Для уменьшения веса барабанный магазин пришлось сделать всего на пятнадцать болтов. С тяжёлой ношей за спиной особо не повоюешь. Также прикрепил прицел с увеличительным стеклом для точной стрельбы. Ложе сделали из титанового сплава, так как остались его излишки. Остальные мелкие детали также изготовили из титанового сплава. Удобно, практично, надёжно. Автоматическое натягивание тетивы пришлось делать на пневматике. На прикладе расположили литровый титановый баллон. Все трубки пришлось прятать под ложе и приклад во избежание их повреждения. Раз пневматика, то и насос пришлось делать. Тут Бурин матерился на гномьем языке очень громко и вообще не стеснялся. Герметичности добивались долго. Нет тут ещё каучука и резины. Долго химичили с разными маслами и жидкостями. Подошла только смола чёрной сосны. Почти как резина, но более эластичная. Смола прошла все проверки, но только не проверку временем.

И вот мы стоим на поляне, на вершине. Странно, но ветра тут не было. Я уже успел заметить цели с надписями: сто, двести, триста и пятьсот метров. Обычные каменные блоки, на которых лежали круглые плоды. Также имелся стол, где можно было расположить своё оружие. Разложили всё своё добро. Я быстро зарядил винтовку и нацелился на дальнюю мишень в пятьсот метров. Прицел пришлось делать, как на АК-47, из планок. Увеличительное стекло не дало бы стопроцентного результата из-за его неточности.

— Сразу в пятьсот метров? — удивился Бурин. — Ставлю десять медяков, что ты промажешь, — довольный, гном сделал ставку.

— Пять медяков, что попадёт, — контратаковал Кристоф.

— Если попаду, то с вас шашлык, — сделал я свою ставку.

— Замётано, — Бурин согласился.

Я приготовился. Упёр приклад в плечо и прицелился. По памяти настроил две планки и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнула вверх, но из-за упора приклада в плечо не улетела. Звук от выстрела был намного тише, нежели от порохового ружья. Дальняя мишень разорвалась в клочья. Значит хватило кинетической энергии для разрыва плода. Это очень хорошо. Противникам несдобровать.

— Попал! — радостно воскликнул Кристоф. — Десять медяков у меня в кармане, — ликовал он.

— Невероятно. Даже не верится, — открыл рот Бурин и молча протянул брату две монеты номиналом в пять медяков. — Даже плод разорвало. Его не каждый гном может с первого удара разбить. Ещё и точность превосходная. Теперь понятно, почему ты не хотел передавать разработки своим сородичам.

— И оружие не нагрелось, — потрогал ствол Кристоф. — Это невероятно.

— Пистолет? Ваши ставки? — я быстро зарядил пистолет ковбойским способом. Жаль, что автоматический пистолет не создал. Такое оружие точно могло бы изменить мир до неузнаваемости.

— Я пас, — прошептал Бурин.

— Я, пожалуй, тоже, — пробубнил Кристоф.

— Зря.

Стрелять дальше сотни метров можно, но сначала надо брать близкие дистанции. Сотня метров. Попал не целясь, из-за приобретённых навыков на тренировках. Куда меня готовили: в шпионы или в диверсанты? Неизвестно. Две сотни метров. Попал. На этот раз целился. Семь шестьдесят два даёт свои плоды. Правда, для пистолета пришлось делать гильзы меньше и, соответственно, взрывчатого вещества использовать также меньше. Триста метров. Попал, но пуля застряла в плоде, даже не пробив его. Кристоф быстро принёс фрукт, и мы все вместе внимательно рассмотрели его. Триста метров предельное расстояние для пистолета. Тоже не плохо.

Взял арбалет. Барабанный магазин уже был заполнен пустотелыми болтами. Расправил плечи. Взвёл тетиву. Открыл клапан для подачи воздуха. Упёр приклад в плечо. Такая махина весит килограмм семь. Надеюсь, Санта не обидится на лишний груз? Прицелился в мишень на сто метров. Плавно нажал на спусковой крючок. Спусковой механизм отпустил тетиву, и она со скоростью звука отправила болт восвояси. Даже был слышен щелчок, как при ударе хлыста. Промазал. Болт попал в камень правее от цели. Значит нужно откалибровать прицел. Снял увеличительное стекло и сделал первую точку карандашом. Главное, не стереть. Точка была выше центра на четыре миллиметра и левее на миллиметр. Снова выстрел. Болт только задел плод. Снова поправка. Добавил полмиллиметра влево. Выстрел. Болт пробил фрукт, войдя в него, но пробить вторую стенку плода не получилось. Сделал выстрел во вторую мишень на двести метров. Болт попал в камень ниже плода на целых тридцать сантиметров. Значит максимальная дальность сто метров, а если дальше, то стрелять по параболе.

Кристоф взял арбалет и уже сам сделал пометки на прицеле. Оказалось, что младший брат хорошо знает математику и геометрию. Из-за такого таланта братца Бурину легче работать и выполнять даже самые сложные заказы.

— Дело кузнеца боится, — рассмеялся я. — Сколько с меня?

— Если честно, — Бурин почесал бороду. — Даже не знаю. Ты научил нас многому, и брать с тебя денег не хочется, но и жить на что-то нужно.

— Ты прав. Давай тогда сделаем так, — деловитым видом начал я. — Если не помру, то через пару месяцев жду от вас четыре сотни патронов для винтовки и сотню для пистолета, а также пятьсот болтов для арбалета. Заплачу вам сотню золотых, — бывший король дал на оружие сто десять золотых и двадцать серебряных монет. — Материал не бесплатный, да и работа тоже денег стоит. Каждая работа должна оплачиваться честно.

— Это слишком щедро, — произнёс Кристоф.

— Это честно, — улыбнулся я. — Зовите Костнера. Я подожду его у вас. Заодно нужно потренироваться. Тренироваться во время боя так себе затея. Может просто не хватить времени, — «Хватит» — добавил я про себя. — Бурин, разжигай угли, а Кристоф пусть тащит мясо, приправы и уксус. Я вас научу, как правильно делать шашлык.

— Это хорошо, что ты решил рассказать про шашлык, а то я голову чуть не сломал, что это за диво, — Кристоф был в хорошем настроении.

— Утром отправлю гонца, — заверил Бурин.

Я научил гномов жарить правильный шашлык. Попробовав первый раз новый рецепт приготовления мяса, гномы хвалили меня весь вечер. Не забыли притащить самогон на основе тех самых плодов, которые я расстреливал уже после тестирования оружия, выпустив по ним больше полусотни пуль и болтов. Заодно набил руку и привык к новому оружию. На утро Бурин и Кристоф решили меня проводить до Предгорной. В ответ на вопрос: «Понесём всё в руках?» — они привели трёх горных козлов. Патроны упаковали в металлический ящик, и, чтобы они не звенели, перемотали тряпкой. Взяли в путь воды, килограмм шашлыка и других продуктов. Выдвинулись на рассвете.

Спустя день пути мы остановились возле небольшого леса на ночёвку. Погода была солнечной, близился закат. Кристоф набрал дров и срубил сухие ветки с деревьев. «Как бы Грут и Энты не надавали ему тумаков» — рассмеялся я, глядя, как неуклюже Кристоф обрубал сухие ветки с могучего дуба. Бурин разложил камни вокруг будущего костра и достал котелок, собрал треногу для него. Разложил дрова и поджёг сухую траву с помощью двух камней, которые он долго и упорно бил друг об друга.

— У меня есть зажигалка, — «Которая чуть не лишила меня жизни» — добавил я про себя. — Зачем такие трудности?

— Зажигалка может промокнуть, а вот камни никогда, — в защиту своих действий произнёс Бурин.

— Или просто ему нравится такой процесс розжига, — добавил за него Кристоф. Бурин его чуть взглядом не испепелил.

— У каждого должно быть своё увлечение, — буркнул старший гном.

— Спорим, Кристоф, что ты не сможешь съесть семнадцать кусков шашлыка за раз? — я протянул ему таз с шашлыком.

— На что спорим? — Кристоф быстро сел и взял из моих рук таз.

— Если не осилишь, то споёшь песню и будешь играть на своей балалайке весь вечер, — на что ещё спорить с гномом? Больше ничего в голову не приходило, да к тому же он прекрасно играет на инструменте.

— Договорились, — Кристоф начал быстро уплетать шашлык за обе щёки, не забывая считать количество съеденных кусков. — Всего шестнадцать? — удивился он, когда увидел, что в тазике ничего не осталось. Получается, я проиграл? — с обидой произнёс он.