Но даже так это не решает главной проблемы — а откуда демоническая Ци знает, как улучшить технику? Это же не из-за влияния системы, это чистое свойство демонической Ци! Это что получается — демоническим практикам и вовсе должно быть наплевать на техники — знай себе, поглощай Ци демонов и становись сильней. Тем более, что максимальный потенциал такого роста, мягко говоря, впечатлял.

Девятый — это уже божественный ранг или еще нет? Даже если и нет, то близко. Мои техники Небесного уровня имеют всего семь рангов, а они — буквально вершина того, чего можно в этом мире достичь. И вот я лежал и думал — а узнай я о свойствах этой Ци раньше, в секте Феникса, не решился бы я ее применить? Ведь тогда я готов был пойти буквально на все, чтобы стать сильнее. И использовать оружие моего врага, против него самого — звучит как отличный план.

Нет, я не собирался прокачивать навыки за счет демонической Ци. Это как минимум глупо. Но вот потом, повысить максимальный уровень техники… Обойти ограничение Небес и получить технику девятого уровня… Сила, перед которой не сможет устоять вообще никто. И в данном случае меня останавливали даже не столько побочные эффекты, сколько само происхождение этой силы. Я еще ни разу не видел, чтобы она хоть кому-то принесла добро. Зато видел, как практики сходили с ума от одного присутствия этой силы, как умирали люди, ради развлечения опустившихся культиваторов, как демонические практики разрушили все, что у мня было…

Этот кристалл… Он заставил меня задумать о многом. Забавно, но даже само нападение, благодаря которому я его и получил, меня не так уж и волновало. Подумаешь — смертоносная демоническая марионетка, встречал я противников и посильнее. А вот возможности демонической Ци, открывшиеся мне… Это было искушение. Огромное искушение. И я прекрасно понимаю, что еще ни раз столкнусь с ним. Особенно, когда прокачаю свои текущие техники до предела…

Фэн в это время мирно дремала рядом и никакие дурные мысли ее голову не посещали. Еще бы, они с Рэй снова съели еды на несколько золотых, чем ввели тавернщика в состояние эйфории. Еще бы, что-то я не видел, чтобы хоть кто-то из его постояльцев платил ему золотом. Ну да ладно, сейчас я мог себе это позволить. Да и готовили здесь на удивление хорошо.

А вот Рэй продолжала возиться за стенкой с артефактами. Девушка, как и планировала, продолжила свои исследования, и я мог ее энтузиазму только позавидовать. Она попросила меня отдать ей артефакты и я не возражал… Против первого артефакта, полученного от змеи. Кристаллизованное ядро в городе я доставать желанием не горел. От него настолько тянет Ци, что никакая маскировка не спасет, а отбиваться от толп практиков… Спасибо, подожду до гробницы. Рэй мои аргументы приняла, только нахмурилась еще больше. Да и ее красноречиво-подозрительный взгляд на других людей о многом говорил.

Если честно, я начал немного переживать за Рэй. После нападения марионетки и намека на то, что в этом замешан совет она, кажется, совсем разочаровалась в местных практиках. Нет, я рад, что она наконец-то осознала, что в гробнице будет бойня, но, кажется, она приняла это уж слишком близко к сердцу.

По дороге сюда она на каждого культиватора смотрела с подозрением. А вдруг он тоже связан с демонами? И что самое удивительное, про кристалл она мне ни единого вопроса даже не задала… То ли доверяет, то ли просто не заметила, во что я не особо верю.

Мой улучшенный слух позволял разобрать ее недовольное бормотание, а легкие возмущения Ци шли одно за другим. Я еще удивляюсь, как это никто не решил проверить, что относительно сильный практик забыл в таверне для смертных.

Во время еды мы еще раз обсудили все и выработали примерный план поведения с Кирком. В принципе, девушка была не против получить от него помощь, но только если Небо примет его клятву. В противном же случае я бы тоже его исцелили… Но только за вполне себе материальную плату. Ну а что? Торговец оказался парнем мутным, да и вообще, быть культиватором дорого! Мы же его не до нитки собрались разорить.

— Получилось! — вдруг воскликнула она и через секунду дверь в мою комнату распахнулась. На пороге стояла улыбающаяся Рэй, а в руках она сжимала природный артефакт. Тот самый «акселератор», как его нарекла система, ни капли не изменился и даже второе свойство чудесным образом не раскрылось. А жаль. Я бы с удовольствием использовал этот артефакт — все же прибавка в скорости дорогого стоит.

— Поздравляю, — улыбнулся я. — А если не секрет, что именно у тебя получилось?

— Ни стыда, ни совести, — недовольно буркнула Фэн, сонно глядя на девушку. — Ни еды.

— Ну, эээ… Простите, господин Кай, мне не стоило вот так вот врываться, — вдруг смутилась девушка. — Возможно, нам стоит спуститься в зал и там все обсудить…

Я только вздохнул и махнул рукой. Было такое в секте Феникса, да, что девушка не может придти в комнату парня, как и наоборот. Это трактовалось вполне себе однозначно, хотя насколько я знал, эту традицию нарушали вообще все. Ну и в двух других великих сектах таких заморочек вообще не было.

Забавно, но, кажется, в традициях Кальтена девушка тоже не может свободно приходить к парню в комнату. Хотя казалось бы, мы месяц жили в болоте в одном лагере, но то поход, а это — относительно мирные условия. Впрочем, мне на эти условности было плевать. Рэй, хоть она и продолжала смущаться, тоже не спешила уходить. И вообще…

— Какой зал? Если тебя смущают какие-то традиции, то просто представь, что мы до сих пор в походе. И это вообще-то не так уж и далеко от истины, — хмыкнул я и начал создавать формацию от подслушивания.

На этот раз я решил немного повыпендриваться и создать что-то получше того стандартного купола. Почти на уровне Со Юнь, если не считать качества Ци и отсутствия дублирующего контура. Ну и того факта, что формация вышла с пятого раза. Рэй все это время терпеливо ждала и бросала на меня странные взгляды.

— И так, у тебя получилось? — спросил я, как только закончил.

— ДА! — выпалила она и в бешеном темпе затараторила. — Я предположила, что вы были правы и это действительно кристаллизованный духовный узел змея, но это не совсем так. Это оказался мутировавший под воздействием земной Ци фрагмент духовного тела, который включал в себя сразу два из трех духовных узлов. При этом за счет фрагментарной структуры он может встраиваться в тело владельца и функционировать, как часть его духовного тела в разы повышая скорость поглощения Ци и культивации в целом. Но главное — этот метод работает не только на узлах духовного тела! Из-за воздействия земной Ци, а так же нескольких природных факторов такой артефакт может вместить вообще любой участок духовного тела. В том числе и локусов! Я читала в хрониках, в местных болотах водится несколько видов опасных полуразумных существ. Иногда у них даже встречаются локусы, но использовать их они, разумеется, не могут. Зато для артефакта эти чудовища подходят просто идеально! Если все получится, то такой артефакт будет способен вмещать техники и функционировать как полноценный локус! При этом даже в теории он будет работать так же и позволит обычному практику поглощать внешнюю Ци, будто дополнительный природный…

— То есть, вот чисто теоретически, ты изобрела возможность создать внешний локус? — вывел я суть, воспользовавшись паузой в ее речи. Кажется, она от волнения несколько раз повторила одно и то же, но я не стал обращать на это особого внимания. Слишком много восторга было на ее лице.

— Да! — радостно кивнула она. — Конечно, нужны еще эксперименты и проверки, это дело не на один десяток лет, но даже так, вы понимаете, что это значит? Возможность использовать техники напрямую их не изучая! Ускорение культивации! Возможности такого артефактного локуса просто безграничны!

— И все что нужно для этого — мощный духовный зверь и Земная Ци, — задумчиво протянул я. — А вот в теории, зверя можно заменить практиком? И вот прямо совсем в теории — из него можно создать такой артефакт сразу с техникой, которой он владеет? Раз уж ты говоришь, что при помощи Земной Ци изымается целый фрагмент духовного тела.