Рина судорожно схватила следующую папку. Там было продолжение:

«Утром мы получили сообщение от представителя Сведённого Королевства. Мать Кэтрин Уоллбридж опознала дочь. Обвинения предъявляются молодому человеку Кэтрин, Йозефу Моргансу. Он вину отрицает, однако все улики указывают на него. Дело признано закрытым, мать Кэтрин вернулась домой в Лангрию».

Рине хотелось закрыть после этого папки и больше не читать. Но она знала — отступать нельзя. Следующую заметку она тоже помнила, но уже потому, что видела её сама. Тогда она решила, что это лишь нападки конкурентов на молодого и перспективного Дартера:

«Дело Кэтрин Уоллбридж, казалось бы, завершилось полгода назад. Никто не ожидал новых событий в этой громкой истории, в которой было замешано имя самого представителя международных связей Лангрии графа Виктора Дартера. Однако в нашу редакцию поступило анонимное обращение, проигнорировать которое мы не можем, поскольку считаем себя независимым изданием. Заявитель (это девушка — при. А.Н.) писал нам, что граф Виктор Дартер, цитата “грубо обращается с подчинёнными, и пропажа Кэтрин — дело его рук”, конец цитаты. Мы просим всех, кто знал Кэтрин, а также когда-либо был знаком с графом Дартером, пролить свет на данное сообщение, и выслать в редакцию письма. Мы гарантируем вам полную анонимность».

Рина медленно перелистнула:

«...В редакцию поступили десятки писем о лорде Викторе Дартере. Мы не можем публиковать их все, дабы не нарушать анонимности авторов. Многие из них схожи по содержанию, в них граф описан как, цитата “жестокий и холодный человек, который использует людей ради собственных целей”, конец цитаты. Сам граф Виктор Дартер никак не комментирует ситуацию…»

Дальше заметка содержала предположения автора о том, что данные письма могли быть написаны конкурентами, поскольку следующий год выборов, и репутация представителя власти может пошатнуть положение самого Президента. Рина кивнула — так она и сама думала. Затем открыла следующую страницу:

«…Заявление о причастности графа Виктора Дартера к пропаже Кэтрин Уоллбридж не подкрепилось никакими фактами. Отправители писем рассекречены — это были представители оппозиции. Наша редакция приносит официальные извинения графу Виктору Дартеру».

Рина пролистала папку до конца — были заметки о якобы тайных связях Дартера с жёнами разных бизнесменов, о том, как и с кем его замечали в разных квартал Лангрии, наконец, заметка психолога о том, почему самый известный холостяк Лангрии живёт в одиночестве на окраине Королевства. Девушка тяжело вздохнула. Даже если представить, что граф каким-то образом действительно причастен к пропаже Кэтрин, то как бы тогда ему удалось договориться со службами на границе, и, главное, с полицией Среднего Королевства? Это было дело международного уровня, вряд ли бы даже при его связях он смог бы замять такое… Всё это было очень странным, и, главное, почему граф собрал и сохранил все эти заметки о себе? Более того, он знал наверняка, что Рина увидит их.

Оставалась последняя папка. Она устало открыла её. Там находилась лишь одна газета, датировавшаяся двадцатилетней давностью. Рина просмотрела её и не нашла ни одного упоминания имени Дартера. Она внимательно стала читать каждую заметку, но не находила ничего, что было бы связано с ним. И вдруг она обратила внимание на страницы — за третьей сразу шла шестая. Одной полосы не хватало. Рина чуть задрожала.

— Значит, кто-то вырвал страницу… Виктор. Но что на ней было написано?

К сожалению, в газете не было содержания. Рина захлопнула папку и убрала на место. Страх, который она испытывала раньше, вновь подступил к горлу. Чтобы унять тревогу, Рина поднялась в столовую и выпила залпом вино. Девушку трясло, но никаких рациональных объяснений своей тревоге она не находила.

Граф тем временем пребывал в подвале одного из домов Нижнего Квартала. Он и Михаил стояли, склонившись над столом, и тихо обсуждали план. Михаил водил пальцем, граф согласно кивал. Спины мужчин закрывали стол так, чтобы никто не смог рассмотреть, что лежало перед ними.

Ночью Рина опять спала неспокойно, но уже не потому, что ей снился граф. Этой ночью он оставил её в покое. Сознание её тревожили обнаруженные заметки. Ей казалось, что она видит девушек — брюнеток, блондинок, самых разных. Лица их перекошены от ужаса, все они стоят на коленях и тянут руки к Рине. Кричат что-то, а по лицам их льются слёзы. Вот только Рина их не слышит.

Когда Рина зашла в столовую, Виктор выглядел необычайно свежим и отдохнувшим, так что она даже позавидовала ему. Она села напротив и набросилась на кофе.

— Доброе утро, — улыбнулся Виктор.

— И тебе доброе.

— Знаешь, я заметил, что ты не носишь подвеску, которую я подарил тебе. Почему?

Рина медленно опустила чашку. Она думала, что сказать, чтобы не обидеть его.

— Ну, — начала она. — Подвеска такая красивая. Думаю, её стоит носить только по особым случаям.

— Глупости. Носи, мне будет приятно.

— Ладно.

Некоторое время они ели в тишине. Затем граф сказал:

— Чем ближе выборы, тем больше у меня работы. Так что сегодня я опять уеду.

— Хорошо. Понимаю.

— Отлично.

Позавтракав, граф ушёл в свой кабинет, а Рина спустилась в архив. Она не хотела носить украшение. Найденная под кроватью серёжка тревожила сознание Рины. Образ женского украшения, валявшегося в пыли, засел и пускал ядовитые корни гнетущего чувства. Она и подвеску убрала подальше в шкаф, чтобы не думать об этом. Но всякий раз, когда она видела Виктора, чувствовала его запах, когда он проявлял заботу о ней, когда целовал — все её сомнения и тревожные чувства отступали. Ей казалось, что все её тревоги надуманы.

Прошло несколько дней. Рина почти не видела Виктора, он действительно много работал, часто отлучался, и, как ей казалось, стал держаться холодно и отстранённо.

— Видимо, весь погружён в работу, — думала она, понимая важность политических событий и его должности.

В душе девушка скучала. Она поняла, что тоскует в одиночестве, и ей снова хочется его внимания и их разговоров. Как-то вечером, когда она выходила из конюшни после прогулки с Тавиком, она застала графа в гостиной. Тот вернулся из поездки и сидел в кресле, держа на коленях ноутбук.

— Виктор, ты приехал.

Рина радостно посмотрела на мужчину. Она хотела поцеловать его, но Виктор поднял глаза, и во взгляде его читался жуткий холод.

— Почему ты не носишь подвеску, Рина?

Девушка опешила. Она забыла, что он попросил её это сделать. В тот день она долго работала в архиве, а вечером забыла о его просьбе. После не вспоминала, ведь подвеска так и лежала в дальнем углу шкафа.

— Я… Извини, я что-то…

— Я же сказал, что мне будет приятно.

— Да, сказал… Я забыла, извини.

— Забыла?

Граф сказал это так холодно, что Рина и впрямь ощутила мороз. Виктор уже не смотрел на неё, уставившись в ноутбук. Она сказала, что обязательно будет носить, но граф не реагировал на её слова. Тогда она вышла из гостиной и пошла в свою комнату, где, не сдержавшись, заплакала. Перемены настроения графа, его отношения к ней, просто убивали её. Она чувствовала, что сделала что-то ужасное, и за это он её разлюбил. Рина тут же полезла в шкаф и достала подвеску. Она надела её и так и легла спать, не снимая, боясь, что с утра снова забудет о ней.

Утром они столкнулись в коридоре. Граф выходил из столовой, а Рина только вышла из своей комнаты. Он безразличным взглядом скользнул по подвеске на шее девушки и не ответил на её приветствие. Рина обернулась, но граф молча вышел из дома. Девушка стояла у стеклянной стены и смотрела, как граф, не оборачиваясь, направляется к машине, где его ждал Анор. Краем глаза граф, конечно же, видел, что Рина смотрит.

Рина терялась в догадках. Почему он так поступает? Что происходит в его голове? Работа шла медленно, она подолгу застывала над книгой, сдерживая слёзы. Рина сдалась и призналась — она влюбилась в Виктора. Её обижает его холодность. Она готова сделать всё, лишь бы он снова вёл себя, как раньше. Лишь бы снова вернулся тот Виктор, который заботится о ней и её семье, который веселит своими историями, который говорит, как она прекрасна, и который покрывает поцелуями щёки и губы. И какая ей разница, что о нём пишут в газетах, и какая ей разница, кто был до неё в этом доме, и тем более какая разница, как серёжка оказалась под диваном. Всё это не имеет значения, потому что она знала совсем другого Виктора. Или думала, что знала.