— Останови! — прохрипел я извозчику.

Как только карета замерла, я зайцем кинулся к ближайшей канаве, где меня вывернуло. Приступы рвоты продолжались, пока желудок не простился со всем, что в нём было, и немного больше.

Кое-как отдышавшись, я доковылял до повозки, тяжело опёрся рукой на дверцу.

— Господин, вы там как? — раздался обеспокоенный голос извозчика.

В сгустившихся сумерках я различил его блестящие глаза.

— Нормально, сейчас пройдет. Чего-то не то съел, — криво усмехнулся в ответ.

Чувствовал я себя отвратно. Как морально, так и физически. Те пятеро уродов не только убили моих родителей, но и сделали ещё одну отвратительную вещь — из-за них я стал убийцей. И лёгкость, с которой мне далось это решение, слегка напрягало. Не припомню за собой столь хладнокровного отношения в былые времена.

Из последних сил забрался в повозку, скомандовал ехать дальше. Дрожь усиливалась — судя по всему, пришёл тот самый откат, который так ждала Амелия. Всё-таки столь большой объем израсходованной магии не мог пройти для моего тела незаметно.

К поместью приехал уже совсем в темноте. И первым меня прямо около забора заметил стоящий там в гордом одиночестве Никс. От его сурового взгляда я не ждал ничего хорошего. В голове сама собой проскочила мысль о том, что, послушайся я его и возьми-таки воинов, то ничего бы этого не было. Но только на этот раз я был склонен считать, что текущий вариант событий был лучшим раскладом.

— Господин, — эдак раскатисто и нехорошо проговорил командир, когда я неловко спрыгнул с остановившейся у забора повозки.

— Никс, — ответил с усталой усмешкой, а внутри вдруг вопреки всему разлилось тепло от того, что этот человек беспокоился обо мне и теперь готов отчитывать даже своего собственного хозяина.

— Кажется, вы вляпались в некоторые приключения на пути гуляния вдоль реки.

Я сощурился, настораживаясь.

— А откуда мой доблестный капитан стражи имеет такие сведения?

— Оттуда, что доблестный капитан отвечает за вашу жизнь, — Никс не ощущал и капли раскаяния.

— И что ж твои воины не вмешались в мои приключения? — злиться на мужчину у меня не получалось. Да, проявил некоторое самоуправство, но сугубо в моих интересах.

Никс помрачнел ещё больше.

— Вы пропали из поля зрения, а потом, когда они вас нашли, помощь уже не требовалась. Поэтому я вас прошу, господин, — голос мужчины потяжелел. — Больше не гуляйте в одиночку. Мы — не следопыты, у нас другой профиль.

— Я постараюсь, Никс, — сказал вполне искренне. — Только давай договоримся, твои люди ничего не видели. Я просто прогулялся у реки с подругой детства.

— А разве было что-то ещё? — брови мужчины взлетели в наигранном удивлении. — Никаких сведений больше не поступало.

Меня такой ответ устроил, капитан открыл калитку, пропуская меня внутрь.

В доме мы разошлись: он направился на второй этаж, а я поплёлся на кухню. За сегодняшний день я полностью выдохся. У плиты же суетилась Асил, разогревая ужин.

— Проголодался? — спросила, даже не оглядываясь.

— Да, очень, — выдавил, опустошённый событиями сегодняшнего дня. Не удержался на ногах и покачнулся. Схватился за стул, предпочёл на него сесть.

— Я бы тоже очень проголодалась после такого магического истощения, — хмыкнула Асил.

— Откуда ты… — с подозрением спросил я, но договорить не дали.

— О, молодой человек, не заметить такого рода аномалию посреди дня? Было бы странно, если бы я не увидела, неправда ли?

— Правда, — кивнул, одновременно понимая, что на вопрос как таковой девушка так и не ответила.

— Ты привлёк внимание слишком рано, — продолжила она вдруг. — Но, видимо, твоя судьба идёт своим ходом и не хочет давать отдыха.

— Что это значит? — я нахмурился, складывая руки на столешнице.

— Это значит, что пора поговорить о том, почему я здесь.

От её последней фразы у меня резко пропал аппетит. И пусть я сам хотел с ней поговорить об этом, сейчас мне показалось, что её версия мне не понравится.

— Ну, давай поговорим, — согласился, готовясь к сложному и долгому разговору.

— Так почему ты здесь? — я проследил взглядом, как Асил пододвигает стул ко мне и садится рядом. — Внезапно появилась на пороге моего дома, помогла и делаешь это до сих пор, даже не прося платы?

— Я отдаю свой долг, — легко отозвалась девушка. — Очень давно я задолжала одному старому другу, и теперь пришёл черёд расплачиваться.

Но при этом в её взгляде мелькнуло что-то такое, что я сразу понял: обсуждать этот вопрос Асил не хочет и не будет. Что ж, и так нетрудно догадаться, о ком шла речь. Кроме моего отца других лиц мужского пола, которые бы могли в качестве расплаты за долги попросить помощь для меня, просто не было. но я даже приблизительно не представлял, что же такое мог сделать для Асил отец.

— А ты не торопилась, — против воли вырвалось у меня горькое замечание. Воспоминания о том, как я жил, погружаясь всё глубже в отчаяние и приближаясь ко дну, были ещё слишком яркими.

Но Асил и не подумала обижаться на мои слова, только коротко кивнула.

— К сожалению, у меня не было возможности прийти вовремя по причинам, напрямую от меня не зависящим. Но сейчас я здесь, — она коснулась моей лежащей на столе ладони смуглыми пальчиками. — И теперь тебе ничего не будет угрожать.

— Кроме гигантского червя в шахте, — иронично заметил я.

— Да, — Асил смешно сморщила нос. — Тебе ничего не будет угрожать, пока я рядом, можешь поверить мне на слово.

От моего взгляда, которым я прошёлся по изящной фигурке, скептицизмом веяло за версту. Вид нежной девушки больше подходил для восточной танцовщицы, нежели для профессионального бойца.

От Асил моё настроение не укрылось, она склонила голову к плечу, хитро глянув на меня.

— Не хотите ли вы, благородный лэр, провести поединок? — её лицо украсила чарующая улыбка.

— С тобой? — я рефлекторно даже отстранился. — Спасибо за предложение, но воздержусь, — покачал головой. Я ещё не забыл своего воспитания и никогда не подниму руки на девушку первым.

Отец с детства нанимал мне различных учителей, в том числе по фехтованию и основам рукопашного боя. Конечно, я уже очень давно не тренировался и вообще ещё толком не набрал нормальную форму после периода голодовки, но даже в таком состоянии причинить вред я мог, тем более девушке.

А если учитывать, что в последнее время я стал гораздо опаснее за счёт возможных неконтролируемых выбросов магии, то драться сейчас со мной было очень плохой идеей. Я понятия не имел, владеет ли Асил магией, как-то не было предлога и желания спрашивать, но в любом случае… Нет, превратить ставшую мне довольно близкой подругой девушку в головешку я не хотел.

Взлохматил волосы пятерней, выгоняя из головы непрошенные видения обугленных дымящихся тел, валяющихся в тёмном переулке…

— Или вы испугались, господин? — она не унималась, глаза Асил смеялись, как-то по-лисьи сузившись. — Могу пообещать вам, что если вы выиграете, я не буду вмешиваться в вашу жизнь и принимаемые решения. Ходите по каким хотите переулкам и делайте что хотите, привлекая к себе излишнее внимание. Но если выиграю, — её улыбка стала шире. — Тогда вы будете прислушиваться к моим советам и выполнять мои рекомендации по поводу вашей безопасности и поведения.

Я понимал, что Асил меня бессовестно подначивает, как мальчишку. Но ребёнком я уже давно не был, поэтому подобные манипуляции на мне работали плохо. Другим вопросом было то, что я никак не мог разгадать её сущность. Невольно вспомнилась реакция Никса и Самара на Асил при их первой встрече. Они тогда очень странно отреагировали, как будто она могла представлять опасность. А сейчас мне предлагалось избавиться от всех этих недомолвок, вживую посмотрев, на что же способна девушка, что сидит передо мной и легкомысленно качает на носке туфлю на низком каблучке. Только магию уж точно придётся сдерживать, но я надеялся, что после недавнего всплеска во мне просто не осталось энергии для того, чтобы нанести вред хоть кому-то.