— Ну да, логично, — вынужден был признать Максим. Затем вздохнул и добавил: — Но согласись, было бы круто ее фигурку без одежды заценить.

— По-моему, тебе здесь и так есть что заценить. Так что садись и получай удовольствие.

Друг кивнул, устроился на маленьком бархатном диванчике и уставился на ближайшую танцовщицу. Причем с видом путника, который только что пересек раскаленную пустыню и добрался-таки до оазиса. Ну а я присел рядом и сосредоточился на собственном исцелении. Нервную систему исправил, теперь необходимо было взяться за гормональную, поскольку тут тоже имелось немало проблем. И вскоре я обнаружил еще одну, причем очень и очень серьезную.

Мне попросту не хватало силы. Тех несчастных семнадцати процентов, что были в моем источнике, оказалось мало, чтобы даже начать. Это означало одно: мне срочно нужно пройти еще одну область Темных Угодий. Или даже не одну. А для этого предстояло внести плату в виде жизни какого-нибудь ублюдка, однако тут мне мешали двое магов Елистратовой. Ситуация была практически патовая.

— Ишт-илхо, — прошипел я, чувствуя, как накатывает знакомая ярость.

— Чего говоришь? — переспросил Макс, не отрывая глаз от очередной танцовщицы, пока еще одетой в довольно приличный офисный наряд.

Я в ответ лишь мотнул головой и продолжил думать. От шпионов надо срочно избавляться. Вопрос лишь в том, как именно? Убивать? Елистратовой это вряд ли понравится, и проблем на мою голову она после такого навлечет запросто. Да и всегда есть риск, что противники окажутся сильнее. Значит, действовать надо хитростью.

— Добрый вечер, мальчики, — послышался томный голос, и рядом возникла барышня лет тридцати.

Кудрявая, темноволосая, довольно откровенно одетая и… какая-то потасканная. Догадаться, для чего она здесь, не составило труда. Я тут же использовал немного силы, чтобы кое-что проверить.

— Как настроение? — она устроилась на подлокотнике нашего с Максом дивана и провела пальцами по рыжим вихрам друга. — Нравится происходящее?

— Очень! — с жаром ответил Максим, примерзая взглядом к декольте женщины.

— Это хорошо, — игриво улыбнулась та и посмотрела на стриптизершу, которая уже избавилась от блузки и сейчас неспешно стягивала с ягодиц тесную черную юбку. — Но знаете, эти куклы позволяют только смотреть. Дразнят, но дальше этого не заходит. А вот со мной…

— Простите, конечно, — перебил я, пока друг, отчаянно мечтавший стать стреляным бойцом любовного фронта до окончания школы, окончательно не потерял голову, — но, боюсь, ваши услуги нам не по карману. Всего доброго.

Говорил я достаточно твердо, и женщина сразу все поняла. Помрачнела, поджала губы и вскоре растворилась в толпе. Макс обиженно посмотрел на меня.

— Так будет лучше, уж поверь, — сказал я, прежде чем он разразится гневной тирадой. — Ты же не хочешь потом вместо экзаменов в очереди к венерологу сидеть?

— С чего ты взял, что она… — начал было Максим, но я перебил его:

— Знаю. Пока ты пялился и пускал слюни, я провел кое-какую проверку. И могу сказать: у этой дамочки такой букетище профзаболеваний, что потом лечиться замучаешься. Оно тебе надо?

Несколько секунд Макс обдумывал услышанное, потом нерешительно кивнул. Было видно, что он расстроен. Впрочем, долго унывать друг не привык и вскоре вновь сосредоточился на происходящем у пилонов.

Так прошло несколько часов. Максим любовался прекрасным, я тоже время от времени поглядывал на обнаженных дамочек, но все мысли крутились вокруг двоих магов, что наблюдали за мной. И пока что я понятия не имел, как их обыграть.

Под утро, когда шоу закончилось, мы с другом одними из первых покинули «Оазис». Я убрал иллюзию, и мы неспешно пошли по скверу.

— Ну что? — спросил я. — Как вечерок?

— Отпадно! — с энтузиазмом отозвался Макс. — У меня теперь сексуальных фантазий на пару лет вперед! Слушай, — он с надеждой посмотрел на меня, — а повторить как-нибудь можем?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами.

— Круто, — веснушчатая физиономия друга расплылась в счастливой улыбке, но ненадолго. Максим как-то подозрительно быстро стал серьезным и продолжил: — А знаешь, я тут пораскинул мозгом и… Короче, по правде говоря, я рад, что Алина всего лишь бармен. Ну или барвумен, если точнее.

Я посмотрел на него и одобрительно кивнул.

— Как думаешь, — не умолкал тот, — если бы я был постарше, то смог бы с ней замутить?

— Почему бы и нет? — я пожал плечами. — Главное — спрячь куда подальше все страхи, нерешительность и прочее. Женщины очень ценят уверенность.

— Эх, — Максим вздохнул и покачал головой. — И чего меня маманя так поздно ро…

Он оборвал себя на полуслове, когда Алина торопливо прошла мимо нас. Вновь с телефоном возле уха, опустив голову, она яростно цокала каблуками, а свободную руку прижимала к груди.

— Ну что, — я хлопнул друга по плечу. — Пойдем, проследим, чтобы твоя дама сердца добралась до дома без приключений. Время позднее, мало ли чего.

Макс кивнул, и мы ускорились. Алина буквально летела вперед и вскоре повернула на одну из боковых дорожек, исчезнув за листвой. Я и Максим еще поднажали, вскоре добрались до того места, где скрылась девушка, и я понял, что не зря предложил проконтролировать ее благополучное возвращение домой.

— Сюда, быстро! — прошипел я и, ухватив друга, спрятался за кустами.

— Что такое? — растерянно спросил тот.

— А ты вперед глянь — и все поймешь.

Алина находилась примерно в сотне метров от нас с Максимом, и ей преграждали дорогу трое парней. Тех самых, что не попали в «Оазис» и были очень этим оскорблены.

— С-сука… — выдавил Макс, мигом поняв, что к чему. — Вот нахрена она свернула? Теперь же они ее…

— Помолчи, — прервал я друга и стал думать, что можно предпринять.

Самым верным решением было бы просто пойти вперед и разобраться с остановившим Алину сбродом тем же образом, что и с пьянчугами в поезде. Однако почему бы не подарить Максиму еще немного счастья в виде возможности стать героем в глазах девушки?

Глянув назад, улыбнулся. Все складывалось просто невероятно удачно: маги-шпионы находились довольно далеко и с такого расстояния не должны почувствовать, как я применяю дар заклинателя боли. Вдобавок для задуманного требовалось совсем немного силы, но надо торопиться.

— Вот что, — я сурово посмотрел на Макса. — Сейчас ты пойдешь туда и защитишь Алину.

— Я? Один? — друг вытаращился на меня. — Ты чего, Лех, я ж не вывезу.

— Вывезешь. Я буду рядом и проконтролирую.

— Бля… — Максим побледнел. Я прекрасно видел, что он боится. Причем не зря: драться Макс не умел совершенно.

— Ты хочешь защитить Алину? — спросил я, положив руку на плечо друга. — Хочешь ее впечатлить? Что я говорил про решительность пять минут назад? Это твой шанс, Макс. Замутить ты с ней скорее всего не сможешь, все же разница в возрасте… Но благодарна она тебе будет обязательно.

— И что надо будет делать? — обреченным голосом поинтересовался Максим.

— Подойти, потребовать, чтобы эти уроды свалили. А потом бить. Первому. А я сделаю так, чтобы для тебя это было практически безопасно.

— Практически? — переспросил Максим и сглотнул.

— Разумеется. Стопроцентной гарантии я дать не смогу, потому что не собираюсь использовать силу по максимуму.

— Почему?

— Ваш бой должен выглядеть естественно. И хватит вопросов, время идет. Ты согласен? Говори сейчас, иначе я все сделаю сам.

Время и впрямь убегало. Трое мразей уже теснили девушку к кустам. Один схватил ее за руку, Алина вырвалась и тут же заработала пощечину.

— Я согласен, — прорычал Макс, сжимая кулаки. — Пойдем и сделаем это.

— Тогда двигай вперед, — велел я, вновь оборачиваясь. Маги-шпионы были уже в полусотне метров и стояли ко мне боком, делая вид, что любуются высоченной елью. Вот и молодцы, поиграем немного в прятки. — Я буду рядом, но за кустами. В случае чего подстрахую.

Максим кивнул, выбрался на тропинку и, сжав кулаки, посеменил вперед. Я же углубился в заросли и также двинулся туда, где в любую секунду могло произойти страшное. Торопился, поскольку добраться до места нужно было быстрее друга.