— И вот эти бандиты говорят — отдавай товар, или голову с плеч. Говорят, налог за проезд берут и чтобы привыкал, теперь всегда так будет.
— А ты? — прошептал кто-то удивленно.
— Отдал, что ж еще, — вздохнул он. — Со мной только Ру Фус, но из него практик, как из курицы феникс. А знаешь, что самое плохое в этой истории? Прихожу я в стражу Хархавиуса, рассказываю им все это, а они мне говорят — катись, мол, к демонам и не выдумывай. Если б ограбили, то живым ты бы тут не стоял.
— И что, прям так и послали? — не сдерживая голоса воскликнул собеседник.
— Да, — вздохнул второй. — Говорят, раз вы из Секты гроз пришли, то им и жалуйтесь. А то, что меня на Священной Дороге ограбили в трех днях пути — это не их проблемы! Будто они не Великий Город, а какой-нибудь Вирмин!
— Ты на Вирмин-то не наговаривай! Я, может, там старость встретить собираюсь! — возмутился его собеседник.
— С тем, что на Дорогах творится, старость мы с тобой в канаве встретим, — сплюнул второй торговец.
Дальше они принялись обсуждать как какой-то их знакомый умудрился на старости лет стать полноценным практиком, так что я уже не слушал. Но вот сам факт нападения на священной дороге напрягал. Точнее, не столько само нападение, сколько реакция властей города на него.
Всё же все Великие города, как они сами себя называли подписали договор и большая его часть крутилась вокруг этих самых дорог. Странно. А если вспомнить недавнюю встречу в топях и крики тех практиков, что скоро договору придет конец… Это не похоже на совпадение.
Нет, я могу предположить, что торговцу просто не поверили. Работы нынче и так много, да и потенциальному грабителю и правда легче перебить весь караван, чем потом разбираться с последствиями. А последствие у таких действий только одно — казнь грабителя, как то и велит священный договор. Я это хорошо запомнил, спасибо доброму старейшине Лану. Меня же именно за нападение на Священной Дороге в свое время «судили».
Но все же, что-то меня в истории этого торговца зацепило. Решено, найду его и спрошу все у него лично. Просто, чтобы успокоить совесть. Вот будет смешно, если этот торгаш все выдумал, чтобы скрыть пропажу части товара.
Эх, сейчас бы открыть то кольцо, вот я уверен, что там найдутся ответы на эти вопросы, но увы. Я и так уже потерял одно и рисковать вторым… Подожду, пока дойду до пика меридиан и попробую снова. Вот уверен, тогда шанс успеха заметно увеличится.
— Доброе утро, господин Кай! — радостно улыбнулась мне Рэй, а потом чуть тише добавила. — И тебе, Фэн.
Фэн что-то неразборчиво буркнула в ответ, пребывая в состоянии невидимости. Я же лишь довольно кивнул и озвучил свою идею. Да, на предстоящий разговор с торговцем я решил взять девушку с собой. Все же ее творящееся на Небесном Архипелаге затрагивает в первую очередь. Так что вкратце описав суть проблемы, мы отправились в направлении торговца. Найти его было легко — они так и продолжали свою беседу, ругая весь Небесный Архипелаг в общем и совет Хархавиуса в частности.
На вежливый стук никто не ответил. Когда я принялся тарабанить по двери, то нас послали в пекло, еще и украсив посыл пожеланиями сношаться с демонами. Мне все это быстро надоело и я сформировал простенькую формацию отпирания замков… Упс! Переборщил.
Ну да, эту формацию я изучил, чтобы пробираться в закрытые части Секты Феникса, а не хлипкие таверны взламывать. Щеколда, которая и запирала дверь просто вылетела их косяка и с грохотом влетела в стену. Дверь, разумеется, настежь распахнулась, являя нам двух испуганных торговцев.
— Вы кто такие⁈ — испуганно спросил один из них. Только что он хвастался, что придумал, как разбавить вино взваром из подорожной травы так, чтобы сразу этого никто не заметил и что глупые практики отвалили ему за ящик пять золотых, а теперь в комнату врываемся мы. Он смотрел на нас затравленным взглядом и отчаянно пытался вжаться в стену, да и второй от него совсем не отставал.
— У нас деловой разговор к вашему другу, — с серьезным лицом ответил я.
— Не друг он мне! И вообще, мне бежать надо! Я комнатой ошибся! — в панике заявил он, косясь на крохотное окно. В дверях-то я стоял.
— Беги, — пожал я плечами. — Но если кому-то расскажешь про наш визит, то все узнают, что Шол Сюдцю вместо вина продает практикам какое-то пойло.
— Что⁈ Я⁈ Простите, господин! Демоны попутали! Я больше никогда! — бухнулся он на колени, при этом умудряясь медленно двигаться в сторону двери. А затем в панике добавил. — Небом клянусь!
В тот же миг его тело окружило сияние чистой энергии. Нда, что-то слишком часто рядом со мной клятвы Небу срабатывают. Это вообще-то дикая редкость даже по меркам практиков. Рэй хмыкнула и покосилась на меня, второй торговец замер, открыв от удивления рот, а Шол… Шол в панике забыл как дышать.
— Небо… За что⁈ Погиб! Разорен! — завыл он, пытаясь выдернуть свои и без того редкие волосы. — Разорен! Да меня же убьют! Да что там убьют, у меня заберут все деньги! Все нажитое непосильным трудом!
Скривившись, я просто захлопнул дверь и создал простенькую формацию от подслушивания. Не чета тем, которые создавала Со Юнь, но от любопытных ушей защитят, а сильных практиков тут и вовсе нет. Будем говорить сразу с двумя торговцами, а потом устроим небольшое представление. А то что-то у нас с ними с самого начала пошло все не по тому сценарию.
— Мне тут одна птичка нашептала, что вас ограбили на Священной Дороге. Это так? — с ходу начал я импровизированный допрос.
— Они еще и с птицами разговаривать умеют, — все еще не отойдя от шока пробормотал поклявшийся. Он явно пребывал в какой-то прострации и во взгляде его я увидел такую лютую обреченность, что даже жутковато стало.
— Правда! Все правда! Небом… Чем хотите поклянусь! — сбился второй с ответа. Ну да, Небом клясться лишний раз точно не стоит. Вон перед глазами живой пример, что иногда оно все-таки может и ответить.
— Он сам виноват, что его ограбили! Я все про него знаю! Он контрабандист! Он работал с черными торговцами! За это его Небо и покарало! — вдруг взвыл его товарищ. — Господин культиватор, помилуйте! Снимите проклятье Небес! Не можно честному торговцу с товаром не юлить! Меня свои же с потрохами сожрут!
— Да что ты несешь? — заверещал второй. — Самого Небо покарало, так ты еще и на честного торговца решил напраслину навести⁈ Да я двадцать лет между городами мечусь, младшему на пилюлю культивации скопил! Жизнь ради семьи положил! А ты, морда продажная, людям ослиную мочу вместо вина продаешь, лишь бы старость в садах встретить! Да я…
— Тихо! — рявкнул я. — Ты — заткнись. А ты — говори все, что помнишь про нападавших. Сколько их было, особые приметы, что украли. И что еще за черные торговцы такие? Первый раз слышу.
— Черные торговцы — мы так их промеж собой называем. Я-то с ними не работаю, ничего особо и не знаю. Говорят, контрабандисты страшные! В обход Великих городов ресурсами торгуют. Травами всякими, пилюлями редкими. Но я с ними дел не имел! — часто-часто закивал он.
— На меня напала какая-то банда бродячих культиваторов из восьми рыл без роду без племени! — стремительно бледнея зачастил второй. — И больше я не знаю ничего. Никаких черных торговцев не существует, этот идиот все придумал, лишь бы вам угодить! Не слушайте его, добрый господин!
И оба смотрели на меня с такими честными лицами, что невольно захотелось эти лица познакомить с кирпичом. И это не говоря про мое чутье на ложь, которое вдруг решило себя проявить. И да, оба нагло мне врали. Оба вели дела с этими «черными торговцами». Что ж, не хотел я этого делать, но придется. Знаю я одну особую формацию, хотя ни разу ее и не применял… Но меня опередили.
— Живо, говорите, что произошло! — выпалила Рэй. — Я изучала основы целительства, я знаю такие точки на вашем духовном теле, что казнь, предусмотренная священным договором покажется вам милосердием!
И при этом она не постеснялась активировать технику молнии, чтобы выглядеть более грозной. Хотя это особо и не требовалось — от девушки во все стороны разошлась такая волна Ци, что моя формация едва не развалилась, а у обоих купцов подкосились ноги и они рухнули на пол. Хех, а раньше она говорила, что применение техник в городе незаконно и вообще, совет во всем разберется. Дурно я на нее все же влияю.
