Рекалас посмотрел на меня, а потом на молчащую толпу. Вот так унизить героя Предгорной было непростительно. Он расправил плечи. Размял кисти рук. Встал снова в боевую стойку. Я оценил его шаг. Эльф снова бросился в атаку. И опять прямой удар кулаком в стиле супермена, но на этот раз он учёл мой следующий ход. Я ушёл в сторону и уже хотел нанести какой-нибудь унижающий удар, как почувствовал хлёсткий удар по шее. Отвлёкся на посторонний удар и получил удар ребром ладони в горло. Схватился за шею и нагнулся. Стал глотать воздух. Только ушёл от одного удара колена в своё лицо, как за ним последовало два удара по корпусу и один в подбородок. Отшатнулся и только поставил блок, как в него прилетело три быстрых удара.

Выпрямился, протёр шею. На пальцах обнаружил немного крови. Откуда там кровь? Эльф снова бросился в бой. Я только сейчас заметил на концах волос металлические наконечники. Видимо, ими он меня и отвлёк. Хитрый и подлый ход. На этот раз Рекалас не бросился на меня со своим прямым ударом, а ударил сразу с вертушки. Один удар я смог заблокировать рукой, но второй удар ногой пришёлся мне по лицу. Ещё один удар ногой пришёлся мне в живот. Я сделал три шага назад. Успел выставить блок, и в меня полетело множество ударов ногами в комбинации с ударами рук. Коронный апперкот в подбородок чуть не отправил меня в нокдаун…

Я оказался в каком-то в полутёмном месте. Свет от нескольких факелов не давал полную картину, но, если судить по тем местам, куда падал свет, то я находился в пещере. Меня тащили под руки два минотавра. Выбраться из таких крепких хватов просто не было возможности, да и сил. Меня посадили на деревянный стул и связали по рукам и ногам кожаными ремнями. Увидел огромный металлический стол с разными инструментами. Они давали блеск от огня факелов. И за этим столом орудовал кто-то в плаще и в капюшоне. Сказать, что это был человек — в этом мире это было бы грубейшей ошибкой. Через некоторое время он обратил на меня своё внимание. Подошёл ко мне и положил мне на колени два длинных белоснежных клыка. Если навскидку, то сантиметров пятнадцать они точно были. Я посмотрел на незнакомца и попытался увидеть через завесу капюшона лицо, но свет падал так, что это лицо плотно скрывала темнота.

— Я думал, что договор дороже денег, не так ли, Арднер? — произнёс холодный мрачный голос незнакомца. — Ты убил двух моих людей не просто так… Ты получил статус «Великий» благодаря мне. Ты сам согласился на эксперимент и в последний момент решил улизнуть? Возможно, с другими твоими знакомыми и вышел бы такой трюк, но я не твой знакомый. Теперь нет пути назад, Арднер. Ты готов стать кем-то другим и быть богом?

Открыл глаза и увидел, как эльф упорно наносит по мне удары. Моё тело не чувствовало ничего. Будто онемело. Посмотрел на толпу, она ликует. Вот и правила… Меня переполняла ярость. Очередной удар. Я его перехватил, нанёс ответный удар ногой в живот остроухому и перекинул через себя. Быстро вскочил на ноги. Привёл своё тело в порядок. Рекалас явно не ожидал такого. Набросился снова, вставая на ноги и нанося удар. Я быстро заблокировал его. Ушёл в пируэте от следующих двух ударов. И контратаковал следующий удар. Удар колена, который так стремительно двигался мне в пах. Я нанёс прямой удар кулаком в колено, тем самым временно обездвижив соперника. Следом апперкот в подбородок и два быстрых удара в солнечное сплетение. Семь лёгких, но точных ударов по лицу и одна подсечка, отчего Рекалас свалился на пол. Молниеносно настиг эльфа и нанёс удар в живот. Присел рядом с ним и схватил его за волосы. Уже хотел побить головой об пол, как вдруг остановился.

Желание разбить голову об пол до мельчайших осколков его черепной коробки переполняло меня. Так бы точно сделал настоящий Арднер, но не я. Та гуманность, что была во мне с детства вперемешку с жестокостью была сильнее. Посмотрев на опухшее лицо эльфа, который смотрел на меня презрительным взглядом и натягивал улыбку разбитыми опухшими губами, показывая окровавленные зубы, мне захотелось стереть эту улыбку. Рекалас точно не умел вовремя остановиться и сдаться. Может при других обстоятельствах и в другом месте он поумерил бы своё упорство, но точно не тут. Все мы прекрасно знаем, что в этой деревне убийства строго запрещены, и лишь этот маленький, но суровый закон защищал его от смерти.

— Добей меня, — прошептал с трудом остроухий. — Чего ты ждёшь?

— Нет, — твёрдо решил я.

— Арднер, я знаю тебя. Добить лежачего для тебя услада. Сделай это, — он закрыл глаза.

— Другой Арднер сделал бы это с лёгкостью, но не я.

Я встал и посмотрел на толпу, которая просто стояла молча и ничего не понимала. Даже Талиса стояла с открытым ртом. Только Костнер радовался и кричал добрые слова в мой адрес, поднимая за меня стакан с горячительным напитком. Гном сомневался, поднимать ли рупор и говорить слова или всё же промолчать. Так тишина и продолжалась, пока не заговорил кентавр.

— Бой был интересным и, как все мы видим, Арднер смог одержать победу над Рекаласом. Победа явно за ним.

— Победу одержал Арднер, — громко заявил гном. Толпа была недовольна результатом, так как скорее всего ставки ставили явно не на меня. — Может кто-то сможет возразить? — позади гнома встали два минотавра. Два телохранителя коротышки. Шайка Рекаласа спряталась среди массы. — Вижу, что все согласны с итогом боя. Победителю выпивка за счёт заведения, — улыбнулся предприимчивый гном.

Я оделся и пошёл садиться за стол к Костнеру. Тот рад был меня видеть и быстро налил горячительного прозрачного напитка. Это был самогон, но вонючий. Если бы не моё непонятное состояние, то к такому напитку никогда бы не притронулся. Костнер подтолкнул мне мясную нарезку. Я посмотрел на эльфа и его шайку. Мне было их немного жаль. Рекалас пользовался в этой деревне своей крутостью и популярностью. И вот так его унизил какой-то охотник на оборотней, и причём этот охотник является самой последней мразью из всех, которых видывал этот мир.

— Слушай, Арднер, хочу тебя спросить. Только отвечай честно. Как ты смог победить столь опасного противника? — здоровяк уже плыл по алкогольной реке и скоро вот-вот отключится.

— Второе дыхание, — не хотя ответил я. Не буду же объяснять ему, что Арднер, оказывается, не простой человек. Это немного объясняет причину живучести такого персонажа.

— Второе дыхание? — удивился собеседник. — Вот только ни у кого не отроется второе, да и третье дыхание после стольких ударов. Это же просто невыносимо больно было смотреть на тебя, когда Рекалас ровнял тебя с полом. Столько крови ты потерял, но при этом ты сейчас сидишь напротив меня и пьёшь самогон. Да как это возможно? Даже синяки уже спали. Неужели ты кровосос?

— Кровосос, который разгуливает под солнечным светом, — улыбнулся я.

— Может, высший вампир, — предложил Костнер.

— Ты же тот, кто не переносит вампиров. Вот и скажи мне, кто я? — я пристально посмотрел ему в глаза.

— Честно? — он отпил целый стакан самогона. — Я до сих пор не могу понять кто ты. Тот белый оборотень мог тебя спокойно растерзать, но он этого не сделал. Два раза. Этот Пит мог тебя несколько раз убить и хотел это сделать, но что-то его останавливало. Неужели ты настолько крутой охотник на оборотней, что сами оборотни пугаются тебя? Или ты относишься к категории высших вампиров, которые могут переносить солнечный свет и не сгореть заживо? Или оборотень, который превосходно контролирует свою трансформацию? Это ты мне скажи, кто ты, — Костнер налил ещё самогона.

— Я сам не знаю, — даже не пытался додумывать теории здоровяка.

Мне принесли суп. На вид это выглядит, как суп, но вообще не вкусно. Это я понял, когда отхлебнул одну ложку. На вкус — вода с нотками мяса и плесени. Откуда в супе плесень? Наверное, от картошки, которую сюда умудрились кинуть в количестве одного кусочка. На вид зеленоватая. Возможно, это грибной суп, но грибов не видно. Рядом с тарелкой положили хлебушек. Хлеб — это просто название, которое должно гордо носить это недоразумение. Огрызок из второго сорта муки с шелухой. Я посмотрел на других посетителей, они с удовольствием ели всю эту стряпню. Кто это готовил? Орк?