С каждой фразой, произнесенной Бридо, положение казалось мне все более безнадежным. А еще я чувствовал отголоски вины, поскольку лично открыл дорогу сюда столь страшной силе. Однако опускать руки совершенно не хотелось. В моей жизни были похожие моменты, и самый лучший вариант сейчас — сжать кулаки и попробовать бороться. И я уже решил, с чего начать.

— Помощники Деворра, — вновь заговорил я, как только Бридо защитил нас уже от семи тварей. — Это девушка Лиза и невероятно грубый и ворчливый старик Эдвард?

— Лиза и Эдвард? Здесь они взяли такие имена? — казалось, Бридо немного удивился. — Впрочем, не важно. Да, ты прав. Эта парочка — те, кто хранит и подготавливает добытое тобой в Темных Угодьях. А потом выпускает. Старик — весьма сильный маг, хоть и не кажется таким.

— Как думаешь, они еще здесь? В этом мире?

— Скорее всего да. Сейчас все идет не так, как обычно, так что…

— Вот и отлично. Нам нужно добраться до хранилища и как следует побеседовать с Эдвардом. Возможно, он знает, как обратить процесс вспять.

Бридо взглянул на меня с сочувствием.

— Что? — я ответил гневным взглядом.

— Не желаешь признавать, что обречен, — тихо произнес он, качая головой. — Твои жалкие попытки бороться — скользкая дорожка, по которой ты стремишься убежать от надвигающейся страшной действительности. Впрочем, ладно, я бы на твоем месте тоже не остался сидеть и бездействовать.

— А раз так — то помоги. Докажи, что твои слова про борьбу с Деворром не пустой звук.

— И какой же помощи ты от меня ждешь?

— Магнитоград — то место, где располагается хранилище. Это довольно далеко отсюда. Можешь перенести нас туда?

Бридо помрачнел, и я, все поняв, сжал кулаки. Нет, не может. А значит, мне придется добираться самостоятельно. Преодолеть несколько сотен километров в условиях, когда дорога каждая минута.

— Прости, — произнес Бридо. — Это не мой мир. Я не знаю расположение городов, и у меня нет с собой всего необходимого для переноса. Все, что я сейчас могу, — защищать себя и тебя от нападения этих тварей.

— Понятно, — процедил я, стараясь понять, как действовать дальше.

Ничего путного на ум не приходило. Машины у меня нет, а про такси, автобусы и поезда сейчас можно не думать.

— Послушай, — в голосе Бридо отчетливо слышалось напряжение, что неудивительно: сразу полтора десятка спрутов пытались пробить мерцающую защиту. — Давай-ка где-нибудь укроемся. Мои силы тоже не бесконечны, а эти твари очень упорные.

Кивнув, я указал на подъезд своего дома и коротко бросил:

— Идем туда.

Защитная полусфера, к счастью, перемещалась вслед за своим создателем, так что до цели мы дошли благополучно. Электронный замок подъездной двери не работал, сама она пряталась за целым слоем плесени, и мне пришлось потрудиться, чтобы открыть ее. Подъезд был также загажен плесенью, поэтому ступали мы с Бридо очень осторожно. Вляпаться в эту дрянь не хотелось ни мне, ни моему жуткому спутнику. Так мы и поднялись на второй этаж.

Дверь в мою квартиру была распахнута настежь. Так что внутрь я проходил, уже прекрасно понимая, что именно увижу. Однако все-таки удивился.

Трупов было трое. Элла лежала в своей комнате у окна, тоже покрытая слоем плесени, за исключением искаженного ужасом лица. Неподалеку полусидел крупный мужчина с седой бородой. На его лице читались ярость и решимость, руки тянулись в сторону разбитого окна. Третьим покойником тоже был мужчина и, судя по разинутому рту, перед смертью он очень громко кричал.

— Твоя семья? — просипел за моей спиной Бридо, и я резко обернулся, ругая себя за то, что позволил ему выйти из поля зрения. Сейчас у полутрупа была масса возможностей ударить мне в спину, и большая удача, что он этим не воспользовался. — Сочувствую.

— Спасибо, — тихо ответил я и вновь вернулся к мыслям о том, как попасть в Магнитоград.

Однако ничего путного на ум не приходило. Весь транспорт наверняка выведен из строя, создавать порталы не могу ни я, ни Бридо, так что…

Шум, доносящийся из подъезда, заставил прервать раздумья. Бридо сразу же накрыл себя и меня защитной полусферой, и мы двинулись к выходу из квартиры. Оказавшись на лестничной клетке, я изумленно замер — дверь в квартиру Евы оказалась приоткрыта.

— Эй, — тихо позвал я. — Есть кто живой?

Дверь открылась пошире, и я увидел белое от испуга лицо Макса.

— Леха, блин… — выдавил друг. — Ты где пропадал? Тут такое, блин, началось. Пиздец-армагеддец просто…

— Знаю, — кивнул я, подходя к Максиму. — А ты как здесь оказался?

Некоторое время тот молчал, собираясь с мыслями. Видно было, что Макс борется с шоком из-за всего происходящего и, возможно, воспринимает окружающий нас кошмар как страшный сон. Но затем он взял себя в руки и начал рассказывать:

— Я к тебе шел, когда это началось. Как раз к подъезду подходил. И тут небо потемнело, и все вокруг затряслось. Сначала подумал, что землетрясение, но… Гул какой-то жуткий стоял, короче, жесть. А потом в воздухе твари черные появились. Кружили будто хищники. Сначала высоко, потом снижаться начали, чуть ли не до земли. И там, где они пролетали, все вот такой херней обрастало, — друг со страхом указал на плесень, покрывающую стены, пол и потолок подъезда. — Ну, я охренел, конечно, и бегом в подъезд. Хотел к тебе, тем более дверь открыта была. Но у тебя из хаты мужские голоса доносились. Кто-то орал, матерился, звуки какие-то странные, типа жужжания и свиста, грохот. Так что я не рискнул. Думал уже назад, до дома, но тут Светлана Александровна дверь открыла и меня к себе…

Максим договорил и, похоже, только сейчас заметил, что я не один. Глаза друга распахнулись еще шире и не отрывались от моего жуткого спутника.

— Это Бридо, — поспешил пояснить я. — Он свой.

— Свой, — тихо повторил Макс и заставил себя кивнуть.

Мгновением позже в глубине Евиной квартиры зазвенело стекло, послышался женский крик и вслед за ним — торопливые шаги. Секунда-другая, и мама Евы оказалась рядом, чуть не сбив Макса. Резко обернулась назад.

— Там… — выдохнула она, указывая на дверь в одну из комнат, из которой доносился очень знакомый рокот.

— Все сюда, — скомандовал Бридо и, когда Макс и Светлана Александровна оказались рядом с нами на лестничной клетке, вновь создал защитную полусферу.

Очень вовремя: едва магический покров замерцал, как из коридора выскользнула спрутоподобная тень. Мама Евы вскрикнула, Макс охнул, а тварь кинулась на нас, но — безуспешно. Защита Бридо выдержала ее напор и заставила убраться обратно в квартиру.

— Какой кошмар, — прошептала Светлана Александровна. Высокая, стройная, она всегда вызывала у меня восхищение — как красотой, так и добротой, которую проявляла ко мне. Лет через двадцать Ева станет практически ее копией. Разумеется, если мне удастся предотвратить апокалипсис. — Эти существа… Что вообще происходит?..

Я видел, что женщине стоило немалых усилий сохранять самообладание. Но она держалась. Вопрос был в другом…

— А где Ева? — осторожно спросил я.

Светлана Александровна прикрыла глаза и подавила всхлип. Одного этого мне оказалось достаточно, чтобы понять: ответ мне не понравится.

— В Магнитограде, — глухим из-за подступающих слез голосом ответила женщина. — Вчера ей позвонили, пригласили в академию. Сказали, что нужно заполнить какие-то анкеты. Рано утром Ева уехала и… Боже, если там творится такой же кошмар…

— Еще не факт, — врать не хотелось, но сейчас лучше всего было поступить именно так. — Возможно, в Магнитограде все хорошо, и было бы здорово нам как-нибудь добраться туда.

— Наша машина в гараже, в двух кварталах отсюда, — сказала Светлана Александровна. — Недалеко, но… Как нам пройти, когда снаружи эти… существа?

— Это не проблема, — произнес Бридо и заработал от женщины полный опаски взгляд. Осторожно улыбнулся и добавил: — Не волнуйтесь, я маг. А что до моего внешнего вида… Пришлось сразиться с одним из тех созданий. Но уверяю вас: все в порядке и скоро мои раны начнут заживать.