— Дома, — спокойно ответил я, а вот внутри что-то задрожало. Они что-то подозревают… Но доказательств у них нет и быть не может. Другой вопрос, что они им могут и не понадобиться, одного подозрения будет достаточно.

— Кто-то может это подтвердить? — Аморан сохранял вежливое выражение на лице, но его вопросы стали всё больше походить на допрос.

— Да, моя прислуга, — коротко отозвался я.

От дальнейших расспросов меня спасло то, что в кошельке у скаута банально кончились монеты. Тот разве что с носом не залез в сумку, но больше ни одного золотого не нашёл. А на предложение о выписывании чека я не согласился.

— Что ж, был рад с вами побеседовать, уважаемый барон, — склонил Аморан голову в коротком кивке. — Думаю, через некоторое время мы сможем продолжить наш разговор.

— Никс, проводи дорогого гостя, — у меня уже не было сил ему улыбаться, так что я сбросил обязанности хозяина на командира.

Скаут Аморанов удалился, сверкая воодушевлённой улыбкой, как будто выиграл приз. Я его не понимал, ведь, по сути, ничего полезного ему узнать не удалось, а денег потратил довольно много.

С кривой усмешкой смёл в ладонь золотые монеты, переложил звенящий груз в карман — надо будет отвезти их Оркису, всё-таки слово надо держать — раз сказал, что отдам неимущим, значит, так и сделаю. Причём в ближайшее время.

Со вздохом глянул на кипящую от злости Шентри, открыл дверь террасы, вышел к ней.

— Так что вам от меня надо? — уточнил. И тут же состроил приторно-вежливое выражение лица, взял её ладошку в свои руки: — Может, вы тоже хотите сделать пожертвование в фонд неимущих?

— Нет, — она резко выдернула свою конечность и сложила руки на груди. Глянула на меня с вызовом. — Хотела предупредить, барон, чтобы вы не связывались с Аморанами. Они не так просты и милы, как кажутся.

Я съел улыбку и пристально посмотрел на девушку немигающим взглядом:

— А вы, значит, простые? — спросил серьёзно и как-то тяжело.

— Куда проще, — Шентри казалась искренней в своих словах. — И честнее.

— Если вы такие честные, то почему ж такие бедные? — вырвалось вдруг у меня с неожиданной даже для самого себя злостью. — Не думала, что честность в подобных делах должна быть на поводке?

— Хотите поучить меня вести дела? — нахмурилась девушка.

— Нет, — я покачал головой и даже отступил на шаг, не понимая, откуда взялись такие несвойственные мне прежде эмоции. — Уходи.

Шентри с гордым видом удалилась, провожаемая вернувшимся Никсом.

А меня начали терзать воспоминания о том, как вёл дела отец. Он всегда был честен, барона Самвеля любили и безмерно уважали его люди, ставили в пример, как управленца. Но… Где он теперь? На дне, стал кормом для рыб. Он, его жена… Семья разрушилась, сын чуть не стал бродягой без рода и имени, а дочь почти лишилась возможности обучаться магии из-за долгов.

Откуда-то изнутри пришла обжигающе горячая волна злости. Давая ей выход, я ударил по столбу, удерживающему крышу террасы. Тот ощутимо содрогнулся, откуда-то сверху посыпались опилки и пыль.

И как противовес отцу — дядя. Кларенс, Даст его сожри. Ублюдок, которого непонятно как носит земля. Но эта сволочь живёт припеваючи и вряд ли когда-то голодал или испытывал нужду. Дядя всегда находил путь к обогащению, пусть и незаконным или даже аморальным способом…

Я сам не мог понять, как вообще мысль о том, что действия Кларенса можно назвать приемлемыми, зародилась в моей голове. Цель оправдывает средства⁈ Труп собственного брата и его жены, доведение племянника до полной потери себя — это может иметь какую-то приемлемую цену⁈

На какую-то долю секунды мне захотелось ответить: — Да.

Через мгновение мне стало страшно. Что-то внутри меня менялось, чернело. Я мог это заметить, но пока не знал, как остановить. Уставился на собственные руки, как будто мог глазами увидеть те изменения, которые ощущал.

— Чем больше сила, тем сильнее вы меняетесь, — вновь раздался за моей спиной спокойный голос Асил. — Вы слишком быстро роднитесь с магической энергией. Придётся привыкнуть.

— Но это не я! — хотелось крикнуть, но вышел только сип.

— Нет, не вы, — подтвердила она, и от этих слов мне стало легче. Но ненадолго. — Тот, другой внутри вас. Он — тот, кем вы станете. Или можете стать. Внутри каждого происходит борьба, магия только усиливает разницу между двумя началами. Представьте, что внутри каждого есть два диких зверя. Один — добро, другой — зло…

— Пустая болтовня, — отмахнулся я, усмехаясь и смиряя внутреннюю дрожь. То, что пути два, уже давало надежду, что я смогу усмирить странную чёрную муть внутри. Я просто не позволю подобным мыслям появляться в моей голове. Пусть эти разговоры больше отдавали философией, чем реальностью. — Два зверя, и я даю пищу обоим. Старая сказка.

— Но правдивая, — мягко улыбнулась Асил, проводя ладонью по моему напряжённому плечу.

— И какого зверя кормишь ты? — спросил я в неожиданном порыве.

— Никакого, — не теряя улыбки, негромко ответила телохранительница, чуть было не добавив, что она кормит только себя.

Никс открыл калитку, молча указал на пустую уличную дорогу. Скаут Шентри фыркнула, высоко поднимая голову, и гордо вышла за порог. Но стоило двери с металлическим лязгом закрыться, как весь надменный вид девушки испарился. Плечи поникли, руки опустились, лицо погрустнело. Она рассчитывала совсем не на такой приём, всё пошло наперекосяк. А ведь если бы у неё вышло получить согласие этого барона Самвеля, то госпожа Лесанна была бы очень довольна ею. А теперь… Ещё и этот Аморан нарисовался и сбил ей все карты! Видела ведь, что парень на крыльце уже готов был пригласить её в дом, пусть не был доволен приходом гостьи, и поговорить, а этот гад всё только испортил своим появлением!

— Оливия! — раздался вдруг знакомый голос за её спиной.

Девушка скорчила гримасу и обернулась:

— Только вспомнишь про… — процедила она сквозь зубы, глядя на подошедшего к ней скаута Аморанов. — Что ещё тебе от меня надо, Кайл? Мало было устроенного тобой издевательства? — Шентри кивнула на дом Самвелей. — Хочешь ещё сильнее меня унизить?

— Да перестань, Оли, — парень отмахнулся, криво улыбаясь. Вздохнул: — Если по-хорошему, то мы с тобой оба в некотором роде унижены. Однако, если честно, сами виноваты, что нас, по сути, выгнали — устроили ругань прямо во дворе потенциального приобретения для рода, да ещё и на его глазах… — он покачал головой. — Ладно хоть его прислуги в этой время почти не было рядом.

— Да уж, — Шентри зябко повела плечами. — Надеюсь, до госпожи Лесанны это не дойдёт. Но ты ещё в прошлый раз так меня обидел, я не смогла сдержаться, когда увидела именно тебя…

— Я уже извинился перед тобой неоднократно. И нет, от меня твоя госпожа ничего не услышит. Будем надеяться, что и барон не станет разглагольствовать на этот счёт, — пожал плечами Аморан, скривившись. — А то и меня не погладят по голове за такое представление. Но ему наши рода, судя по всему, одинаково сейчас не интересны. Так что тут мы были в равных условиях.

— Нет, на равных мы с тобой сейчас, — хмыкнула вдруг Оливия. — Когда этот барон подчистую обчистил твой некогда тяжёлый кошелёк.

Кайл поморщился, но обижаться не стал. Наоборот, хитро подмигнул, одной рукой внезапно подхватывая девушку под руку, а во второй подбрасывая несколько серебряных монет.

— Оли, а пошли пить кофе? Я угощаю, — сверкнул широкой улыбкой парень. — Так сказать, готов загладить свою вину.

Шентри несколько растерялась от такого напора, посмотрела на скаута с прищуром, но всё-таки кивнула.

— Пошли. Я тут как раз новое кафе приглядела.

Пара за несколько минут добралась до светлого здания. Зал был украшен в зелёных тонах, народу в ранний час ещё было немного, молодых людей проводили до столика у окна. Сделав заказ и получив свой кофе, Шентри с печалью посмотрела на улицу.