Этакий кающийся отступник, вымаливающий прощение. Как мне по секрету сказали, без фатальных последствий снять этот доспех было нельзя, а истории про искупивших таким образом вину были созданы и распространены старейшинами специально, лишь бы мотивировать обреченных культиваторов сражаться. Оно и понятно. Практика в этом доспехе можно было по голой силе сравнить с начинающим практиком ядра. Жили они недолго, зато пользу могли принести огромную.
— Я в очереди стоять не хочу, — категорично заявила мне Фэн. При этом все это время она все это время сидела у меня на плече в невидимости, так что ее заявление звучало как минимум странно. Впрочем, я ее понимал и сам испытывал похожее чувство. К счастью, Небо было на нашей стороне и стоять в очереди не пришлось.
— Господин Кай, госпожа Рэй. Мастер Кирк просил проводить вас в комнату для особых клиентов, — вдруг подошел к нам неприметный человек.
Вышел он из какой-то подсобки магазина, в которой я ощутил еще одну довольно сильную ауру. Еще одни практик пика меридиан. Любопытно. Мы не стали спорить и спокойно пошли мимо очереди прямиком внутрь. Пройдя через пару неприметных дверей и небольшой коридорчик мы очутились в небольшой, но хорошо обставленной комнате для переговоров. В стену было замуровано несколько артефактов от подслушивания, да и формаций тоже не пожалели. Из мебели были только три кресла и небольшой столик. На столе уже стояли чайные принадлежности, но самого Кирка нигде не было.
— Мастер Кирк просил передать свои извинения, но сейчас он беседует с другими важными клиентами. Он присоединится к вам в ближайшее время, а пока вы можете подождать здесь. Не желаете каких-нибудь закусок? — вежливо поклонился он нам.
— Закусок? — протянул я. — Лучше скажи, как ты нас вообще узнал нас в той толпе?
— О, господин Кай, это было не сложно. Мастер Кирк дал весьма точное описание, цитирую: «Два наивных дурака, один ходит с духовным зверем на плече, а вторая просится то ли на рабскую печать, то ли на ингредиенты». И, предвидя ваш следующий вопрос, духовного зверя мы смогли вычислить при помощи артефакта духовного ранга. В нынешнее время, знаете ли в городе просто наплыв всяких сомнительных личностей, вот мастер Кирк и перестраховывается, — не разгибая спину произнес он. — Так все же, закуски?
— Тащи все, что есть, — вдруг ответила Фэн. Невидимость она не скидывала, но, видимо решила, что уж совсем свое существование скрывать смысла уже не было.
— Как вам будет угодно, — еще раз поклонился он, а мы остались наедине.
Чувствовал я себя кране неловко, прямо как нашкодивший школьник, да и Рэй, как то неловко вздыхала. Мда, понимаю. Я-то искренне считал, что смог обвести всех вокруг пальца, а на деле… На деле все ровно наоборот. И вроде бы пока это нам ничем не грозит — все же Кирк пока ничего плохого нам не сделал, но приятного мало.
— Может сбежим, пока не поздно? — предложила Фэн.
— Хорошая идея, — улыбнулся я. — А зачем? Нет, сбежать-то мы можем, даже если придется прорываться с боем. Думаю, с охраной мы справимся, пусть и артефакты у них и неплохие. А дальше что?
— С каких это пор ты стал таким продуманным? Не боишься, что этот Кирк решит нас шантажировать? — недовольно засопела она.
— Если бы Кирк хотел что-то сделать нам раньше, то сделал бы, — пожал я плечами. — Возможностей у него было довольно много
— Наверное, это из-за родословной. Сильный и опытный практик может почувствовать ее, в теории. Но это все равно глупость. Разве будет кто-то делать пилюли из… — фыркнула она, а затем резко замолчала, покосившись на мое лицо. Ну да, маска-то у меня оказывается не совсем по праведным технологиям сделана.
— Призрак смог почувствовать, — кивнул я. — Значит и кто-то еще в теории мог. Хм, я тут вспомнил, те практики из каменных ножей ведь говорили, что за тебя уже дали цену. Мог это быть не старый извращенец, как мы тогда подумали, а какой-нибудь опытный алхимик? Если, конечно, есть разница.
— Господин Кай! — выпучила она на меня глаза. — Я никогда не думала ни про какого старого извращенца!
— Хехе, глупый Кай, — довольно захихикала Фэн.
К счастью, неловкость момента сгладил все тот де человек, принесший обещанные закуски. Причем слова Фэн он понял буквально и на небольшой тележке была целая гора из всяких угощений. На секунду возникли сомнения — а не отравлено ли, но я их откинул. Во первых, техника справится, а во вторых, было бы намного легче нас отравить просто заперев дверь и подкинув ядовитую пилюлю, как на постоялом дворе. Учитывая количество формаций на стенах комнатки, выбраться отсюда сразу не поучится. Но Небесное Пламя я все равно активировал. На всякий случай.
К моменту, когда в комнатку зашел Кирк от горы закусок ничего не осталось. Нет, ну это уже ни в какие ворота. Мы же буквально только что поели. Либо у них в желудках есть пространственный карман, либо так влияет родословная духовного зверя. Я как-то спросил у Фэн об этом еще будучи на болотах, но она лишь удивленно посмотрела на меня и не смогла внятно ответить. Просто ест и ест. У Рэй я тоже спросил, и реакция была точно такой же.
— Пацан, красавица, загадочный морозный дух, — с усмешкой кивнул нам Кирк, усаживаясь в свободное кресло. — Рад, что вы нашли время навестить скромного торговца. Что же привело вас в мою скромную обитель?
— Я хотел купить травы. Много трав. Чем ядовитее, тем лучше, — вежливо кивнул я, делая глоток ароматного чая. Ну да, какие уж тут разговоры без чая. На вкус, кстати, он был весьма неплох — какой-то местный сорт.
— Ну, этим можно было и моих помощников озадачить, — с усмешкой ответил он. — Кстати, прости мою невежливость, столько дел навалилось. Поздравляю с прорывом. Я, конечно, могу ошибаться, но, кажется, ты оказался достаточно безумен, чтобы прорваться, используя осколок метеорита, я прав? Не утолишь мое любопытство?
— Любопытство так любопытство. Давай баш на баш? Мне вот тоже стало кое-что любопытно, — пожал я плечами. — Что ты знаешь о черных торговцах?
— Ахахах, гляжу, вы решили собирать байки, гуляющие среди смертных? Парень, никаких черных торговцев не существует, — расхохотался он, а потом серьезно посмотрел мне в глаза. — Лучше бы тебе побеспокоиться о реальных угрозах. Судя по тому, что вы все живы и здоровы, с Каменными Ножами покончено, я прав?
Ладно, опустим тот факт, что при словах о черных торговцах я смог почувствовать ложь. Да и Рэй, судя по ее лицу ему ни капли не поверила и уже хотела что-то ляпнуть, но в последний момент сдержалась. Мало ли, как лучший торговец, не связанный с советом города держится на плаву. Но вот то, что он вдруг заговорил про каменных ножей настораживало.
— Ты ради этого нас в эту уютную комнатку позвал, да? Не потому, что мы тебе стали невероятно близки и ты решил повидаться с нами? Решил устроить маленький шантаж? — оскалился я. — И чего же ты хочешь, Кирк?
— Юный Кай, и это твоя благодарность? — притворно вздохнул он. — Я не собираюсь шантажировать тебя, упаси Небо, наоборот. Ты же взрослый мальчик и должен понимать, что никто в здравом уме не позволит откровенным бандитам владеть пилюлями пробуждения. У каменных ножей был могущественный покровитель в совете Хархавиуса. Мне пришлось подергать за некоторые ниточки, иначе вас бы еще на воротах скрутили. И чтобы не приписывать себе все заслуги — скажите спасибо гробнице — у совета есть негласное правило, личные проблемы решать после того, как она закроется. Но стоит суете поулечься, так кое-кто из совета вспомнит про потерю одного из своих активов и начнет искать виноватого. Тебе напомнить, сколько практиков знает про ваш конфликт?
— Спасибо, наверное, — пожал я плечами. — Но мой вопрос все тот же. Чего ты от нас хочешь?
— Парень, успокойся. Я вам не враг, — устало вздохнул он. — Ладно, возможно я сам виноват, передавил. Но у меня для вас исключительно взаимовыгодное предложение. Всего-то маленькая услуга с вашей стороны и я обеспечу вам свободный проход в гробницу. Вы же не отказались от своей затеи, я прав? Есть у меня один знакомый практик уровня ядра, который не против прихватить с собой парочку людей сверху.
