Она как раз снова переместилась, «засосав» еще несколько деревьев. А на том стволе, куда забрался я, обнаружился первый трофей — склизкий трупик уродливого безглазого птенца.

Стоило мне переправить его в сумку, как Темные Угодья преподнесли очередной сюрприз.

Дерево, на котором я стоял, воспламенилось. Само по себе. Сначала от черной древесины повалил дым, а потом из всех трещин вверх потянулись языки красного пламени.

Выругавшись, я все же перепрыгнул на соседний ствол, но и здесь мне не позволили перевести дух.

Воздух над моей головой затрещал, стал искрить, и спустя пару секунд рядом возникли сразу трое противников.

Это были отрубленные головы то ли птиц, то ли ящеров. Серая гниющая плоть, пара рогов над желтыми горящими глазами, длинные зазубренные клювы. Едва появившись, твари яростно заверещали и стали кружить надо мной с огромной скоростью. А стоило попятиться, как одна из них спикировала прямо на меня.

Отскочив, рубанул монстра диском. Удар пришелся по клюву, зазубренный металл пробил его и застрял. Пары мгновений мне оказалось достаточно, чтобы понять: просто так оружие не вытащить.

Пришлось снова использовать магию. Диск раскалился, раненая тварь заверещала и лишилась клюва, когда диск начал вращаться. Это и стало решающим моментом.

Уродливая рогатая башка упала на ствол и начала таять. Я же выдохнул, отступил и тут же был вынужден уворачиваться от атак двух оставшихся противников.

Некоторое время я просто уклонялся, попутно восстанавливая запас силы в магическом источнике. Затем, когда одна из тварей в очередной раз оказалась рядом, «пробудил» оружие и расправился с ней. Точно так же — лишив клюва. Ну а третью я практически распилил надвое.

Дымная стена за это время дважды сместилась, поэтому я спешно подобрал Слепки и двинулся дальше.

Теперь монстры встречались все чаще. Из пепла выныривали пни, уродливые клювастые головы появлялись всякий раз, стоило подобрать очередной трофей. Помимо птичьих трупиков мне попадались сушеные головы серо-зеленого цвета, мясистые цветочные бутоны, сочащиеся чем-то, очень похожим на кровь, и покрытые бурой плесенью клешни.

В какой-то момент мне начало казаться, что пепельная равнина не закончится вовсе, но это было не так. Как обычно, вымотанный, с задеревеневшими мышцами, я наконец добрался до обелиска. И увидев заветный камень со светящимися символами, печально усмехнулся: создатель Темных Угодий был в своем репертуаре.

Рядом с обелиском меня поджидала очередная тварь. Огромная, мощная и жуткая.

Телом она напоминала четырехлапое насекомое, только покрытое не хитином, а серой склизкой шкурой. Каждая из лап имела не меньше пяти суставов и заканчивалась зазубренным лезвием. Голова словно была сшита неумелой рукой из множества кусков плоти, и на ней не оказалось ничего, кроме десятка глаз. Беспорядочно разбросанных тут и там черных кругляшей, сочащихся дымом.

Источник был заполнен наполовину, до дымной стены — не меньше трех сотен метров. Так что приближаться к самому главному противнику в этом месте я пока не торопился. Нужно восстановить запас сил. А заодно подумать, как справиться с тварью.

Та очень хорошо вооружена: одного удара лапой ей будет достаточно, чтобы разрубить меня. Но это преимущество может сыграть злую шутку и с самим противником, поскольку сейчас я гораздо подвижнее. Хотя… неизвестно, насколько быстро само чудовище.

Вздохнув, я сосредоточился на источнике. И только проценты перед глазами поползли вверх в ускоренном темпе, как сзади загрохотало. Резко развернувшись, помрачнел.

Дымная стена сместилась больше обычного — сразу на полсотни метров, не меньше. И это явно был намек. Создателю Темных Угодий не нравилось мое бездействие.

Впрочем… пошел он. Я могу отступать не только назад, но и в стороны, а там достаточно пространства для маневров. Да и полностью подчиняться воле неведомой мне сущности совершенно не хотелось. Поэтому я двинулся навстречу твари лишь после того, как восстановил запас силы на шестнадцать процентов. Стена за это время сместилась еще дважды, и исходящий от нее жар усилился еще больше.

Монстр наконец почуял меня и зарокотал. А когда между нами оставалось не больше пары десятков метров, кинулся навстречу.

Несмотря на внушительные размеры, он оказался довольно быстрым и буквально через три-четыре секунды оказался рядом. Занес лапу, нацелив лезвие на меня, и тут же атаковал.

Прыжок назад — и зазубренная конечность воткнулась в древесину, уйдя довольно глубоко и застряв. Именно этого я и добивался.

Диск снова раскалился, закрутился и заискрил, а я шагнул к монстру и взмахнул оружием.

Лишившись первой лапы, монстр зарокотал еще громче. Из культи хлынула черная, пахнущая гнилью кровь, и я поспешил переместиться на соседнее поваленное дерево. Приземлился и замер, внимательно наблюдая за врагом.

Тот оставался на месте, рокотал и вздрагивал в такт выходящей толчками крови. Казалось, боль от потери конечности оглушила тварь, и я улыбнулся. Рану удалось нанести очень серьезную, так что самое время использовать дар.

Едва моя сила коснулась искалеченной лапы, чудовище поднялось на дыбы и отшатнулось, отчего едва не упало. Культя, тем временем, чернела и раздувалась, кровь из раны теперь просто хлестала.

Моя улыбка стала шире сама собой. Сейчас я находился в своей стихии и делал то, что способно поставить на колени любого противника, каким бы сильным, быстрым, отважным или хитрым тот ни был. Правда, и запас магии таял стремительно.

Того, что произошло спустя еще пару мгновений, я совершенно не ожидал.

Тварь, наплевав на адскую боль, кинулась ко мне. Ковыляя на трех конечностях и угрожающе рокоча, она оказалась рядом. Оперлась изуродованной культей о ствол и нацелила на меня лезвие второй передней лапы.

Удар.

Я вновь отпрыгнул, однако на сей раз тварь не пробила ствол. Лишь слегка оцарапала. И почти тут же позади послышался грохот.

Перелетев на соседнее поваленное дерево, обернулся. Дымная стена опять приблизилась. И опять больше обычного, а с десяток стволов, по которым я еще совсем недавно перемещался, полетели в ее пылающую утробу.

Монстр снова был рядом, готовый атаковать. И опять его удар вышел куда более осторожным, нежели первый. Быстро учится, тварь…

Переместившись еще раз, я сосредоточился и опять направил свою силу на противника. Остановившееся было кровотечение тут же возобновилось, распухшая плоть лопнула, кости, остававшиеся в обрубке, затрещали, меняясь. Несколько секунд — и они прорвались наружу острыми шипами.

Новая волна боли оказалась слишком сильна даже для такой громадины. Тварь задергалась и рухнула в пепел. И я бы наверняка добил ее, если бы в источнике оставалось хотя бы пять-шесть процентов. Но продолжать с двумя было крайне опасно, поэтому мне пришлось остановиться.

Тварь лежала, вздрагивая и хрипя. Я смотрел на ее и спешно наполнял источник магией. Один процент… Полтора… Два…

Чудовище все же нашло в себе силы подняться. Оно повернуло ко мне уродливую многоглазую морду, зарокотало и бросило искалеченное тело в очередную атаку.

Оказавшись рядом, замахнулось лапой, ударило. Причем так, что лезвие застряло.

Я рассчитывал на это, так что был готов. И отсек монстру вторую конечность.

Утробный рокот. Фонтан вонючей крови. Тварь снова повалилась в пепел, а я перепрыгнул на близлежащий ствол.

Теперь я всерьез рассчитывал, что победа не за горами. Без обеих передних лап монстр вряд ли представляет угрозу, так что мне остается лишь дождаться восстановления силы в источнике, а затем потратить ее на то, чтобы убить противника. Разумеется, если к тому моменту он сам не подохнет.

Однако тварь сумела удивить.

В утробе у нее захрустело, а затем кое-как скроенная башка втянулась внутрь. Хруст стал громче, безголовое тело затряслось.

Я нахмурился и покрепче сжал рукоять оружия. Происходящее мне очень не нравилось, а чутье упорно твердило, что бой еще не закончен. Так и вышло.