Всё это юный Виктор изучал с большим интересом, однако практические задания у него никак не получались. Родители лишь хмуро требовали от него больше усердий. Он, в свою очередь, боялся их подвести.

В один из дней каникул отец показал ему дневники Циммера, посчитав, что его сын стал достаточно взрослым для этого чтения. Отец рассказал Виктору, как они появились в их доме. Он хранил коллекцию рукописей и книг в своём сейфе в гостиной, но не разрешал юному графу заглядывать в книжки. Да Виктор и сам не тянулся к ним — разве молодому парню будет интересно копаться в страницах старых книг? Теперь же отец открыл сейф, достал дневники, и они вдвоём смотрели рукописи. Отец говорил:

— Циммер описал всё то, что тебе не расскажут в Академии, — они сидели в гостиной и пили глинтвейн. Отец смотрел на Виктора янтарными глазами и листал страницы дневника. Голову его уже покрыла седина, хотя лицо и тело были молоды. — В первом дневнике Циммер только начинает изучать силу. Это его мысли, первое впечатление, его страхи. Второй дневник более подробный и структурированный. Он уже понял силу, ощутил её, и написал почти инструкцию о том, как ей пользоваться.

— Значит, там написано, что поможет мне увеличить способности? — с надеждой спросил Виктор.

— Не совсем. Циммер описывает, что увеличить силу поможет особый ритуал, выполненный с жертвой по определённому правилу.

— Жертвой?

— Да, именно так. В целом, я думаю, именно поэтому Циммер устроил геноцид. Каждая новая жертва делала его самого сильнее. Пока, наконец, силы не стало так много, что она не уничтожила его разум.

— Но почему убийство кого-то делает нас сильнее?

— Тут много факторов, — отец серьёзно посмотрел на Виктора. — Во-первых, это идёт из древности, где человек устанавливал своё господство через битву, заканчивающуюся смертью противника. Во-вторых, в ритуале присутствует стихия, которая влияет на энергетическое поле, подпитывая силу. Но тебе это всё не нужно, все эти методы в прошлом. Столько лет минуло, мы нашли другие способы увеличивать силу.

— Да, в Академии нам рассказывают…

— И ты молодец. Я вижу, что ты делаешь практики каждый день. Продолжай, сынок, я верю, что у тебя получится.

Отец ещё долго читал дневники и комментировал прочитанное, однако Виктор его почти не слушал. Сказанное так сильно впечатлило его, что он никак не мог собраться с мыслями.

— Тебе нужно больше времени проводить с друзьями, Виктор. Общение с другими людьми силы, особенно светлой, поможет тебе.

— Но я даже не знаю, какая сила у меня. В Академии так и не смогли установить.

— Думаю, это лишь вопрос времени. Ты ещё слишком юн. Подожди пару лет, тогда всё встанет на свои места.

— Но твоя сила определилась, когда тебе было пять лет!

— Да, это так… Знаешь, мы ведь так мало знаем об этом. Стараниями Циммера, нас осталось совсем немного. Поэтому мы должны держаться друг друга. Понимаешь, Виктор?

— Да, папа. Понимаю.

В этот же день Виктор ушёл в сарай, прихватив с собой свечи и спички. Он хотел попробовать понять стихию огня. Огонь поддавался ему меньше, чем остальные стихии, и он решил, что, поняв огонь, сможет раскрыть свою силу.

А на следующий день, когда Виктор возвращался из сарая, куда вновь ушёл утром, его дома больше не было. Ещё сидя в сарае, Виктор почувствовал запах гари. Но не обращал внимания, думая, что это пахнет от спичек и свечек. Но запах не проходил долгое время. Тогда он испугался, решив, что в лесу начался пожар. Он вышел из сарая и увидел, как небо заволакивает дым, а вокруг летает пепел. Виктор испуганно побежал к дому, но чем ближе он подходил, тем больше дыма становилось вокруг.

Когда он дошёл, то понял: его дома больше нет. Его семьи больше нет — Виктор застал дом, охваченный пожаром. Крыша полностью провалилась, огонь дожирал чёрные стены, выбрасывая вверх клубы дыма и пепла. Один из стражей, которых Виктор раньше не встречал в доме, подбежал к нему. Лицо его было чёрным от копоти, сквозь дыры в одежде виднелась обожжённая плоть, а из глаз текли слёзы. Страж дотронулся до плеча юноши, упавшего на колени.

— Виктор, ваша семья… Кажется, загорелся камин, а ваши родители… Виктор, мне очень жаль, дом сгорел в считанные секунды. Я пытался спасти их, но не успел. Крыша обвалилась, я просто не успел никого вытащить.

Тут страж закашлял. Виктор опустил голову низко и закрыл глаза. В тот момент он вдруг ощутил силу внутри. Столь невероятную, столь мощную, что была больше этого пожара, яростнее этого огня, поглотившего всё дорогое, что у него было. Виктор задохнулся, но не от дыма — от магии, что подступила к горлу, заполняя каждую клеточку тела. Он ощущал себя сильнее и больше всего мира, а потому вдруг упал на землю лицом вниз и расхохотался.

В пятнадцать лет граф Виктор Дартер завладел огромным состоянием своих родителей. Ему приставили опекуна, дальнего родственника, который почти не навещал его, а после и вовсе умер от старости. Виктор вернулся в Академию и показал такой ошеломляющий результат, что вести о его таланте дошли до Президента. Ему было готово место личного помощника сразу после выпуска, но также ему хотелось и повидать другие Королевства, тем более что возвращаться теперь ему было некуда. Так он стал послом.

Тела родителей Виктора полностью уничтожил огонь. Сохранился только сейф с дневниками Циммера и другими рукописями. Какое-то время сейф находился в одном из банковских хранилищ Лангрии. Десять лет спустя, когда Виктор уже выпустился и поступил на службу к Президенту, когда он уже вдоволь поездил по Королевствам, то решил вернуть себе свой дом. Он распорядился выстроить дом на том же самом месте. Пепелище расчистили, словно и не было того пожара, а дом построили, не похожим на старый, в современном стиле с использованием чёрного дуба.

В Академии проходили занятия по зоологии, где также рассказывали о связи животных и носителей духа. Граф выбрал коня, чей свободный и непокорённый дух пробуждал силу в полную мощь. Он распорядился построить конюшню, и постепенно в его доме появились пять вороных жеребцов, привезённых из разных концов Сведённых Королевств. Он пытался применять силу к каждому, но лошади были сильнее, и не поддавались чарам графа. Танатос получил частичку силы случайно — когда граф выехал с ним на поля и упал на скаку. Страх и боль породили энергетический всплеск, и так Танатос впитал в себя силу хозяина.

Отдельно граф решил построить архив, разместив его в подвале дома. В ходе поездок ему удалось собрать целую коллекцию книг разных периодов. Каждый раз, когда он брал книгу в руки, он вспоминал отца. Что-то поменялось в нём, и теперь Виктор жадно и много читал, и решил, что, как и отец, соберёт коллекцию ценнейших рукописей, книг, трудов. А в сердце коллекции поместит дневники Циммера, которые так изменили его жизнь.

За следующие десяток лет граф ездил и собирал книги со всех Королевств. А его коллеги, знакомые или представители других Королевств, зная о его страсти, сами приносили ему ценнейшие экземпляры. Таким образом граф собрал большой личный архив, ориентироваться в котором становилось всё труднее. Наконец, Президент стал увядать, и искал всяческие способы сохранить остатки былой силы. Он, как и многие из верхушки, знали о жертвоприношениях ради увеличения силы, по тем смутным описаниям действий Циммера, что передавались из уст в уста. Нужны были только невинные жертвы. И тогда граф сам предложил Президенту эту идею с архивом и девушками.

С другими девушками было проще. Они приезжали в архив, будучи уже влюблёнными в графа, подогретые слухами о свободном богатом красавце и с наивной верой в сказку о Золушке. Они были готовы на всё, лишь бы угодить ему, и с охотой шли в Резиденцию, не подозревая, что их там ждёт.

С Риной оказалось сложнее. Она отличалась от всех девушек, и граф сам не заметил, как стал относиться к ней иначе. Он сам толком не мог сказать, что толкнуло его убить Президента — то ли вновь прочитанный дневник Циммера, то ли присутствие Рины в доме, то ли возросшие амбиции. Всё это сработало таким образом, что граф полностью переиграл привычный ход вещей.