Я вывалил из кольца целую гору камней. Все же кристаллы с земной Ци на удивление здоровые. Мне вот интересно, за такое богатство я бы смог купить у секты Феникса небольшой город? Или два? Хотя чего это я, меня бы скорее всего просто тихонько испепелили, предварительно выведав, где я нашел это богатство. В итоге Фэн выбрала среди камней самый маленький. И принялась буравить его тяжелым взглядом.
— Ну, Кай… Если что, то тебе придется принять ответственность, — хмуро сказала она, а затем просто проглотила кристалл.
Секунду ничего не происходило. Я уже хотел сказать что-то глупое, но тут же почувствовал, как привычная маскировка Фэн исчезла. Ого… Это первый раз, когда я полностью могу ощутить ее ауру. И если я прав, то она, как и я, преодолела двенадцать этапов Концентрации Ци и вот-вот готова открыть узел тела. Причем, создавалось даже впечатление, будто Фэн специально оттягивала этот момент.
Тот миг, когда в потоке ее духовной силы стали проскальзывать крупицы Земной Ци я едва не прозевал. А дальше началось что-то странное. Я почувствовал, что ее узел тела начал пробуждаться, но… Сила вдруг сменила направление. Теперь вся энергия вливалась не в духовное, а в физическое тело. Чем-то это напоминало ту самую технику закалки с тем лишь отличаем, что здесь и сейчас Фэн медленно теряла собственные ранги культивации. Это что получается, она сжигает свою Ци, чтобы с ее помощью воздействовать на кристалл? И что самое интересное — это давало просто поразительный результат. Она начала меняться внешне. Ее перья будто превращались в замороженные язычки пламени, а весь внешний облик начал кричать — существо передо мной вот никак нельзя назвать обычным.
Нет, ее перья и раньше выглядели необычно. Но теперь это уж слишком бросалось в глаза. Даже перо Линь Ши выглядело намного скромнее. Что ж, земная Ци ведь и должна усиливать тело. Выводить его на пик. Еще одно доказательство, что известные мне техники закалки должны сработать. И, чисто на всякий случай, запишу -ка я их в тетрадь Просто, чтобы система подстраховала, если что.
В какой-то момент Земная Ци закончилась и Фэн перестала терять ранги культивации. Второй ранг концентрации… Я бы сказал, что меня совесть замучает, но, кажется, она приобрела куда больше, чем сама ожидала. А культивация… Я уже на своем примере знал, что вернуть потерянные ранги первого этапа — плевое дело. Вся работа уже сделана, осталось просто накопить энергии. А в этой аномалии с этим проблем не будет. В крайнем случае, я все еще помню формацию сбора Ци.
Ну и как приятный бонус, перед обновленной Фэн лежало перо. И сказать по правде, мне даже было немного жаль его использовать, потому как выглядело оно словно произведение искусства. Почему-то вспомнились морозные узоры на стекле, вот только на этот раз вместо льда был огонь. Замороженный белый огонь. И да, хоть от него и тянуло нужным спектром ЦИ, но даже система отказалась признавать в нем артефакт. И это даже хорошо. Не уверен, как бы моя техника среагировала на дополнительные свойства перышка. Хм, мне вот любопытно, а если я применю его в качестве катализатора, то броня и крылья у меня будут такими же стильными?
— Держи свое перо, — тяжело дыша, сказала Фэн. — Чего вы на меня так уставились, а?
— Мило, — усмехнулся я, глядя на нее. — Вот теперь я верю, что ты действительно феникс, а не обнаглевшая морозная сова.
— Ты сам эту морозную сову выдумал! — воскликнула она, а затем опустила взгляд на свои перья. — Хм, а действительно очень необычно. Мне идет, да?
— Это… Я уже видела такое, — потрясенно вздохнула Рэй. — На Кальтене… Но я думала, что это легенда!
— Я неподражаема! — хмыкнула Фэн. — И о чем это ты вообще?
— У нас, на Кальтене есть легенда. Вы же видели золотые монеты? Там есть изображение феникса… Так вот, Каль Тэн — это имя божественного феникса. По легенде именно он создал остров и привел на него первых поселенцев. Сначала это была только его семья и потомки, но потом и другие духовные звери стали жить там, почитая его как своего защитника. Конечно, сам феникс ушел, но оставил свое перо, которое до сих пор служит щитом, оберегающим остров. И это перо… Оно выглядит в точности, как твое. Только цвет другой. И перо побольше…
— Создал? — зацепился я за слово.
— Да, когда-то на месте Кальтена не было ничего, а весь Небесный Архипелаг был землями хаоса. Люди не знали законов Неба, а культивировать могли лишь избранные… Тогда великий Каль Тэн проложил великие дороги, соединив острова, и заставил сильнейшие объединения людей заключить договор. Говорят, некоторые так сильно сопротивлялись, что призвали демонов, но божественный феникс легко одолел их и покарал глупцов… И именно он положил начало традиции путешествия к Небу. Молодые практики с острова могли познавать мир и помогать людям… Я думала, это все знают.
— Сказать по правде я даже в библиотеке не самой слабой семьи культиваторов такого не читал, — задумчиво протянул я. — Да и вообще, похоже изначальную легенду многие забыли. Но если что, я читал про великий договор. Там ничего не было про феникса. Только то, что представители Великих Городов собрались на Острове Заклинателей и решили заключить договор. Сами. По доброй воле.
— Я думала это все знают. Люди не могли такого забыть, — повторила она, нахмурившись. — Но вы же не местные… Могли что-то и пропустить.
— Верно. Спросим у кого-нибудь, когда вернемся в город, — вздохнул я. — Но сказать по правде, не думаю, что мы услышим что-то про феникса. Никто не любит вспоминать, о поражениях, а договор — это именно поражение, если я все правильно понял. А вот приписать себе идею договора и выставить себя мудрецом — пожалуйста.
— Не верю, — покачала она головой. — Скорее всего, вы просто что-то не так поняли. Или тот автор ошибся в книге и что-то не написал.
— Верю, не верю… Я тоже ту книгу читала, между прочим, ни про какого Каль Тэна там не было, хмыкнула Фэн. — И вообще, не уводите тему. Мне идет?
— Идет, — заверил я ее. Даже Рэй после небольшой паузы согласно кивнула. — Как ты себя чувствуешь? За несколько минут так сильно просесть в культивации…
— То-то же… Так что, Кай, теперь-то ты покажешь, что за технику ты там хотел изучить? — спросила она, напрочь игнорируя мой вопрос. Ладно, раз не хочет, то пусть не отвечает. Но пламя жизни я все же активировал и направил к ней. И суд я по тому, что возражений не последовало — все я сделал правильно. Вот только…
— Понимаешь, тут такое дело… Мне не хватает немного Земной Ци для этой техники. Ты что-то говорила про руины? — напомнил я, с чего вообще начался наш разговор.
— Руины? Земная Ци? — прищурилась Фэн. — То есть, ты прекрасно знал, что не сможешь изучить свою технику, но требовал у меня перо вот прямо сейчас… Ладно. Я даже не удивлена. Будут тебе руины.
И своему слову она не изменила. Постоянно бурча и злобно буравя меня взглядом она указывала дорогу к непонятным руинам, но об их содержимом говорить из вредности отказывалась.
Идти оказалось довольно далеко. По пути мы даже наткнулись на парочку подходящих аномалий — одну я уничтожил, а вот вторую пришлось обойти. Я здраво оценил свои силы и столь огромную аномалию я пока просто не потяну. А жаль.
— Где-то здесь, — буркнула Фэн. — Там этих аномалий больше, чем мы вообще успели встретить.
Я и сам понял, что нужное место уже не далеко. Вообще, эта область оказалась довольно странной. Ци здесь вела себя так, будто мы на границе аномалии, а не на полпути к ее центру. Потоки Ци хоть и закручивались, но в реальный мир не проникали, и только где-то впереди было что-то совсем странное. Что-то, похожее на формацию. Ух, как бы мы не наткнулись на очередного призрака. Но кроме призраков были новости и похуже.
— Чего? Кай, клянусь, полдня назад здесь никого не было! — прошептала Фэн.
Я же лишь тяжело вздохнул, и шепнул Рэй, чтобы она приготовилась. Да, я смог почувствовать духовную силу других практиков. Вот же… Я — без маски, Фэн без маскировки. Я вообще никого не ожидал здесь встретить! В глубине болот, куда только безумец решится залезть. Ну или кто-то с невероятным духовным чувством. А тут — практики. И встречаться с ними в моих планах не было. Вот только они, судя по всему об этом не знали. Двое уже заходили со спины, в то время как остальные двигались к нам от участка со структурированной Ци. Восемь человек. Все на уровне меридиан.
