— Хорошо. Скажу прямо. Твои кузнецы рукожопые, — яростно прошипел я, так как вспомнил один предсмертный случай. — Сделали мне они арбалет, меч и доспех по последней технологии, видимо, тех самых гномов. Тетива арбалета лопнула после второго выстрела, а заменить её во время боя очень проблематично. Да и после боя удалось заменить тетиву только в ближайшей кузне. Доспех разорвал в клочья обычный низший вампир, который попался мне на пути. Разорвал голыми руками. Понимаешь? Тогда я был в шоке и уже думал про очередную смерть, но мастерство не пропьёшь, — хотя, если полазить в воспоминаниях, то Арднер только и делает, что бухает и насилует женщин. Бывает в промежутках охотится на оборотней. — Про меч вообще отдельная история. Раскрошился при контакте с водой. Они его на клей посадили? Или что там использовали? И ты хочешь, чтобы я снова обратился к королевским кузнецам? Нет, спасибо. Идти на высших оборотней с бракованным оружием? Тогда лучше найми других людей на столь опасную миссию.

— Не знал. Ну, гномы так гномы. Только деньги будут у Костнера. Постарайся его не убить ради монет, — улыбнулся он.

— Ага, — теперь этого Костнера хрен убьёшь.

— Если вы направляетесь к гномам, то с вами будет ещё один человек. Его надо сопроводить до горы, а вы люди с боевым опытом, так мне будет спокойней. Костнеру все детали скажу позднее. Завтра утром отправляйтесь в путь. Времени у нас, если честно, вообще практически нет.

— Не драматизируй, — посоветовал я.

После аудиенции я отправился прямиком в городские бани. Меня подвёз главный из стражей и молча дал кошелёк с пятью золотыми монетами. Смотрел он на этот кошелёк странно, даже больше сказать, жадно, но ничего не мог поделать. Я хотел поделиться с ним хотя бы одной монетой, но мои жадность и гордость противились этому. Через все тернии воспоминаний всплыло, что именно этот человек настоятельно предлагал бывшему королю снять с Арднера все защитные законы и произвести народную казнь. Увы, к его сожалению король в то время отказался. Зато сейчас с меня сняты все защитные законы, и я уверен, что с его стороны стоит ждать подвоха.

Я смотрел на городскую баню с восхищением. Последний раз Арднер посещал её год назад. Почему так редко он бывал в ней, мне неизвестно. Прошёл по вымощенной дорожке до арки с надписью: «Городская баня» на странном языке, но почему-то я смог прочитать его, как будто знал с раннего детства. До заветных дверей оставалось тридцать метров, но мне преградили путь два стражника в полной экипировке и с алебардами, перекрещёнными остриями между собой. Из-за шлемов было невозможно увидеть их лица, но по телосложению они точно были массивнее меня. Пробиваться через стражу мне не хотелось. Нет. Не из-за того, что всё моё оружие у моего нового «друга» Костнера. Просто идти в лоб на стражу чревато. Если не получится с ними справиться, то прибежит ещё пара десятков стражников, и точно отобьют почки. Ссаться кровью вовсе не хотелось. К тому же выкинут меня за решётку, и придётся провести такую чудесную ночь в сырой камере с другими чудесными людьми, которые любят нарушать закон.

Мне пришлось идти к ним с вытянутыми руками, чтобы показать, что я безоружен. Забрало хорошо прикрывало им обзор. И не хочется испытывать их терпение. Подойдя ближе, я кивнул в их сторону и улыбнулся.

— Баня сегодня закрыта, — твёрдо сообщил левый стражник.

— Но сегодня среда. И никаких предупреждающих табличек нет на входе.

— Всю баню арендовали, — шёпотом произнёс правый стражник, отчего сразу получил в бок локтем от своего коллеги.

— Мне завтра в долгую дорогу надо, хотелось бы по-человечески помыться напоследок. Сами понимаете, что эта дорога может оказаться для меня последней, — начал давить я на жалость. Мне срочно нужно принять душ. После всей этой стычки с разбойниками от меня смердело за версту. По крайней мере, я так думаю, но в лицо пока никто такого не сказал.

— Извините, но, возможно, вам лучше зайти попозже, — стражник, тот что справа, явно понимал меня, но не мог ослушаться приказа и пустить постороннего в помещение.

— Хорошо, а попозже — это примерно через сколько? — задал для них, наверное, самый сложный вопрос, сродни с вопросами на ЕГЭ.

— Через шесть часов, — наугад сказал левый стражник.

— Слишком долго, — «Коррупция, так коррупция» — подумал я про себя и ловко достал две золотые монеты. — А что, если мы вместе закроем глаза, и вы не увидите, что кто-то прошёл через ворота, — я положил каждому в руку по монете и подмигнул. — Считайте, что я пробрался через чёрный ход. К тому же, это ваша месячная зарплата. Или я могу зайти через шесть часов, — сделал недовольное лицо. Надеюсь, вышло потрясающе.

— Мой коллега тебя обыщет на наличие посторонних предметов, — сурово произнёс левый страж. — Шесть часов ждать, чтобы помыться, мне кажется, что это чересчур, — он убрал монету в трусы или ближе к ним. — Как считаешь, коллега?

— Совершенно с вами согласен. Шесть часов — это просто кощунство, — он начал меня обыскивать, но ничего криминального не нашёл. — Господин, в следующий раз принимайте водные процедуры в выходные дни. Там и красавиц много и отдохнуть можно, — с улыбкой произнёс он.

— Хороший совет. — улыбнулся я и прошёл внутрь. Остановился за закрывающимися дверями, чтобы пересчитать монеты. Ну, или просто прислушаться, как бы не было внутри охраны. Денег на всех не хватит.

— Тебе не кажется, что этот мужчина сильно похож на Арднера? — спросил страж, который был слева.

— Нет. Арднер вечно с отросшими волосами и с густой грязной бородой. От бродяги его отличает лишь ношение оружия. Но взгляд очень похож.

— Не думаешь, что мы пустили внутрь убийцу?

— Убийцу? — рассмеялся страж. — Главное, чтобы этого убийцу долго не топили в бассейне.

Я прошёл внутрь и разделся до гола. Накинул на пояс полотенце и пошёл в парилку. Парился долго и упорно, пока с меня не пошёл чистый пот. Смывать всю грязь приходилось ледяной водой из ручья, который журчал в самом углу. Оценил парилку на все сто процентов. Давно я так не парился. Пришло время окунуться в бассейн. По старой памяти знал, что он находился сразу слева от двери. Пять метров вперёд и можно прыгать в воду.

Вышел из парилки и, смотря только на пол из мозаики, скидывая с себя полотенце, прыгнул в воду. Проплыл по дну метров двадцать и вынырнул на другом конце бассейна. Заметил, что справа от меня сидит молодая девушка. Стройная шатенка, обёрнутая в белое махровое полотенце, просто бултыхала ногами в воде. Она была чертовски красива. Её выразительный хищный взгляд пожирал меня с ног до головы, а учитывая, что я был абсолютно голым, то это было даже немного неловко. Я запрыгнул на край бортика и сел рядом с ней.

— Думала, стража никого не пускает, — язвительно прошептала она.

— Стража? — состряпал я удивлённое лицо. — В баню я хожу исключительно через чёрный ход. Так безопаснее, — улыбнулся я.

— У вас знакомое лицо. Мы раньше не встречались? — её рука коснулась моей щеки. — Такое знакомое лицо, но никак не могу вспомнить, где же я вас раньше видела.

— Возможно я похож на кого-нибудь из королевской свиты? — правой рукой убрал чёлку назад. — Не думаю, что такая прекрасная дама будет общаться с простолюдинами… — любил я приврать, когда просыпался мой внутренний похотливый друг. — Но я никому не скажу, что видел деву, которая не идёт ни в какое сравнение с любой красавицей на большой земле.

— Только на большой земле? — прищурившись, посмотрела на меня.

— На других не бывал и не могу ничего сказать про их красоту, — мне стало даже немного смешно, что кто-то поведётся на такую чушь. Но, как говорится: «Женщины любят ушами».

— Твои слова сладки, но за ними стоит обычный человек, — она призадумалась. Провела рукой по моим шрамам на груди и боку. — Как я вижу, ты не обычное трепло наподобие бардов или тех же королевских особ. Не солдат ли ты случаем?