— На самом деле мы встретились случайно и до этого момента не знали друг о друге, — не стал скрывать я. Врать практику ядра, да еще и такой силы… Есть и другие способы погибнуть бессмысленной и крайне мучительной смертью.

— Случайно? — тихонько рассмеялся он. — Все время забываю, как же вы молоды… Случайности не случайны, юный Кай. И ваша встреча была предопределена самим Небом.

У меня от его слов едва глаз не дёрнулся вызвав ассоциации с чем-то очень давно забытым. Ну да ладно. Он вроде ничего не заметил.

— Мы вообще-то по делу пришли, а не чтобы просто поболтать, — недовольно фыркнула Фэн. — И вообще, если хотите болтать, то дали бы хоть какие-то закуски. А то голый чай — это вообще жлобство.

— О, вы правы. Тем более, как я вижу вы недавно прошли трансформацию, почтенная Фэн Хуан. Редкость, даже среди духовных зверей. Признаться сразу, я даже смутился, когда почувствовал ваш уровень культивации, но теперь все очевидно. И насколько я понимаю, вам нужно как можно скорее восполнить утраченные ресурсы. Вот, в честь нашего знакомства, примите сей скромный дар, — взмахнул он рукой и рядом с пиалами чая появилось блюдо из чистого золота. А на нем… Это что, редчайшие ингредиенты? А вот этот конкретный глаз — это глаз духовного зверя уровня ядра? И что самое главное — он предложил все это Фэн в качестве закусок?

Даже я, весьма далекий от алхимии человек понимал, что передо мной лежит маленькое состояние. У Кирка вон, даже глаз задергался, да и я сам был от него не слишком далеко. И ведь не вырвешь этот поднос из загребущих лапок Фэн. Ей же подарок, не мне. А впрочем… К чему мне эти ингредиенты вообще? Я не алхимик, пилюли у меня выходят со строго обратным эффектом. Хех, такое чувство, что я своей подруге еды пожалел.

— Почтенный Лотар, — посмотрел я мужчине в его золотые глаза. — Кирк сказал, что за исцеление он обеспечит нам возможность без проблем добраться до гробницы в сопровождении практика сферы ядра. Неужели он имел в виду вас?

— А что тебя смущает? Или ты сомневаешься в моей силе? — рассмеялся он так, будто сказал какую-то невероятно смешную шутку.

— В вашей силе сомневаться не приходится, — поморщился я. — Я сомневаюсь в том, что нам по карману ваши услуги. Не думаю, что лечение торговца покроет все расходы.

— Даже если этот торговец — мой близкий друг? — изогнул он бровь. — Хотя я понял. И в какой-то мере ты прав. Ваше сопровождение — мой вклад в будущее. Подумайте сами, разве достигнув стадии ядра и вновь отправившись в путешествие по архипелагу вы не навестите старых знакомых? А там, кто знает, какие идеи и союзы могут возникнуть в будущем.

Я ненадолго задумался над его словами и, вот ведь пекло, они звучали абсолютно правильно! Не докопаешься. Именно так и должен поступать нормальный практик — закладывать фундамент союзов, строить планы далеко вперед… Это тебе не старейшина Лан, который сначала попытался надавить на меня силой, потом женить на внучке, а потом и вовсе обокрасть. До сих пор мне сложно понять логику его суждений. Сказать по правде, я все больше склоняесь к мысли, что он не совсем адекватен. Впрочем, не я один. Не припомню ни одного практика, который бы отзывался о нем хорошо. Ну, кроме Тиль Лан. Но она его внучка, ей положено.

Буду честен, такая открытость золотокожего практика меня напрягла. Возможно он хотел, чтобы мы увидели в нем добряка, вот только добился обратного эффекта. Мне просто хотелось встать и уйти, забив на все выгоды. И даже всерьез раздумывал об этом. Уж слишком силен был этот тип и попадать под его прямое влияние не хотелось. Вот только я прекрасно осознавал, что мы не можем прямо сейчас плюнуть на все и послать его. Потому как не просто так Рэй перечислила все свои регалии. Она обозначила, что за ней стоит клан — сила с которой стоит считаться.

И пусть правила Путешествия к Небу и запрещают вмешиваться Кальтенцам напрямую, пусть фактически практики, проходящие испытания остались одни… Вот только никто не мешает наведаться к убийцам после испытания. И практики передо мной прекрасно это понимали. Как понимали и выгоды от возможного союза с не самыми сильным на текущий момент практиками.

Ведь эти практики могут стать сильнее. Намного сильнее. А что они потеряют в случае провала. Время? Практики не зря зовутся бессмертными. Пусть до реального бессмертия им и далеко, но даже десяток лет для них не срок. А что он получит в случае успеха? Как минимум, благодарность от представителя самой могущественной фракции на всем Небесном Архипелаге.

— Пацан, может расскажешь, что у тебя произошло в Джинике? А то слухи разные ходят, один другого краше. Начиная от того, что ты переспал со все семьёй Рин и заканчивая тем, что ты притащил на пир изумрудную змею и натравил на наследника Секты Гроз, — вдруг сказал Кирк, с усмешкой косясь на меня. Что ж, скрывать мне особо и нечего. Да и врать особо не придется. Просто сказал, что когда попал на остров Черепахи еще слабо разбирался в местных реалиях, а дальше просто пересказал все как было. Благо это был не допрос, а именно беседа. Кажется, Лотар решил немного сгладить наше напряжение таким способом.

— Этот Лан — идиот, — констатировал Кирк. А вот Лотар почему-то нахмурился.

— Ты сказал, что в городе на вас напали демоны… Опиши их еще раз. Подробнее, — попросил он. Я вновь пересказал все, что помню.

— А старейшина Лан? Ты чувствовал от него что-то странное? Быть может, эманации незнакомых энергий? — не сдавался он.

— Вообще ничего. Просто Сильный практик земли, по слухам на пике стадии ядра, хотя если сравнивать с вами — слабоват. У меня немного странная идея, но можете надавить на меня силой? Все же чаще всего я с ним именно в таком формате общался.

— Дурацкая идея, — расхохотался золотокожий. — Мне нравится!

А в следующую секунду меня буквально вжало в диван. Кости заскрипели, а дышать я мог, только применив технику Небесного Пламени. Да что это за сила такая? Я же прорвался на следующий этап меридиан, так почему по сравнению с тем же Ланом, этот практик ощущается в разы сильней? К счастью, он свою мощь прекрасно осознавал и давление длилось недолго.

— Ни в какое сравнение со старейшиной Ланом, — ответил я, смахивая пот. — Сказать по правде, либо он сильно сдерживался, либо был где-то в начале этапа ядра…

— Кстати, он раньше таким и был, — вдруг сказал Кирк. — Это потом он вдруг резко усилился. Много слухов тогда ходило, но правды никто так и не узнал. И можете не волноваться, есть шанс, что вы с ними встретитесь. Мне тут добрые люди доложили, что и из Джиника к нам гости прибыли, но кто именно не разглядели.

— Надеюсь, друг мой, — хмуро кивнул он. — У меня есть нехорошие предчувствия по его поводу.

— Я подумал, что раз вы с Кальтена, так что собрал все, что известно про Путешествие к Небу. Здесь не про испытания и прочую муть, а про тех, кто держит входы в гробницы наследия. Ну и отдельные подарочки в знак моей признательности, — протянул он нам небольшие шкатулки. Смотреть их содержимое мы сразу не стали, поблагодарив и убрав их в кольца. Шкатулку, предназначенную Фэн я спрятал к себе. Кончено, можно было поторговаться и попытаться набить цену, но в присутствии Лотара не хотелось показаться мелочными. Тем более, что информация про другие гробницы была намного ценнее любой побрякушки. До духовного ранга, хех.

Там были и карты и какие-то непонятные схемы и описание политической обстановки… Все то, чего на так не хватало здесь в Хархавиусе. Интересно, может стоит снова спросить про черных торговцев?

Но про них я так и не спросил. Вместо этого мы приступили к обсуждению клятв, а точнее их содержанию. И если от Кирка, требовалось только подтвердить, что вся данная им информация относительно достоверна,то вот с Лотаром… С ним было сложнее.

— Я тут накидал примерные варианты клятвы, постарался все максимально учесть. Господин Лотар тоже согласен ее принести, но с условием, что она будет временной, — сказал Кирк, стараясь не смотреть в сторону Фэн, которая умудрилась сожрать почти половину немаленького подарка.