А вот артефактов это не касалось. Бусины, напитанные моей духовной силой тут же загорелись белым пламенем и со свистом рассекая воздух понеслись прямо к духу практика и… Он поставил барьер и что-то сказал, явно неприятное. Что ж, я этого в принципе ожидал. Не будет же этот практик ждать, пока его окончательно развоплотят. Но на это случай я уже сжимал в руках Осколок Эфира.

Стоило поглотить каплю странной Ци, как огонь вокруг бусин тут же начал вспыхивать со страшной силой. Три секунды и вот в призрака уже влетает первый шар и взрывается белым пламенем! Вспышка! Призрачное тело пошло волнами и на миг потеряло былую четкость. А главное — все воздушные барьеры тоже развеялись, пропуская мои снаряды. И все же, мое Небесное Пламя будто создано, чтобы бороться со всякими демоническими тварями и их миньонами. Призрак пытался вернуть защитные барьеры и один раз ему это даже удалось, но было слишком поздно. Я устроил настоящую огненную бурю в маленькой области под барьером. Такое он просто не пережил.

И да, мне опять пришлось поглощать камни духа, но оно того стоило. Это в первые секунды дух культиватора был ослаблен, но стоило ему хоть немного поглотить внешнюю Ци и мы с моими спутницами были бы трупами. Так что экономить сейчас явно не стоило.

— Получилось? — вздохнул я, но барьер убирать не спешил. Пусть и затратно по духовной силе, но второго шанса эта тварь нам точно не даст.

— Я чувствую демоническую Ци под барьером, но ее и за его пределами полно, — хмуро ответила Фэн, устраиваясь на моем плече.

— Ваша техника будто создана для борьбы с демонами, господин Кай, — осторожно ответила Рэй. — Дайте мне полминуты, если можно. Хочу использовать свою технику. Просто на всякий случай.

— Если хочешь, можешь поглотить немного Ци осколка, — протянул я кристалл девушке. — Духовные каналы потом помогу очистить. Я умею.

— Я… Благодарю, но не стоит. Этот призрак, к сожалению, прав, я еще недостаточно хорошо знаю технику Громового шара, — отвела она взгляд. А спустя полминуты я в третий раз увидел уже знакомую мне технику и в последний момент убрал барьер.

От грохота заложило уши, а волосы мгновенно встали дыбом от разрядов статики. Уж не знаю, на каких принципах работала ее молния, но у меня даже кончики пальцев закололо. А Фэн… Эта взъерошенная птаха смотрелась ну очень забавно и возмущенно одновременно. На Рэй она смотрела так, будто уже придумывала в голове план мести.

— Кажется, все, — кивнул я, прождав для надежности пару минут. Весьма напряженные пару минут, которые мы провели в абсолютном молчании. — Поговорим?

— Да… Поговорим, — тяжело вздохнула она. — Только может сначала уйдем отсюда? Здесь все пропиталось этой силой…

Я отключил технику Небесного Пламени и уже хотел мудро заметить, что смысла оттягивать неизбежное нет, да и вообще, неплохо бы обыскать здесь все на предмет сокровищ, как мои чувство резануло что-то странное. А в следующий миг передо мной появился призрак. Остаток призрака. Это нечто потеряло всякий намек на форму человека и скорее напоминало ожившее облако со страшной рожей. А в следующий миг это облако коснулось меня и мир погас.

В себя я пришел посреди белого ничто. Знакомое местечко. Бывал здесь уже дважды. Вот только в прошлые разы Белое Ничто не граничило с массой чего-то омерзительного. Причем размером эта масса была как два Форта. Или три. Точно сказать было сложно — нечто постоянно шевелилось и медленно приближалось ко мне. Чтоб тебя, больше всего это напоминало гигантский комок переплетенных щупалец, среди которых мелькали искаженные в страданиях лица. И все эти лица в едином порыве вдруг заговорили знакомым голосом.

— Глупец! Я же говорил, что всегда получаю то, что хочу! Знай, теперь твои спутницы умрут в таких муках, что Пекло покажется им Небесами! — заревело это… Этот… Если это и есть тот практик, то теперь у меня появилось еще больше причин ненавидеть демонов. Это просто не могло быть человеком. Слишком отвратительно, слишком неестественно. Оно нарушает заведенный Небесами порядок, вдруг пришла в голову мысль.

Вот только сделать я ничего не мог. Техники почему-то отказывались работать, Небесный Огонь не откликался, сколько бы я его не звал. А тварь медленно, но верно приближалась. И тогда я побежал. Тварь что-то ревела в спину, насмехалась, но мне было все равно. Потому что я наконец-то понял, где оказался. И понял, как мне спастись.

Это место — это мое море души. Я не так много знал о нем… Вообще ничего не знал, по сути. Кроме того, что оно как-то связано с локусами. И теперь какой-то внутренней чуйкой, я бежал прямо к единственному своему локусу, заполненному техникой. Хотя бежал — не совсем верное слово. Можно ли бежать в месте, где пространства как такового не существует? И тем не менее, Белое Ничто в какой-то момент изменилось. Посреди него появилась белая арка, точь в точь такая, через которую я попал на Небесный Архипелаг. Даже трещинки на абсолютно белом камне те же. Вот тебе и очередной выверт сознания.

За аркой скрывался проход в… Это сложно описать словами. Циклопические конструкции, будто уходящие в бесконечность. Фигуры, просто невозможные в привычном мире. Глифы, столь сложные, что можно потерять разум, просто наблюдая за ними. Потоки энергий, столь тонких и чистых, что вся предыдущая Ци начала казаться мне грязью… Вот он мой локус. Вот она — Техника Бесконечного Совершенствования. Чудо, божественного ранга, которое я каким-то образом умудрился выучить.

И скажу честно — зрелище завораживало. Мне начало казаться, что здесь я смогу раскрыть все тайны мира… Ну или хотя бы некоторые из них. Нужно просто оставаться здесь и исследовать воплощение техники в моем Море Души как можно дольше… Я с трудом смог отвести взгляд от этого чуда. Не время. Я почему-то уверен, что смогу вернуться сюда в любой момент. Если выживу.

— Что это⁈ Невозможно! — выл монстр. — Невозможно! Ты чудовище!

Он попытался пролезть своим уродливым телом вслед за мной, но его щупальца тут же обожгло белое пламя. Сработало! Вот оно, значит я был прав! А в следующий миг по спине пробежал воображаемый холодок. А ведь меня тоже могло испепелить на месте. Единственное, что меня сейчас спасает, что эта Ци и так принадлежит мне, а потому и не вредит.

Потому как техника, отвечающая за систему не просто так носила божественный ранг. Все дело в энергии. Точнее, в ранге энергии. Более слабая Ци с трудом могла воздействовать на более сильную. Таков непреложный закон Небес! Именно поэтому практики уровня ядра были так могущественны. Дело не в запасе Ци, иначе я, с камнями духа, мог бы с ними вполне потягаться. Просто их духовная сила куда плотнее. Качественнее. Чище. Сейчас это вдруг стало для меня таким очевидным, хотя казалось бы — разгадка всегда была у меня перед глазами. Просто пазл в голове никак не складывался до этого.

Кажется, теперь я понимаю, почему Со Юнь так советовала не изучать слабые техники. Ведь Ци, проходя через такой локус и сама будет не усиливаться, а ослабевать. Чтоб тебя, да кто угодно, изучи он божественную технику сможет культивировать просто бешеными темпами! Прямо как я, да.

Тварь снаружи все бесновалась, неспособная добраться до меня. Еще бы. Ци моей техники все отростки этого монстра просто напросто сжигало. Ведь здесь и сейчас он состоял из энергии… Энергии духовного ранга, насколько я могу судить. На два ранга ниже, чем моя техника. И все, что оставалось некогда великому практику, обратившемуся в уродливую тварь — в ярости орать, рядом с аркой. Вот только продолжалось это не долго. В какой-то миг на чудовище напала едва заметная на его фоне тень. Тень с очень знакомым лицом.

Бай Сай, практик, встретивший меня во время изучения техники Пожирателя. В тот раз он сказал — что он лишь воспоминание. Что ж, это воспоминание как-то пробралось в мое Море Души и закрепилось в нем. И я сильно сомневаюсь, что намерения у него ко мне добрые.

А еще спустя секунду Белое Ничто содрогнулось от яростного крика. Крика, исходящего из глотки огромной огненной птицы, от которой во все стороны разошлась волна очень знакомой мне Ци. Именно такая духовная сила когда-то позволила мне победить Мастера Лу. Клинок Феникса, дар Као Шена, очевидно не мог обойтись без серьезного подвоха.