— Что-то не так? — не выдержал я.
— У тебя глаза светятся, — хихикнула Фэн. — В город без маски тебе точно лучше не ходить.
— Понимаю, — вздохнул я. — Но знаешь, оно того стоило. Никогда не чувствовал себя лучше. Будто тяжелый груз с плеч скинул.
Снаружи Рэй все также продолжала работать с артефактом. Кажется, она даже не заметила, что мы вновь спускались вниз. Или заметила? Потому как стоило нам выйти, она тут же кинулась ко мне.
— Господин Кай, прошу, дайте мне тот артефакт. Я должна кое-что проверить! Я буду осторожна, честно! — тут же попросила она с огоньком в глазах.
Забавно, но кажется, никаких внешних изменений во мне она даже не заметила, полностью погрузившись в процесс. Я не стал ей отказывать. Все же девушка показала себя разумной… Разумнее меня, в некоторых моментах, на самом-то деле. Да и опыт по работе с разного рода опасными артефактами у нее видимо есть. Так что красный шар все же перекочевал к девушке в руки.
— Фэн, посторожишь ее? Мало ли какая тварь приползет, пока она занята — попросил я свою спутницу. — Я хочу еще Кристаллов Земной Ци пособирать, пока есть такой шанс.
— Ты просто хочешь проверить, как повлияла на тебя техника, да? — хмыкнула она.
— Хочу совместить приятное с полезным, — кивнул я.
— Ладно, все равно на этих болотах ничего интересного нет. Только давай сюда учебник по глифам. И спящий лотос оставь, — вспомнила она про купленный в лавке Кирка артефакт. — Хоть будет чем заняться.
Отдав все необходимое я поспешил подальше от нашего лагеря. Я не врал, основной моей целью действительно была Земная Ци. Все же если я прав, то сейчас запаса мне едва ли хватит на Закалку духовного ранга. А ведь еще и Рэй хочет поработать с ней — в артефакторике эта энергия даже полезнее. Так что пополнить запас — хорошая идея. Спасибо формации, теперь я мог приманивать аномалии и не придется блуждать по топям просто так.
Однообразные пейзажи сменяли друг друга с немыслимой скоростью. Я явно стал куда быстрее. Но это даже не самое главное. Мир перед глазами обрел невероятную четкость. Будто Я мог разглядеть травинку в сотне метров от меня. Увидеть движение крыльев какой-то букашки, услышать, как где-то вдалеке бормочет себе под нос Рэй, а Фэн перелистывает страницы, чавкая Спящим Лотосом. Это было просто невероятно.
Наконец, я нашел подходящую полянку. Формация получилась всего-то со второго раза, и сила потекла ко мне со всех сторон. Чтобы не переводить Ци впустую, я активировал Доспех Феникса. Что бы там не думала Рэй, но до идеального применения мне еще далеко. Хоть потренируюсь. А дальше… Дальше было скучно. Почти сутки я провел на этой поляне, периодически уничтожая бродячие аномалии. И большую часть времени я думал, не ошибся ли с выбором.
Дело вот в чем — техника огненной крови считалась духовного ранга. Она имела три этапа, которые было довольно просто преодолеть. Никаких дополнительных ингредиентов, испытаний… Требование только одно — быть практиком огненной стихии. Знай себе, поглощай Земную Ци.
А вот техника Закалки, которую я изучил… Тут все было сложнее. Думаю, это и по первому этапу было ясно. Второй уровень я вот так нахрапом взять уже не смогу. Он назывался так же просто — «Продвинутая техника закалки тела». Вот только чтобы ее освоить нужно закалять свое тело в отваре из ядовитых трав и одновременно поглощать Земную Ци. Спасибо хоть, что травы подойдут почти любые, лишь бы ядовитые. Точнее не так — чем ядовитее, тем лучше, а соответственно и опаснее.
А самое главное — в секте ее считали техникой Земного уровня. Потому что в библиотеке содержались записи только про два первых уровня закалки. Больше информации не было, хотя даже в наставлении по этой техники упоминалось о существовании следующего этапа. Что ж, в любом случае, третья ступень закалки до достижения сферы Ядра для меня закрыта. А потом можно и поискать недостающую часть.
Собрав кристаллов почти на тысячу Ци, я понял, что хватит. Пора возвращаться в лагерь. Больше я просто морально не выдержу. Физически-то я даже не запыхался, да и духовные каналы не подавали признаков усталости. Вот что значит, техника закалки. И, кстати, то ощущение от локусов — я не ошибся. Мой доспех теперь потреблял самую малость, но чуть меньше энергии. И я вот точно уверен — это вовсе не потому, что я приноровился к технике.
— Господин Кай! Я поняла! Вы были правы, этот артефакт — не просто артефакт, а кристаллизованный узел тела той змеи! — затараторила Рэй, стоило меня увидеть. — Теоретически, если использовать земную Ци, то я смогу повторить этот эффект! И даже вложить в артефакт нужные свойства, с учетом сущности зверя реципиента!
— Она мне это уже пятый раз рассказывает. Теперь ты слушай, — фыркнула Фэн и отвернулась.
— Поздравляю. Получается, ты совершила открытие, которое случается не каждое тысячелетие? — искренне улыбнулся я. Девушка, кажется, в этот миг была по настоящему счастлива.
— Еще не совсем, но такого точно раньше никто не делал. Ни в хрониках, ни в нашем семейном хранилище нет ни малейшего упоминания… — неожиданно девушка резко замолчала и посмотрела на мое лицо. — Господин Кай? А что случилось с вашими глазами? Все же та техника… Она навредила вам?
— Это действительно техника, но не переживай. Это другая техника. Она из моей секты, вполне проверенная и безопасная. Техника закалки тела. И, кстати, у меня к тебе по этому поводу есть предложение, — ухмыльнулся я, а дальше вкратце рассказал о технике, всех ее преимуществах и недостатках. Все же мы сейчас в одной лодке, нам предстоит сложное испытание. А все условия для изучения техники буквально под рукой.
— Простите, господин Кай, но я откажусь. Это невероятно ценное предложение, но, если позволите, я бы хотела посоветоваться со старейшинами. Когда мы пройдем испытания и вернусь на Кальтен. В конце концов, вы же сами сказали, изучить ее можно в любой момент, — улыбнулась она. Настаивать я не стал. И только Фэн почему-то смерила меня ехидным взглядом, а когда мы не надолго остались наедине добавила.
— Эх, а там еще столько растворяющей одежду Ци осталось, — притворно вздохнула она. — Какая потеря…
— Согласен, — ухмыльнулся я, не став спорить. О, как же приятно было видеть в тот момент мордашку Фэн, которая чуть ли не воздухом поперхнулась от шока.
А дальше… Дальше мы все-таки собрались обратно в город. Багровое ядро и природный артефакт Рэй передала мне, хотя я и убеждал ее, что мне без разницы, у кого они будут храниться. Тем более, что девушка еще не закончила исследования. И тем не менее, сейчас они лежали у меня в кольце. А больше-то и собирать было нечего.
Так что под недоуменным взглядом девушки я материализовал крылья и в взмыл в воздух. И это было просто потрясающе. Теперь я полностью понимал Фэн, с ее постоянными попытками соревноваться. Полет завораживал. Я и сам в какой-то момент продолжил это дурацкое соревнование «кто быстрее» и даже почти победил. Или без почти, потому что Фэн в какой-то момент решила сжульничать и запустила в меня кусочком льда. Рэй за этим зрелищем наблюдала с каким-то шоком. Ну а что, не все же практикам быть серьезными? Нужно же иногда отдыхать.
Жаль, что в какой-то момент мне пришлось снова лететь на мече и активировать надоевшую маскировку. Хвастаться наличием себя такой техники я пока был не готов. И так маска фонит моей Ци, выдавая во мне практика ранга меридиан.
А вот у самого города нас ожидал сюрприз. Огромная очередь. Колоссальная очередь. Титаническая очередь. Я просто не мог подобрать слов, чтобы ее нормально описать. Торговцы, культиваторы, представители других городов — все они стремились в Хархавиус в преддверии открытия гробницы. Я даже усомнился — а поместиться ли в городе такая толпа. Что ж, не обманул Кирк, думаю в гостиницах сейчас не протолкнуться.
Но было еще кое-что. Не самое приятное. Мое новое зрение позволило в этой толпе заметить знакомое лицо. Точнее, сначала я заметил знакомую повозку и только потом убедился. Джерико… Торговец, которого я встретил в начале пути на небесном Архипелаге. Вот уж не думал, что вновь встречу представителя Джиника. Интересно, а кто-то еще приехал из того «славного» города. Не хотелось бы столкнуться случайно со старейшиной Рин. Уж она-то точно знает, как я выгляжу в маске.
