— Старый дурак, что ты несешь? — присоединился к нему незнакомый практик. — Умерь свою гордыню, и посмотри сам — более чистой Ци у культиватора стадии меридиан я еще не видел! Даже та девушка ему уступает, хотя кровь духовного предка в ней намного сильней! А уж про феникса на его плече я и вовсе молчу!

— Старик Лан, помнится ты говорил, что тот приспешник демонов ходил с проклятой химерой на плече. Неужели Небо настолько обделило твой разум, что ты не смог отличить благородного феникса от жалкой подделки? — усмехнулась старушка. К слову первая пожилая женщина культиватор ранга ядра, которую я видел. И я не думаю, что все дело здесь в ее возрасте. Просто ее Ци… Она какая-то неправильная. Я бы сказал грязная, если это слово вообще здесь применимо. Проблемы с техникой? Или, скорее, в погоне за силой она обратилась не к тому источнику?

— Брат Лан, что все это значит? Неужели вы решили, что брат Лотар мог пасть и привести сюда демонического практика? — вышла вперед женщина, от внешности которой я едва не изошелся слюной. Интересная техника, но пожалуй от нее стоит держаться подальше. В то, что это родная внешность я не особо верю.

— Это мелкий ублюдок! Он обманом проник в мой город! Обманом заразил мою внучку неизвестной болезнью, только чтобы потом исцелить! А потом прилюдно оболгал меня, на ваших, между прочим глазах! — зарычал Лан, а его духовная сила, кажется, стала еще сильнее. Теперь он вполне мог потягаться с Лотаром, что по всем законам культивации было просто невозможно. Я краем глаза заметил, что практики этапа меридиан стали без сознания валиться на землю. А вот его слова… Они были больше похожи на слова безумца, хотя доля правды в них и была.

— В той броне я действительно заметил маячок, — усмехнулся какой-то пухлый практик. Кажется, я его действительно видел на том приеме, вот только старейшина Лан, вопреки всем правилам этикета даже не удосужился нас нормально представить в тот раз. — Да и ты сам в тот раз хвастался, что нашел целителя для своей внучки, разве не так?

— Вы все заодно, да? Вы все теперь служите демонам⁈ — полностью проигнорировал он слова практиков. — Или он вас обманул, как и меня? Скажи им, ублюдок! Скажи им, ничтожество! Скажи всем, что ты с Кальтена, чтобы каждый из практиков убедился, что ты просто лжец!

— Лан, ты безумен! — зарычал Лотар. Остальные практики, похоже были с ним согласны, вот только был маленький нюанс. Несмотря на то, что Лан нес явную ахинею, он все еще был сильным практиком. Одним из местной элиты культиваторов, чье мнение, пусть и с оговорками стоило учитывать. И в данный момент они все в ожидании уставились на меня.

— Давай, парень, скажи. Конечно, это пустая формальность, но все же — мы должны убедиться в твоем происхождении, раз брат Лан так настаивает. Мы все практики ядра, мы отличим правду от лжи, — кивнул мне все тот же толстячок.

— Разве для испытания важно, где родился практик? В Священном Договоре сказано, что все практики могут пройти это испытание! И препятствовать кому-то — преступление, ровно как и нападение в пределах входа в гробницу! — выпалила Рэй, хотя и далось ей это очень нелегко.

— Дело уже не в священном договоре, девочка. Просто мы, почтенные старейшины могущественных семей собрались здесь сегодня не просто так. Нам обещали возможность засвидетельствовать почтение кальтенскому целителю, что несет в себе кровь самого Феникса., — усмехнулась женщина внеземной красоту и я едва не бросился вперед к ее ногам. Спасло только давление силы от практика Лана — сложно бежать, когда едва можешь стоять. Хоть какая-то польза от него.

А потом я неожиданно понял, что знаю эту женщину. Что сказать, долго до меня доходит. Спишем все на духовное давление, ведь узнал я ее лишь благодаря оттенку её Ци. Такое ни с чем не перепутать. За этой неземной красотой и женственностью скрывалась… Старейшина Рин! Но как такое возможно? Неужели тот сеанс парной культивации настолько на нее повлиял? Сказать по правде, после такого ее шутки по поводу той культивации… Они начали смотреться совсем в ином свете. Впрочем, сейчас не до этого.

Тогда в Джинике, я оказал ей очень серьезную услугу. Точнее две услуги — фактически, я Не думаю, что она упустила столь ценный актив, как куча бродячих культиваторов. Ну и главное — очищение духовного тела. В прошлую нашу встречу ее духовные каналы были настолько забиты, что она едва ли могла культивировать. Неужели это настолько влияло и на физическое тело? Или она просто изучила какую-то технику?

Теперь понятно, почему она так открыто заявила об истинных мотивах этих практиков. Все просто — она-то уже засвидетельствовала это самое почтение и в моем происхождении не сомневалась А вот подгадить ближнему своему и чуточку замарать их в наших глазах — почему бы и нет? Да и ее взгляд вскользь брошенный на меня. Она разве что не подмигнула мне, как бы намекая, что все идет по плану. Хех. Плану.

Когда-то я действительно в весьма абстрактной форме обсуждал с ней возможность союза. Так, на будущее. Скорее время тянул, если на то пошло. Я просто говорил про то, какой практик Лан не праведный, она про то что в Джинике неплохо бы поменять главную семью… Кто же знал, что тот разговор пригодится именно сейчас?

— Сестра Тай, может не стоило так прямо… — замялся пухляш.

— Брат Зао, я сама прекрасно знаю, как именно стоит обращаться с мужчинами, — улыбнулась она. — Или ты решил меня чему-то научить?

— Тихо! — рявкнул Лотар. — Кай, просто скажи, что от тебя требуется и мы закончим этот спектакль прямо сейчас.

— Меня зовут Фэн Хуан! — вдруг гордо сказала Фэн. — Я действительно родилась не на Кальтене, но мои почтенные предки были уроженцами этого острова. Согласно древней традиции предков меня отправили в Путешествие к Небу. И я готова подтвердить, что Кай действительно с Кальтена.

Я чуть воздухом не подавился. Она что, решила соврать перед такой толпой практиков уровня ядра? Рассчитывает на свою технику маскировки? Нет, она, конечно надежно скрывает ауру, но тот же Лотар уже доказал — у практиков есть способы ее обойти. Или… Ну конечно, все дело в самой формулировке. Подтвердить-то она готова, а вот будет ли это правдой — большой вопрос.

— Я Рэй Сао, правнучка старейшины Сао, великого дракона Небес и главы клана Сао! Я подтверждаю, что Кай Шен действительно отправился в Путешествие к Небу! — тут же поддержала ее Рэй.

— И вы поверите им⁈ Мы не можем знать, какими техниками владеет этот ублюдок Кай и что он им внушил! — расхохотался Лан. — Пусть сам говорит за себя!

— А правда, чего он сам-то не скажет? — в повисшей тишине спросил кто-то.

И опять, все взгляды направлены только на меня. Интересно, они убьют меня прямо здесь или ради видимого соблюдения приличий и формальностей выволокут за пределы лабиринта? И ведь насколько я помню, клятва Лотара включает в себя защиту только на пути сюда и во время отхода. Ни слова про пребывание здесь. Оно как бы само подразумевалось священным договором. Интересно, это случайность или все так и было задумано? А впрочем, какая уже разница? Лотар так и вовсе прямо назвал это спектаклем… Что ж, я не собираюсь играть по их правилам.

— Мое имя — Кай Шен. И я не собираюсь никому ничего доказывать, — оскалился я. — Вы все только что продемонстрировали свое истинное лицо. На ваших глазах практик Лан нарушает Священный Договор, а вы требуете что-то от меня. Вам не кажется, что что-то здесь не так?

— Кай, ты… — начал было Лотар, но его перебили.

— Мальчик прав, — громко объявили старейшина Рин. — Он никому ничего не должен доказывать, а наше поведение недостойно праведных даосов!

— Прикрывает свою слепоту правилами⁈ — взревел Лан. — Хорошо. Будь по вашему! Слушайте все и передайте остальным! Я, хозяин великого города Джиник, говорю! Тот, кто принесет мне голову Кай Шена получит технику духовного ранга и миллион золотых! Если убьете его группой, то технику может изучить каждый! Как тебе такое, Лотар? Никто не тронет его до входа, а что происходит в гробнице, остается в гробнице!