— Так и знал, что мы сможем договорится, — улыбнулся я.

Один из разбойников только хотел меня схватить, как я ловко и молниеносно распорол ему горло кинжалом. Пнул ближайшего в пах. Прыгнул на импровизированный рычаг, который не так давно сам смастерил и перевернул повозку. Ловким движением руки извлёк зажигалку и создал искру с последующим воспламенением нити. В пируэте поджёг повозку, в которой так удачно было помимо мешков сено. Оно вспыхнуло почти мгновенно, что дало ошеломляющий эффект. Затем произошёл взрыв, и меня со всеми остальными разбросало ударной волной по сторонам.

В полёте успел заметить, как одного располовинило о берёзу, а второй сломал шею о пенёк. Мне посчастливилось залететь в кусты и пропахать ещё метров двадцать земли, пока не встретился с муравейником. Ощутить все укусы на себе не позволил болевой шок. Я с трудом поднялся на ноги, параллельно доставая настойку от Костнера и заливая её в рот. Начал искать свой кинжал, но, видимо, я его выронил в полёте. Успел заметить мелькание чего-то и инстинктивно упал на землю. Три стрелы пролетели над моей головой.

Схватил палку и побежал на эльфов. Лучник хорош на дистанции, но никак не в ближнем бою. Ушёл от двух выстрелов прятавшегося за деревьями эльфа. В кувырке подобрал камень и метко запустил в ближайшего стрелка. Камень выбил ему глаз, и лучник с воплями упал на землю. Второй эльф отвлёкся на раненного. В прыжке я снёс третьего лучника ударом локтя в кадык. Когда он упал на землю, я запрыгнул сверху, упираясь коленом в мечевидный отросток. Вскочил на ноги и с разворота снёс второго лучника палкой так, что та разломилась пополам.

С трудом вышел из леса и просто обомлел. Костнер всё-таки увидел мой знак. Взрывом разорвало минимум пять человек, остальные должны были отделаться ушибами, но их тела с характерными рваными ранами и оторванными конечностями валялись везде. Заметил Однорукого лиса. Теперь его можно назвать просто лис, и то только из-за цвета волос. От него осталась голова и половина туловища без рук и ног. Дорога и трава украсилась дополнительным алым оттенком. Услышал рык и обернулся. На меня бежал здоровый чёрный оборотень…

Мне ничего не оставалось, как принять смерть. Я просто остался стоять на месте. Закрыл глаза и сжался внутри от своей беспомощности.

— Долго будешь стоять с закрытыми глазами? — спросил спокойно Костнер.

— Думал, что стоять вообще не придётся, — пошутил я. Открыл глаза и увидел голого здоровяка.

— Умеешь ты поздно давать знаки. Тебя же могли убить сто раз. Пришлось бы снова искать нового охотника на оборотней, — возмутился он.

— Живой и ладно, — огрызнулся.

Без лишних слов мы отправились в путь. До полного захода солнца успели добраться до деревни. Переночевали без происшествий. С первыми лучами солнца отправились в путь и уже ближе к закату были у ворот столицы. Костнер показал бумагу, нас пропустили, но по взгляду охранников было понятно, что они не прочь вздёрнуть меня на ближайшем дереве. В столице Костнер снял для нас две комнаты в элитном трактире и посоветовал к утру быть чистым и в чистой одежде. Моё оружие, естественно, он забрал, так как в столице строго запрещено ношение любого оружия. Это правило касается даже ведьмаков.

Утром на входе меня ждали четыре рыцаря и карета с запряжёнными двумя лошадьми. Главный из рыцарей пригласил меня, и мне не стоило отказывать. До пункта назначения ехали молча. Главный на меня посматривал. И это меня немного нервировало. Доехали без происшествий. Когда вышел из кареты, то меня окружили двадцать рыцарей и ещё семь лучников. Коридор из такой охраны до самого дома меня впечатлил, но и в то же время насторожил. Если что-то пойдёт не по плану или если это засада, то выбраться будет отсюда непросто. Сам дом выглядел как миниатюрная версия дворца. Все эти золотые столпы, мраморный пол от дороги до самого крыльца, серебряные перила на крыльце и сам дом из редкого горного камня с самого горного пояса Колиса. Я уже молчу про великолепные сады справа и зону отдыха для гостей слева. Смутила меня только многочисленность стражей на небольшом участке шикарного дома. Не знаю кто тут владелец, но денег он явно не жалеет на свою безопасность и, естественно, комфорт.

Я хотел сделать шаг вперёд, но твёрдая рука легла на моё плечо. Тут и без слов понятно, что лучше не торопить события. Открылась тяжёлая металлическая дверь. Вышел пухлый мужичок невысокого роста в дорогой позолоченной одежде и вальяжно направился ко мне. Эту довольную морду я раньше где-то видел, но где? Он что-то приказал страже, и главный из них толкнул меня вперёд. Я зашагал вперёд, сохраняя спокойствие. Надеюсь, этому толстячку Арднер ничего не отрезал забавы ради? И не изнасиловал его жену, дочь или мать? Не повезло мне вселиться в столь неудачного и мерзкого персонажа.

— Приветствую тебя, дорогой мой Арднер, — толстячок подмигнул и хлопнул меня по заду.

— Здравствуй, — неужели Арднер и этот толстячок вместе…? Даже не хочется думать об этом.

— Помнишь нашу последнюю встречу? — это он уже спросил меня на ушко, когда приблизился окончательно.

— Типа, — неловко ответил я. Хотелось бы втоптать этого богатея в землю, но сдерживающий фактор в виде рыцарей и лучников заставлял меня терпеть его присутствие.

— А я забыть не могу. Надо будет как-нибудь повторить, — задумчиво произнёс он. — У тебя сегодня аудиенция с моим господином, и он ради тебя освободил целый час от своих важных дел. Прошу, — указал рукой дорогу к дому.

— Ага, — я засомневался в своём ответе. Как назло, вспомнить ничего не могу. Неужели тогда Арднер был зверски пьян или под наркотой?

Мы вошли внутрь дома, и тут я мысленно уронил челюсть. Так красиво. Всё в стиле ренессанса. Откуда я знаю эту эпоху? Можно сказать, что я изучал историю Италии и всё в этом духе? Отнюдь. Я просто полюбил в своё время одну игровую франшизу про убийц со своей извращённой идеологией. Описывать всю красоту не буду, так как не умею, но тут точно красиво. Один раз видел такую красоту в квартире в Питере у одного полковника. Правда его потом арестовали… Сами понимаете за что. Естественно, за пьяное вождение.

Со второго этажа спустился бывший король. Статный пожилой мужчина шестидесяти лет с пышной седой бородой и идеально лысой головой. Одет в шелковистый халат с узорами из серебряных нитей. Откуда я это знаю? Просто Арднер присутствовал при заказе у мастера шитья и советовал некоторые узоры, и именно он посоветовал сделать их из серебряных нитей, чтобы уберечь ото зла. В руках король держал фужер с красным напитком, а в левой гроздь винограда. Он подошёл ко мне, осмотрел и выгнал толстяка, а вместе с ним и всю стражу, которая стояла в дверях.

— Здравствуй, Арднер, будешь вино и виноград? — предложил он.

— Не откажусь, — согласился я, так как уже всё знал про бывшего короля. И самое гадкое в нём то, что он не любит отказов в любой форме их проявления. Бывший король указал на поднос с графином и тазом с виноградом. Фужера не оказалось. Пришлось пить из графина. Король ценил смекалку, и тут он тоже её оценил.

— Всегда восхищался твоей хитростью и способностью находить обходные пути. Ты знаешь, зачем я тебя сюда пригласил?

— Если честно, то нет.

— Костнер разве не поведал тебе? — посмотрел мне в глаза и понял. — Значит не посчитал нужным, — хитро улыбнулся он.

— Подло с его стороны, — мне было немного некомфортно от того, что небольшое количество информации от меня утаили.

— Я считаю, что нет. К тому же вдруг ты бы не захотел встретиться со своим старым другом? Последняя наша встреча прошла не совсем удачно. Помнишь, что ты сказал напоследок?

— Думаю, что нет, — осторожно ответил я.

— Если дословно, — отпил собеседник напиток, — то получается примерно так: «Да пошёл ты к сукиной матери со своим грёбаным решением. Собрался он, мудак, передавать свою власть этому гомосеку, который только и умеет свой стручок наяривать. Да ты его сам видел? Да он ущербный дебил. Он не в состоянии даже меч держать и не может сложить два плюс три. Зачем тебе принимать такое решение, ты, старый извращенец? Если ты снимешь корону, то я лично приду и засуну твой фужер прямо тебе в задницу и налью туда твоего элитного вина. А твою дочь буду насиловать, пока яички полностью не опустеют. И, кстати, твой сын будет на это всё смотреть. Ты этого хочешь, старый маразматик?». Как-то так, — улыбнулся бывший король. — Ещё избил троих стражников и ударил служанку по животу, а она, кстати, была беременна. Если вдруг интересно, то у неё случился выкидыш.