Взгляд мой упал на вольер, в котором вчера сидел алабай. Хорошо, что я выпустил пса: сейчас его жилище заросло плесенью сверху-донизу, а злая сила, пропитавшая воздух, наверняка свела бы беднягу с ума.

Интересно, где он сейчас? Возможно, добрался до деревни, где промышляет курами, утками и прочей живностью. Или нашел там же нового хозяина, что, разумеется, куда маловероятнее. Все же такие псы отличаются особой преданностью, пусть даже ублюдкам вроде Конева.

С этой мыслью я отправился на берег. Яхта и причал также были покрыты слоем плесени, а камыши превратились в длинные изогнутые шипы, блестящие будто металлические. И посреди всего этого великолепия высился серый камень со светящимися оранжевыми символами.

Дойдя до него, без раздумий коснулся шершавой поверхности, и уже через пару мгновений перенесся в оружейную, где меня ждала Кабо.

— А ты, оказывается, обидчивая и злопамятная особа, — усмехнулся я, оглядев девушку с головы до ног.

Она была одета в черное монашеское одеяние, полностью скрывающее великолепную фигуру.

— Ты сам виноват, Пайн, — хитро улыбнулась красавица. — Так что сегодня никаких любований.

— Ну, лицо же ты не стала прятать. А что до остального… — я пробежался взглядом по фигуре Кабо, и та поежилась. — У меня хорошая память и богатое воображение.

Кабо рассмеялась. Судя по всему, она была польщена. Однако вскоре красавица стала серьезной и подошла ко мне вплотную.

— Ты сберег всю силу, которая тебе сейчас доступна, — сказала она. — Это хорошо, потому что катакомбы — место еще более опасное, нежели топи. Мой господин доволен твоими успехами, но он отличается нетерпением. И поэтому раз за разом будет вынуждать тебя проходить по грани, отправляя во все более трудные области Темных Угодий.

В ответ я лишь кивнул. Это было понятно и так.

— Но он понимает риски, — продолжала девушка, — и поэтому на сей раз ты получишь кое-что еще помимо оружия.

Кабо подошла к столу, и я увидел, что на нем лежат не только заряженные магией железяки, призванные рубить, колоть и резать, но и легкие кожаные доспехи. Куртка, жилет и штаны были покрыты причудливой вязью символов и тоже излучали магическую силу.

— Неплохо, — оценил я, проводя по жилету ладонью.

— Да, Пайн. Сегодня ты столкнешься с очень быстрыми и опасными созданиями, поэтому защита необходима. Но учти: без твоей магии этот наряд бесполезен. В момент опасности ты должен вливать в него немного своей силы. Только так он выдержит атаку противника и убережет тебя.

— И много силы надо вливать? — мрачно спросил я, сосредотачиваясь на своем источнике, заполненном на какие-то несчастные десять процентов.

— К счастью, нет. Достаточно крохотного магического импульса. Но и защита появляется ненадолго. Три-четыре секунды, не больше. Этого должно хватить, чтобы пережить несколько ударов и атаковать в ответ.

— Понял, — сказал я и начал переодеваться.

— А тебе идет, — мурлыкнула Кабо, как только доспех оказался на мне. Он был легким, а главное — не стеснял движений. — Теперь, Пайн, пора выбрать оружие.

Булавы, с которой я прошел топи, на столе не обнаружилось. Поэтому я решил взять нечто среднее между пилой и топором на длинной, чуть изогнутой рукояти.

— Ты готов, Пайн? — спросила Кабо и, дождавшись моего кивка, продолжила: — Тогда отправляйся. Я буду ждать тебя здесь.

С этими словами она вручила мне сумку для трофеев, подошла к стене и явила затопленную зеленым туманом арку. Кинув на девушку еще один взгляд, я перешел в Темные Угодья.

Осмотреться мне не дали. Тут же послышался рык, и передо мной выросла двухметровая уродливая громадина.

Длинное кривое тело держалось на мощных ногах. Голова отсутствовала, зато конечностей было хоть отбавляй. Гибкие хлысты из плоти беспорядочно росли из туловища и со свистом рассекали воздух.

Шагнул в сторону и использовал каплю своей силы, направляя ее в доспех. Получилось: жилет, куртку и штаны окутало золотистое сияние, а потому врезавшийся мне в плечо мясистый хлыст не причинил никакого вреда. Все, что я почувствовал, — довольно сильный толчок. Но на ногах я удержался и тут же ударил в ответ.

Длинное зазубренное лезвие с первой же попытки отсекло одну из конечностей твари, почти не встретив сопротивления. Вот и отлично. Беда в другом: чтобы хоть как-то обезвредить монстра, таких попыток нужно сделать еще семь.

Лишившись хлыста, чудовище яростно взревело, и я обнаружил, что голова у него все-таки есть. Вернее — подобие головы: бугристый нарост на самой верхушке туловища, с кривой щелью зубастого рта и кое-как вдавленными в плоть черными глазами. Ишт-илхо, ну и уродство…

Впрочем, когда-то я сам превращал врагов в нечто похожее.

Не прекращая реветь, тварь поперла на меня. Хлысты стали рассекать воздух еще яростнее, магическая защита доспеха давно сошла на нет, так что мне вновь пришлось потратить немного силы, чтобы обезопаситься. А затем, пользуясь этими самыми тремя-четырьмя секундами, я лишил монстра сразу трех конечностей.

Из обрубков хлестала розовая пенящаяся кровь, и вскоре я обнаружил, что это ослабляет чудовище. Оно стало двигаться гораздо медленнее.

— Тем лучше, — произнес я и на выдохе рубанул сверху-вниз прямо по кривому туловищу врага.

Пила-топор дошла примерно до середины и застряла. Однако не успел я встревожиться, как тварь рухнула на колени. Не дожидаясь очередного удара хлыстом, я рванул оружие на себя и, освободив его, отступил.

Монстр замер, вздрагивая и продолжая истекать кровью. А еще он будто бы стал шире, что очень мне не понравилось.

Убедившись, что за спиной нет угрозы, я начал спешно отступать. Тварь продолжала раздуваться, и я вновь активировал защиту доспеха. Как оказалось, очень вовремя, поскольку спустя секунду-другую противник взорвался.

Ударной волной меня сбило с ног, а оружие чудом не вывернуло из пальцев. Ощутимо приложившись затылком о пол, выругался и тут же вскочил.

Вокруг по-прежнему не было никого. Лишь пустой каменный коридор с низким потолком, освещенный десятками грибов, растущих из стен. Да куски плоти, оставшиеся от взорвавшегося монстра, и его Слепок.

Да уж, новая область Темных Угодий поприветствовала меня очень тепло…

Усмехнувшись своим мыслям, сосредоточился на источнике. Тот был заполнен на шесть процентов, значит, каждое «включение» доспеха требует чуть больше одного процента. Что ж, учитывая мои скудные резервы, многовато, но могло быть и хуже.

Я вернулся к останкам монстра, подобрал Слепок и убрал в сумку. Затем вновь потянулся к источнику — нужно было ускорить восстановление запаса энергии. Однако тут меня ждал неприятный сюрприз.

Едва я вернул один процент силы, как грибы справа и слева начали шевелиться. Вытянутые шляпки нацелились на меня, и из открывшихся пор выстрелили струи серого дыма с запахом гнили.

Тут же задержав дыхание, я кинулся вперед. Преодолел метров тридцать и обернулся.

Там, где я недавно стоял, клубилось серое, мерзко пахнущее облако. К счастью, оно не двигалось, а грибы, выпустившие эту наверняка ядовитую дрянь, утихомирились. Однако положение дел мне все равно не нравилось.

Уж не знаю, является ли это изначальной особенностью данной области Темных Угодий или тот, кого Кабо называет своим господином, таким образом опять проявляет свой нетерпеливый нрав, но… Похоже, брать передышки мне здесь не позволят. По крайней мере, длительные.

Отвернувшись от облака, медленно двинулся вперед. Попутно восстанавливал запас силы в источнике и тщательно прислушивался, в любую секунду ожидая нападения очередной твари. И та не заставила себя долго ждать.

Точно такое же «украшенное» хлыстами уродство вывалилось из ближайшего бокового коридора. Яростно взревело и, с дикой скоростью размахивая конечностями, направилось в мою сторону.

Пришлось отступать. Попутно я отмахивался пилой-топором и вскоре смог отсечь пару отростков. Можно было бы порадоваться, но вот беда: чудовище теснило меня назад — к серому облаку.