нужно ждать их действий. В обороне преимущество строится на местности, а не на количестве солдат.

- Но вдруг их будет слишком много?

Отвечать он не стал, закрыв глаза.

- Вот бы хоть что-то случилось полезное... неужели придётся в лоб идти?

- Господин-регент! - раздался громкий крик позади него.

- Что случилось? - спокойно повернулся к нему Адриан. - Послание от моей ученицы?

Никому другому не было разрешено так отвлекать графа.

- Да, госпожа Кристалл попросила срочно доставить для вас это послание. - некромант перед ним рухнул на колени, вытягивая вперёд руки с пергаментом, закрытым печатью.

- Срочно? И это когда я занят тактикой грядущего сражения? - проворчал регент, вскрывая печать и начиная чтение. - Так... Дорогой учитель... бла-бла-бла... в столице без изменений... только недавно произвели посвящение ещё одной сотни некромантов... хорошо... любит же она писать длинные письма... а заодно вернулся имп... что?!

Маленькие руки судорожно сжали края пергамента, угрожая его смять.

- Император, его баньши и великая богиня вновь заседают в тронном зале. Его величество требует от вас сдержанности и готовности сражаться против армии Силин. - дочитал он до конца. - Небо услышало мои молитвы? Или это было...

Его взгляд опустил под ноги.

- Впрочем, какая разница?

- Регент, я могу узнать, что произошло? - осторожно спросила его Глория.

- Твоя мечта исполнилась, жрица. Император воскрес и думаю будет рад пообщаться с талантливым генералом. Конечно же, если ты готова победить жалких смертных по ту сторону реки. - повернулся к ней Адриан с надменной улыбкой.

- Ох! - маска не могла выражать эмоций, но вот голос под ней задрожал от возбуждения. - Нужно приложить все усилия! Император передал план?

- Кристалл пишет, что он в активной разработке. Но нам поручено провести детальную разведку, дабы выяснить сильные и слабые позиции их армии.

- Поняла. Сейчас же снаряжу достойных для этого помощников. - кивнула Глория, мгновенно забыв про свои же слова до этого. - Я задействую всех своих мёртвых птиц, дабы даже в случае смерти вся информация пришла в полном объёме.

- Зария будет ныть, что ты тратишь драгоценных скелетов на всякую чушь. - улыбнулся шире Адриан, на что генерал отмахнулась.

- Ещё сделает, если надо будет фронту. Она на севере, где ничего нет. А у нас борьба за выживание!

- Верно. Молодец, продолжай в том же духе.

- Регент, это не всё. - напомнил про себя посланник.

- Чего ещё? - обратил на него внимание вновь главнокомандующий.

- Император поручил мне провести разведку. - смущённо произнёс Гирла. - Могу я получить снаряжение из запасов?

- Раз сам великий Боян так решил, то я смиренно подчиняюсь. - отозвалась жрица. - Иди к казармам, там тебе выдадут всё. Попробуешь этим же вечером разузнать нужные нам детали.

- Есть!

***

- Я предлагаю пустить туда Кристину. - бахнула кулаком по столу зала совета Ксалия.

- И в чём смысл? - скептично спросил юноша, пока на его коленях сидела призрачная девушка. - Сильнее она не станет.

- Почему?

- Ах да, ты же не знаешь. Прости. - Боян аккуратно спихнул питомца на ноги и строго сказал. - Превращайся.

Та быстро кивнула и укуталась вихрем из золотых искр. После чего перед ошеломлённой богиней появилась крылатая девушка с широкой улыбкой и вполне себе тёплой кожей.

- Привет, госпожа! - заявила она, действуя на опережение.

Кристина подбежала к Ксалии и заключила её в объятия.

- А... что... - закашлялась беловолосая, смотря на Бояна через плечо баньши.

- Последствия наших приключений после смерти. Оказалось, что мы вновь смогли попасть на перерождение в город богов. - объяснил юноша.

- Кристина тоже?

- Не зря наши души были связаны договором.

- Были?

- Он уничтожился.

- Что?! - глаза Ксалии расширились. - Но это невозможно. Это вселенский договор, у которого нет пределов прочности.

- Оказалось, что есть. - потупился Боян. - Так вышло.

- И как вы вернулись?

- Прокрались и с помощью силы Кристины смогли вернуться в нужный мир. - протараторил юноша, и чтобы отвлечь красавицу, воспользовался беспроигрышным вариантом. - Ты знаешь, где я появился?

- Где? - наклонила голову она.

- Прямо на той самой веткой над лавой, как мы с тобой в прошлом!

После этого лицо девушки разгладилось, проявляя улыбку. Ксалия ностальгически подняла глаза наверх.

- Для меня прошло не так много, но всё равно... каждый миг без тебя был ужасен. - произнесла она. - Ладно, это всё не так важно. Как поступим то по тактике?

- Я предлагаю воспользоваться нашим главным преимуществом. - стукнул по столу в ответ человек.

- Каким? - спросила его богиня, продолжая обниматься с Кристиной, которая не желала отлипнуть. - Эй, ты конечно тёплая, но может отойдёшь?

- Нет. - отказалась баньши, ткнувшись носом в шелковистые волосы богини. - Мне и так хорошо.

- Она скучала.

- Я заметила.

- Преимущество состоит в том, что наша армия сплошь из мертвецов. - продолжил Боян. - У них нет морали. Нет усталости. Нет ничего, что могло бы стать причиной отступления. Предлагаю атаковать их армию ночью волнами без остановки.

- А хватит? У нас там двадцать тысяч против их двухсот.

- Они не смогут использовать всю армию эффективно. Им нужно переправиться, а нежить по дну пройдётся.

- Хм. Можно использовать зачарованное пламя, чтобы поджечь их лагеря и траву. Паника будет серьёзной. Но вряд ли это продлиться долго. Они подтянут резервы с флангов и нам конец.

- А мы и не будем продолжать. - юноша пригубил вина. - Отступим и восполним потери. Главное нанести как можно больше им урона. Через шесть часов повторим атаку. И так, пока они не решатся идти на нас или не отступят к их городам, снимая эту глупую полуосаду восточной крепости. Некроманты поднимут временных скелетов из трупов, чтобы внести ещё хаоса. Да и кто запрещает просто использовать магию смерти?

- У них есть маги света. Их там очень много и исполнение твоих желаний станет трудностью. - вздохнула Ксалия, поглаживая баньши по голове. - Ладно пламя и скелеты, но магия смерти без шансов.

- Посмотрим. Если не начать, то ничего не узнаем. - подытожил Боян. - Если бояться риска, то можно было и не создавать эту империю. Ты мне обещала очень многое, помнишь?

- А?

- Кучу девушек, огромную империю и рабов. Бросишь свои же слова?

- Я? - нежить с писком отлетела от заряженной беловолосой. - Шутишь? Да я сама кого угодно покараю!

- Вот и отлично. А Кристина пока останется тут на всякий случай.

- Из-за эльфов?

- Да.

- Хорошо. - богиня подошла к дверям и приоткрыла их, закричав. - Кристалл, иди сюда!

- Да, моя богиня! - блондинка быстро к ним прибежала, держа в руках перо и пергамент. - Приготовить письмо?

- Напиши Адриану следующий план. - обратился к ней император.