— А как же те оставшиеся солдаты? — Талиса умела выбирать вопросы, ну или я снова начал думать второй головой и, естественно, возвышать Талису, которая подарила мне самую незабываемую встречу в бане за всё последнее время. И хочется повторить её снова.

— Трое стали в итоге вампирами, их самолично уничтожил Иван. Последний таинственно исчез, и его никто больше не видел с той ночи. Хочешь спросить, откуда информация про оставшихся в живых солдат? Один эльф видел весь этот бой, и то он после одной истории куда-то исчез. Слишком много таинственности. Прошло столько лет, а никто до сих пор не знает подлинную историю той ночи, кроме Ивана, конечно, — здоровяк отпил ещё глоток воды.

— После той ночи он подался в охотники на вампиров? — спросил я.

— Только спустя год, — Костнер резко повеселел. — Давай расскажу про других участников его отряда? Второго звать Рикки. Он одевается странно, а на руке странный браслет с движущими стрелками, — здоровяк точно описывал второго бойца с часами. — Бывший боец подпольного кулачного клуба. У него история банальна для любого, кто становится охотником на вампиров. Была семья, их покусал вампир. Обозлился на кровососов и примкнул к Ивану. Говорят, что Рикки хороший боец. Если столкнёшься с ним, то сразу руби мечом или застрели, так как в ближнем бою он тебя отмудохает до смерти. То, что ты победил Рекаласа ничего не значит. В бою с Рикки не будет правила «Не убивать».

— Третьего звать Томал, — продолжила эстафету Талиса. — Бывший артиллерист седьмой пехоты северной границы. Сам понимаешь, какие выходят оттуда солдаты, — она подмигнула мне.

— Седьмая пехота, которую поставили на охрану и защиту северной границы. Отличилась в тех широтах своей жестокостью и непоколебимостью перед любыми врагами. Томал отличился больше всех, так как мог стрелять из любого оружия на дальние дистанции с невероятной точностью, — добавил Костнер. — На этот раз Ивану пришлось вербовать стрелка. Как мы все видим, Иван добился того, чтобы столь значимый солдат пополнил его отряд.

— Ещё есть один новичок, — продолжил боевой маг. — Крайт. Пока немного известно о нём, но в охотники сам напросился. Зачем тебе они нужны?

— Просто они следят за нами последние четыре километра. Сначала думал, что может просто идут по своим делам, но их дела очень сильно сходятся с нашими делами. Нужна была по ним информация, чтобы знать, как действовать, — через силу улыбнулся я.

— С чего ты решил, что именно эта четвёртка и есть охотники на вампиров? — Костнер заметил их средь каменных глыб. Они пытались прятаться? Хреново тогда прятались. — Ты их раньше видел?

— Возможно, — не стал отрицать я.

— Неужели они тоже жаждут твоей смерти? — догадалась Талиса. — Великий охотник на оборотней испугался охотников на вампиров? Неужели два цеха решили устроить соревнование «Кто круче» и замочить тебя? — она расхохоталась.

— Два цеха? — подловил я её.

— Ага. Слышала краем уха, что тебя разыскивали шесть охотников на оборотней из клана Грифона. Надеюсь, не разыскивали, чтобы взять автограф? — она посмотрела на меня серьёзно.

— Автограф? — неужели тут знают, что такое автограф?

— Да. Не знаешь такое слово? — она слезла с грифона, так как охотники на вампиров вышли к нам на встречу. Томал остался вдали с пороховым ружьём. Понятное дело зачем. — Это когда пишут пожелание и ставят подпись кумиры. Может, сделаем ставку? — предложила она мне.

— Ставку на мою смерть? И какой мне толк от этой ставки?

— Неделя, — зашла с козырей. То ли при дворе научилась так действовать, то ли все маги такие хитрецы, как и ведьмы с колдунами.

— Неделя, — повторил шёпотом я. — Если я выживу в течение недели, то, что мне будет? — мне стало интересно узнать, какие ставки делают придворные короля и маги в одном флаконе.

— А что ты хочешь? — она подошла ко мне очень близко. Мне пришлось слезть с коня. К тому же на коне сложно сражаться с охотниками на вампиров, и уж тем более я буду лёгкой мишенью для стрелка. Здоровяк остался в седле. Наверное, не видел угрозы в приближающихся путниках.

— Хм… — я призадумался. — Тебя?

— С огнём играешь, — на её лице проскользнула улыбка. — Доживи до следующего воскресенья и выиграешь спор. Ставка высока, и советую тебе не подохнуть.

— Если сама его не убьёшь, — встрял в разговор Костнер. — У нас гости.

— Здравствуй, Арднер, — громко поздоровался Иван, подходя с поднятыми руками. — Уже вторая встреча с тобой, а ты до сих пор живой.

— Вторая? — переспросила Талиса. — Если Рикки и юнец не перестанут нас брать в кольцо, то я вас оставлю в живых, — руки женщины загорелись бледно-синим огнём. — Если попытаются… Ты знаешь, что с ними станет.

— Рикки и Крайт оставайтесь за мной. Ни шагу, ни в какую сторону, — приказал он грозно. — Талиса, сколько лет сколько зим? Ты же не убьёшь того, с кем грелась в холодную зиму? — по лицу Вани поползла улыбка. — Арднера мы видели недавно в публичном доме при поимке шайки вампиров.

— Это правда? — спросила злостно она.

— Да, — не стал я врать.

— Арднер, везунчик ты. Тогда тебя защищала женщина и сейчас тоже, — Иван остался стоять с поднятыми руками.

— Просто я им нравлюсь, — зачем я начал язвить? Сам не знаю. Ситуация итак напряжённая. А я её пытаюсь возвести в абсолют. На самом деле мне очень интересно узнать на что способна Талиса. Не зря же её боятся. — Тебя, как я погляжу, защищают твои парни. Призадумайся.

— Идите своей дорогой, — приказала Талиса, подтвердив свои намерения, увеличив пламя на руках. По её глазам легко читалось, что она мгновенно поджарит охотников на вампиров, дай те ей малейший повод. — А с тобой попозже поговорим, — это она уже ко мне обратилась. Мне стало не по себе.

— В следующий раз тебе уже никто не поможет, Арднер, — грозно произнёс Иван. — Уходим, ребята.

— До встречи, — радостно помахал я им в след. Охотники ушли далеко от нас.

— Ты был всё-таки в ту самую ночь в публичном доме? — Костнер расхохотался. — Я ни капельки не удивлён.

— Не хватило бани? — зло прошептала она.

— У меня была причина, — почему я чувствую себя школьником, которого отчитывают перед родителями? — Мне негде было ночевать в столице. К тому же, я там только ночевал и не более, — постарался выглядеть уверенным, но на деле испытывал вину, как школьник. Да что такое творится со мной? Школу я давно закончил. Да и родителей я не знал. — В таверну для меня вход закрыт, и если бы я снял там комнату, то у вас была бы большая вероятность поиска нового охотника на оборотней. Возможно, хорошего, а не такого, у которого узнаваемость в королевстве выше, чем у короля или принца.

— Просто переночевал, говоришь? — Талиса подняла на меня руку, из которой пылало пламя, но не доставало до меня буквально пару десятков сантиметров. Жар чувствовался прекрасно.

— Честное слово, — опустил я глаза.

— Талиса, что с тобой? — удивился здоровяк. — Он же волен решать сам, где ему находиться. Зная Арднера, то публичный дом для него самое логичное место для ночевки. Влюбилась? — рассмеялся он и в ту же секунду получил огненным шаром в грудь. Пламя быстро охватило его и выбило из седла. Броня защитила от прожжения, но не от языков пламени, которые подожгли его бороду. Он быстро начал тушить огонь.

— Что было, то было, — прошептал я, глядя ей в глаза. — Суровые зимы тоже холодные. Каждый волен распоряжаться своей жизнью, как он считает правильным.

— Хорошо, — она опустила руку, и пламя исчезло. — В следующий раз дам Ивану отрезать твои детородные органы и скормить тебе же. Каждый решает сам, как ему жить, — подмигнула она мне.

Всю дорогу до горы скакали молча. Костнер ушёл в себя и просто насвистывал мелодию. Я не пытался заговорить с Талисой. Она часто бросала на меня грозные взгляды, да и грифон часто открывал клюв на меня. Иван подкинул мне большую тухлую рыбу. Хорошо, что после гномов наши пути расходятся, и не придётся извиняться за каждую свою выходку перед тем, кто меня может испепелить в считанные секунды. И вот, спустя пару дней молчаливой дороги, мы были в километре от входа в гору гномов. Огромные каменные ворота, замаскированные под гладь горы, отбрасывали тень из-за падающих на них лучей солнца. Как умудрились гномы построить такие огромные ворота высотой в двадцать метров без тяжёлой техники? И зачем им такие огромные ворота? Неужели это не их творение?